大馬革中學在陸校長的領導下，各項工作有條不紊地進行著。教師們提心吊膽地猜度著校長會用什么樣的新著子對待他們，這是新官上任的慣例。恰巧在市區最近組織的調研考試中大馬革中學的排名位次并沒有多大的起色，這令陸校長非常光火。他再三強調考試結果一定與聘評掛鉤，并對個別較差的學科教學人員進行了嚴厲的批評，比如以前比較好的語文﹑物理一下跌至倒數第四。許揚的數學更是糟糕，在全年級屬中游水平。英語排名比數學略微前些，特別是校長帶的那個班遙遙領先其它幾個班，誰都知道這是劉金粉的功勞。總體上說來，這次考試大馬革中學依然沒有摘掉貧困的帽子，脫貧的任務很重。像這樣的成績，這在大馬革中學歷史上也絕無僅有，前任校長雖因經濟問題被免了職，實踐證明在抓教學上還是有功勞的。以前大家的認識比較模糊，現在有了比較，結論也就很明顯了。這會不會影響到陸校長的威信呢？許多人為之都捏了把汗。教師們并不想把學校搞垮，搞垮不但意味著學校撤并，教師分流，更主要的是影響教師的面子。所以，教師還是希望校長抓成績，抓出學生的成績就是教師的成績，教師的成績就是學校的成績校長的成績。

    即便在這樣情況下，陸校長的講話還是贏得了一部分職工的熱烈掌聲。許揚當然也鼓掌了，有幾個人是看他鼓掌才鼓掌的。這其中就有黃子蘭，王亞琴他們。

    劉金粉也在。她沒有鼓掌，他有意見要提，而且要在大會上提，這令辦公室主任朱曉林很惱火，有什么事會后再提，現在是總結大會，不是民主生活會，再說你劉金粉也不是黨員，充其量是提些建議。教務處兩個主任也不高興，示意劉金粉坐下。劉金粉嚷開了，“有人能做為什么我們不能說”﹑“眼瞎掉了”，撇開這樣一個場合，劉金粉說這些話大家并不會感到有什么意外。可今天是陸校長親自講話的會，而且會議整個氣氛都是比較嚴肅的。是誰捅到了劉金粉敏感的神經？大家一致沉浸到校長的發言稿中回憶，反正是開會，聽會與回憶是一碼子事。

    許揚隱隱約約覺得今天劉金粉一心想要出校長的洋相了。校長的隱私誰不知道，雖說過去了這么多年，大家的記憶就是好，只是心照不宣而已。最為關鍵的是當年劉金粉的父親是當事人，劉金粉也親歷了那段時光。自然劉金粉的結論頗具權威。會場上頓時出現了一陣混亂，幸災樂禍的有，不屑一顧的也有，一些老教師則是憤憤地罵。主持會議的副校長清了清喉嚨，說下面請陸校長布置下一階段工作，說完自己先鼓起掌來。會場上稀里嘩啦地響起了零星的掌聲，劉金粉將小坤包搭在右肩上，旁若無人地離開了會場，許揚懸著的心這才放下。

    校長好女人，以前只是聽說過。比如那會剛分到劉金粉爸手下的時候，才二十歲不到的毛頭小伙子，上世紀80年代早期從地區師專畢業的那些年輕人，多少都帶些抱負走出校門。劉老校長一眼就看準了這個姓陸的年輕人，工作不久就將他委以重任，將培養青年先鋒隊的偉大任務交給了他。意氣風發的陸書記準備大干一番，將來好好地繼承劉老校長的事業。這也是劉老校長對他的要求。

    一個女生的出現改變了這個年輕人的命運。這位叫薛得霞的女生和劉金粉是同班，班主任就是陸老師，薛得霞的父母是漁民，長年在外。一年大概回來兩次，開春出去捕鰻苗，一直要到伏天換網拉泥螺。白露節氣一過又裝上鰻網架，一直到臘月二十左右才上得岸來，殺牲祭神。年年如此，薛得霞平時由爺爺奶奶關照著，讀初二的薛得霞很是努力，成績總在排在班上的前幾名。劉金粉和薛得霞開始關系并不怎么樣，薛得霞雖沒有劉金粉的活潑和撒嬌，但是笑起來一對虎牙絕不亞于今天的鞏莉。劉校長煞費苦心，讓班主任將劉金粉和薛得霞調到一起，說是更好競爭。薛得霞也當回事，學起來更厲害。這讓劉金粉有些受不，她不喜歡有人壓住她。嚴格說來，劉金粉是個要強的人。而且強起來比任何人都要強。劉金粉的天資很好，缺的就是用功。薛得霞的沖勁對劉金粉來說是不折不扣的刺激，可以說劉金粉的變化的確要歸功于薛得霞。劉校長常常為自己的英明決斷高興，其中陸老師的班主任工作里也就有這么一條，定期向劉校長匯報劉金粉的成績，能教到這樣的好學生，陸老師自然是樂在其中。國外流行的“鯰魚效應”在她們身上得到了很好的驗證。只不過他搞不清楚，哪個是“沙丁魚”？哪個是“鯰魚”？這的確難以區分。這也符合辯證法思想，本來就是人，而不是魚。陸老師時時提醒自己，一定不能以犧牲薛得霞的成績來換取劉金粉分數。

    為了激勵薛得霞，陸老師經常到薛得霞家家訪。剛開始的時候，無非在薛家門前的泥路上走走，看看薛得霞家西房間里的燈亮不亮，要是亮著，陸老師也就放心了，那說明薛得霞仍在學習。那時的大馬革只是一個相對集中的聚居區，隸屬于郊縣紅度鄉的大馬革村，地理范圍也沒有今天的這么大。現在的大馬革其實是取了紅度與鹼洼兩個鄉的相鄰部分。后來陸老師干脆走到薛得霞家的窗戶前近看，第一次看的時候還嚇著了薛得霞，那時候薛得霞還沒有意識在自己的窗上掛個窗簾。

    后來，陸老師不再滿足在遠處看薛得霞了。近看薛得霞時，陸老師看到的不再是課堂上那個沉默寡言的薛得霞了，而是一個類似綴在枝頭掛著露珠的櫻桃，雖青澀，但是鮮艷欲滴———

    有一陣子，劉金粉隱隱約約感到薛得霞不對勁，對陸老師的課顯得特別的不耐煩，有時干脆趴在桌上，每考一次分數比劉金粉少一次，后來干脆不及格了。對這樣的意外，全班沒有一個人在意過，薛得霞的成績憑什么好，在大家眼里不及格才算正常。人家劉金粉的爸是校長，仙人還是仙家做。

    再后來，薛得霞從大家面前徹底消失了。確切的說法是，她吃安眠藥自殺了。傳出來的版本是薛得霞有遺書留下來的，這種事在大馬革還是第一次發生，相當一部分人感到驚訝，這么小的孩子居然知道吃安眠藥能自殺，或者是居然敢自殺。那時的劉金粉對自殺沒有一點概念，不知道怎么回事，反正薛得霞不上學了，與他初一時的一個同學隨他蘇州下放的父母轉回蘇州沒有什么兩樣。

    可對陸老師就不一樣了。得到薛得霞死訊的當天，陸家俊被他爸叫到房間，而且房間的門一直是關著的，劉金粉夜里隱約聽了幾句他父母的對話，陸老師大概在他爸面前一直跪著不肯起來。

    ······

    許多年過去了，劉金粉從來沒有想過他爸當年的辭職與陸老師有沒有關系，陸老師調離大馬革中學為何又是那么突然。薛得霞早已淡出了人們的記憶，陸老師與其他人也沒有什么關系，每一個人只是與自己的時光發生關系。劉金粉上了大學，又回來做教師。她只記得她自己，記得她的父親曾是校長，大馬革中學第六任校長。現在給他的小女兒帶孩子，偶爾和一些中年婦女或是老太們摸兩牌。

    陸老師終究是有抱負的人，曾是劉金粉的老師，現在是她的校長。他們再次相遇雖是偶然的，但是把本不相干的兩段時光聯系起來了。無論對于誰，悄無聲息中孕育著難以言說的殘酷，許多本消逝的東西又死灰復燃了。