小說以改革開放前后40年為大敘事背景，從人性和文化角度透視愛恨情仇，展現(xiàn)了不同情境下人性、獸性嬗變軌跡，揭示社會文明進程中價值觀轉(zhuǎn)變對人性善惡轉(zhuǎn)化所起的作用。
沿著胡剛從兵團返京謀生、困頓離婚、承包創(chuàng)業(yè)主線，不僅領(lǐng)略其前妻李秋霞果敢機敏善良坦誠的人格魅力、改革領(lǐng)軍人物李睿沉穩(wěn)陽光勤思敏行的時代風(fēng)采，而且生動再現(xiàn)了問題中求解發(fā)展中定位的創(chuàng)新路徑。在愛情主線中，鐘南偶遇尋找了數(shù)十年的許婧，其間，交織著妻子蔣效晶與許婧**時的歷史情仇，以及妻子報復(fù)式的**。余嵐和蘆汀雖是配角，但其超強的政治嗅覺使善惡刻度與世事黑白呈現(xiàn)敏感觸點。