胡剛承包的食堂不賠不賺地維持著。轉眼入了冬。這天晚上十點多，胡剛一出食堂感覺出奇的冷，就用凍得不太靈活的手，給食堂大門掛上一把大鎖，然后蹬著平板車往許家小院走。他邊走邊盤算著，干了這幾天，收入不多，照這樣下去抵押金恐怕都收不回來！怎么辦？他一邊蹬著平板車一邊琢磨，茫然地看著街面，前面的大樓是個機關，再往前是工廠、學校……他突然靈機一動，明天在沿途作個調查，看看這些機關、工廠、學校，有多少人需要送餐，然后再做個打算。有了出路，他心里亮堂了許多，腳底下也不覺有勁兒起來。

    街上冷颼颼的，行人很少。店鋪也都關門黑燈了，唯有拐角處的川菜館還亮著燈，隱約還能聽到里面傳來吵鬧的聲音。胡剛緊蹬了幾下，來到川菜館門口，只見里面有人影晃動。一個胖女人尖叫著大罵：“你這個臭不要臉的，偷雞摸狗竟偷到老娘這兒來啦！”

    他走近一看，這就是和司機來吃過餛飩面的小鋪。一個胖女人撕扯著阿珍的頭發拼命地往門外拉，拉到門口，把瘦小的阿珍猛地一甩。阿珍被甩到大門上，只聽“嘩啦”一聲響，門玻璃粉碎。

    阿珍“啊”地叫了一聲，立即從地上爬起來，欲沖向那個胖女人。這時，一個男子從里面沖出來，照著阿珍的身上就是一腳。阿珍猝不及防，“啊”地叫了一聲，趔趄著跌出門外。她倒在地上像傻了一樣，驚愕地張著嘴，淌著眼淚。

    那男子討好地看了一眼胖女人，然后夸張地指著阿珍罵道：“媽的，你幾個月能掙出我一個門的錢？還不快把地上收拾干凈！”

    胡剛見狀，一股火氣直往腦門子上竄。他見阿珍要去打掃地上的碎玻璃，就上前攔住說：“等等！”隨后，一把揪住那個男子的衣領，蔑視地說：“兩個人欺負一個女的，你是爺們兒嗎？”

    胖女人見胡剛幫阿珍說話，發瘋地撲過來，嚷道：“你是從哪蹦出來的野男人？”胡剛掙脫她的撕扯，教訓道：“你說話注意點兒，什么野男人？你們倆這么欺負人，太過分了！她做錯了什么，也不至于這么打她吧？有你們這樣的嗎？”

    胖女人伸著脖子喊著：“她搶我男人！老娘能饒她嗎？這騷貨！”說著，甩開腿還要踢阿珍，被胡剛一把拉住了。

    這時，過路的人紛紛圍攏過來，議論紛紛：

    “這大晚上，四鄰八舍都睡了，嚷嚷什么呀！一男一女打一個小女人，這不是欺負人嗎？太過分了！”

    “這瘦小枯干的，哪經得起兩個人打呀！”

    男子見勢不妙，拉著胖女人回到了店里。

    這時，一個出租司機走到阿珍跟前，說：“阿珍，別跟他們干了。就憑你這燒菜的手藝，還愁找不到飯吃？”接著，對圍觀的眾人說，“這鋪子全憑這個小四川火起來的！他們竟這樣對待員工！”轉身又問阿珍，“他們給你多少錢呀，竟受這樣的氣？”

    “我是不拿工錢的。”阿珍哭著說，“陳老板沒說他有老婆，他說要娶我……我想跟他好好過日子的。”

    那司機氣憤地說：“媽的，拿話填乎人，跟他算工錢去！”說著，就領著一伙人走進店里。

    老板見眾人一個個在捋胳膊、挽袖子，知道搪不住，便彎腰哈背地說：“哥兒幾個，快坐下，有話好說。”

    司機義正詞嚴地說：“我告兒你，我跟這幫哥們兒，都是這兒的常客。今兒跟你把話挑明了，給阿珍工錢不？不給，今后就別想在這兒干了！”眾人接腔呵道：“給錢，給錢！”

    老板見人多勢眾，猶豫了一下，最終繞到柜臺前，拉開抽屜，拿出一沓錢。司機幫阿珍點了一下錢數，把錢遞到阿珍手上，說：“別在這干了，就你這手藝，在北京絕對餓不著。你先到拐角旅館住一宿，明天早上7點，我帶你找活兒去。我就不信了，這么大京城，沒你個落腳的地方！”阿珍拿著錢，給大家深深鞠了躬。這時只聽“啪”的一聲，一件女內衣從廚房甩出來，緊跟著，胖女人兩眼冒火地插腰出現在眾人面前。沒等她撒潑，眾人反問：“你還要怎么著？”老板見眾怒難犯，馬上從柜臺后面繞出來，把那內衣撿起來，交給阿珍說：“她那脾氣，我也沒辦法。既然有這么多人幫你，你就去把你的東西收拾一下，快離開吧。”老板娘見男人這么說，一屁股坐在地上，呼天喊地坐地大哭起來：“啊呀，我不活啦……”老板對阿珍使了個眼色，輕聲說：“馬上收拾東西走人。”

    當阿珍提著行李走出來時，大多數人已經散去。她看著空寂的街道，有些茫然。這時，站在路邊燈影里的胡剛，推著車走過來，對她說：“聽說你手藝不錯。今晚你先到路口拐角那個旅館住下。明早7點，你準時出來，如果那出租車司機有好地方，你就跟他走；如果沒有，你就到北職校食堂來找我。”阿珍喜出望外地對胡剛連鞠了仨躬，高興地說：“謝謝大哥。明天我就去你們食堂炒菜。”

    第二天一早，胡剛像往日一樣蹬車去食堂，老遠一看，阿珍已經等在食堂門口了。他把阿珍讓進食堂后，隨手從水池里撈出一個胡蘿卜、一個土豆，放在案板上。阿珍馬上走過來，對胡剛說：“大哥，你先讓我炒個紅白二絲吧。”

    胡剛點點頭，阿珍隨即在案板上“噠噠”地切起來。一會兒紅白二絲就進了盤子。胡剛在盤子里扒拉了一下，只見那絲切得條條勻如細粉，就像機器加工的一般，就點了點頭說：“不錯。”胡剛一夸獎，阿珍更膽壯起來，打開火，一撮花椒、一個紅椒、一盤二絲相繼入鍋，灶上掂勺，點鹽烹醋，轉瞬香氣撲鼻。阿珍“”兩下，把菜扒入盤中。胡剛夾了一筷子，放在嘴里一嘗，果然風味獨特！心想，有了這個阿珍，食堂必火。心里這么想著，嘴上卻說：“你先照著今天的菜譜，把料備齊。十點左右看客流情況再炒菜。”聽胡剛如此說，阿珍心里一喜，手腳麻利地洗菜切菜。一會兒工夫，只見該裝盤的裝盤，該入筐的入筐。然而，到十點半了，餐廳里就餐者仍然寥寥無幾。胡剛不免心里起急，嘴里不由地嘟囔起來：“怎么還不上人呢？切的這菜還不都毀了？”阿珍聽胡剛這么一說，就怯怯地走過來，說：“胡大哥，我有個想法不知該不該說？”

    “說！”胡剛心里正煩，口氣有點兒生硬。

    “咱們裝點盒飯，拿出去賣給出租車司機，你看行不行？”

    對呀！那些出租司機不就愛吃她炒的菜嗎？胡剛想到這兒，一拍腦袋，對阿珍說：“他們平時最愛吃哪幾個菜，你麻利地炒。”

    阿珍一會兒就炒出兩盆菜。胡剛問：“阿珍，憑你的經驗，這一盒飯賣多少錢合適？”阿珍想了一下：“兩塊五到三塊吧。”胡剛說：“那就兩塊吧。”說著穿上大衣，說：“你先在食堂盯一會兒，萬一有人來吃飯，你得應付一下。我去打印點宣傳材料，一會兒把宣傳單跟盒飯一塊裝袋，給這些司機送去。”阿珍一把拉住胡剛：“大哥。先把這兩天的菜譜也寫上去。”胡剛拿出紙筆，根據阿珍提供的信息，迅速寫出了兩天的菜譜，并注明掌勺廚師阿珍，以及食堂所在地的示意圖。寫完后，胡剛一溜小跑地來到馬路對面的電腦制作小門臉，送交制作，不出20分鐘，200張宣傳單就打印出來了。回到食堂，他見阿珍已經把盒飯都裝好了，四個保溫箱里齊齊地碼滿了飯盒。胡剛看了一下表還不到十一點半，就說：“你在食堂盯著我去賣飯。”阿珍又一把拉住胡剛說：“我去吧。他們都認識我。”胡剛問：“那你會騎三輪嗎？”阿珍一笑說：“干餐館這么長時間，不會騎車買菜還行？放心吧。”說完，穿上大衣騎上車出了食堂。

    阿珍來到以前打工的飯鋪附近，在一棵大樹旁停下來。12點左右，出租車一輛輛地開了過來。有的司機見到阿珍，就在樹下停了車，奇怪地問：“阿珍，你怎么在這兒站著啊！”阿珍拎著盒飯，迅速迎過去，對司機們說：“我換地方了。你們要看得起我，以后就照著宣傳單上的地址來吃飯。老顧客一律憑這單子打八折。”有個司機打開飯盒看了看，問：“多少錢？”阿珍說：“你們平時一頓飯怎么也得五塊吧？今天你們幫我一把，我就賠本給你們兩塊五。”司機一掏錢，手頭沒零錢，阿珍爽快地一揮手，說：“先吃著。明天一塊兒給。”司機奇怪地問：“該不是你自己當老板了吧？可昨天晚上給你補的工錢也不夠開張啊。”阿珍一笑說：“師傅真會逗，我哪能當老板呀？你們記得昨天晚上幫著拉架的那個戴眼鏡的人嗎？”司機說：“噢，那人仗義，做了好事還不張揚，透著厚道。”阿珍說：“我現在就在他那個食堂打工。你們一定要去啊。”司機們舉著飯盒說：“一定！一定到他那捧場。”有個司機拿過宣傳單，抽出一些分給其他司機，說：“別光是給咱們弟兄，有坐車的，想找吃飯地方的，咱也給提供個方便。”

    阿珍不到一個時辰，四個飯箱的飯就都賣了出去。胡剛得到這個喜訊，心里想，照這個樣子做下去，到開春償還風險抵押金一點問題都沒有了。