界首是因抗日戰爭的爆發而突然興旺起來的一座城市，因其位是黃泛區中的交通要道，逐漸成為平漢、津浦鐵路之間，黃河以南，長江以北的商業城市。界首由三個小鎮組成，歸屬兩省三縣管轄（界首鎮歸安徽太和，劉興鎮歸安徽臨泉，皂廟鎮歸河南沈丘），各設有鎮公所、警察局、商務會及形形色色的稅收機關，互不相讓。1940年元月，李品仙接任安徽省政府主席，并擔任豫鄂皖邊區游擊總司令、國民黨安徽省黨部主任委員及第二十一集團軍總司令。他隨即發布《豫皖鄂邊區黨政整建綱要》，意圖將界首納入安徽管轄，引起了入駐豫皖邊區意圖建立“重建區”、時任魯蘇豫皖邊區黨政分會主任兼邊區總司令、第31集團軍總司令的湯恩伯的強烈不滿。

    為協調各方利益，弭平矛盾，劃分轄區，1941年10月，李宗仁、李品仙、湯恩伯、孫連仲、何柱國、于學忠等國民黨軍政要員在界首文化村戲院舉行了一次重要的軍事會議。一時間，界首的大街小巷到處是荷槍實彈的軍警，令不明所以的百姓們十分緊張。

    中午散會后，何柱國將軍把這些軍政要員請到西向義街清真四海春飯莊，飯莊門口，早有界首商會會長饒紹周恭候多時。饒紹周是界首城關饒樓人，在三番子（青幫）排輩很高，人稱饒紹大爺。1939年冬天何柱國部駐扎沈丘，饒紹周籌備栗碳勞軍，何柱國感嘆饒的“雪中送炭”，對他另眼看待，委任他國民黨第十五集團軍少將參議職務，饒紹周借勢身登龍門，儼然界首一霸。湯恩伯駐扎界首，饒紹周立即獻上金杯12只，深得湯氏歡心。此次界首大員云集，饒紹周又怎能錯過巴結的機會？從何柱國那里得知消息，饒紹周立即在四海春飯莊安排好酒席，只待貴客臨門。

    界首當時較大的飯莊有同樂軒飯館、馬仁生飯館、丁毛飯館、四海春飯莊等五家，四海春飯莊主人袁朝鳳師承名廚高鴻儒、楊新，采開封菜系之精華，結合回族飲食特長，創立了四海春飯莊的獨特風味，大受界首三鎮各界歡迎，更令同在西向義街居住的饒紹周大飽口福。對這次款待各路大員，饒紹周視為結交上峰的天大良機，遂責成袁朝鳳只管上菜，莫管價格。

    待諸位大員落座雅間，饒紹周打個招呼，各式菜色即如流水般端上來，紅燒牛肉、糖醋魚塊等袁朝鳳的拿手菜令吃慣山珍海味、見過大世面的這些大員們也贊不絕口。紅燒整魚上桌后，饒紹周恭敬地將魚頭朝向坐在上首的第五戰區司令長官李宗仁將軍，請他喝魚頭酒剪彩。界首民間習俗，整魚上桌后，魚頭要對準坐在上首的最尊貴的客人（席間長輩或同齡人中最長者），請他喝魚頭酒，以示尊崇。所謂剪彩，乃是請上位者先品嘗此魚，然后大家才動筷。何柱國將軍駐守界首，深諳此地習俗，笑著向李宗仁將軍作了介紹，于是李將軍欣然喝酒剪彩。

    觥籌交錯之際，一個飯莊的小伙計悄悄走到饒紹周身邊，低語數句后離開。饒紹周便站起來，走到何柱國將軍身邊說了幾句話，依舊回到原位。何柱國將軍起身，輕輕擊掌，席間頓時安靜下來。何將軍笑道：“此間主人聽聞諸位長官到來，特地用了一上午的時間，做了他最拿手的一道名菜，現在就要親手送過來，請諸位品賞。”這番話一下吊起了在座所有人的胃口。不多時，一位四十多歲、身寬體壯的漢子端著托盤，將一個大湯碗送上桌，然后憨厚一笑，向諸位大員行禮后退下。再看桌上，那湯碗內卻是一只三分之一浮在湯面上的母雞，聞起來清香撲鼻，看起來無甚特色。大家正納悶間，饒紹周站起來，恭敬地說：“請李長官剪彩。”又要剪彩？李宗仁將軍有些納悶，饒紹周趕緊解釋，這道菜道無需喝酒，所謂剪彩，乃是請李宗仁將軍用手中的筷子在雞背上插一下。李宗仁將軍好奇地照做了，一插之下，那雞背卻如花盛開，裂成幾瓣，里面色彩斑斕，異香誘人。這一幕令在座的大員們非常吃驚，繼李宗仁之后紛紛舉筷品嘗，大為贊嘆。原來雞身只是一個容器，湯鮮美，肉嫩滑，內儲山珍海味，諸香陳雜，魅力無窮。

    這就是大廚袁朝鳳的拿手名菜八寶雞了。饒紹周介紹，此菜是選用三年的老母雞，從雞脖開刀宰殺，還從此處慢慢剔出雞脖以下的整骨，但絕不能使雞身破皮。剔骨時大廚左手拿干凈的抹布按住雞身，右手慢慢揉，慢慢起骨，頗費工夫。剔骨后的雞如一只布袋，八寶切丁，大小均勻如豆，填入其中。哪八寶？四山珍：猴頭，燕窩，香菇，冬筍。四海味：江珧柱，魚翅，海參，魷魚。八寶填入雞布袋也有講究，全靠大廚手感，多填一分，上籠蒸時雞就會爆裂；少填一分，筷子扎下去不破，顯不出內有乾坤的特點。八寶雞填好后，用竹簽插緊封住所開刀口，用開水氽一下，撈出后放在海碗上籠蒸制二小時。上桌前取老母雞熬制的高湯上鍋，放入料酒、蔥姜、精鹽等配料，湯沸撇沫，起鍋倒入湯碗，再放入蒸制好的八寶雞即可。

    解放前交通不發達，山珍深山摘，海味手工撈，價格之高，令人乍舌，僅此一道菜足以抵普通四口之家的半年食糧，饒紹大爺也輕易不敢吃。此次饒紹周不惜血本巴結政要，只為自己在界首的生意打開路子，虜獲巨額利潤。這次軍政大員的會議歷時兩天，沒有討論出實際結果，但饒紹周曲意奉承，深得上峰歡心，自此更加驕橫不可一世，就連沙河警備司令徐長熙也要讓他幾分。抗戰勝利后，國民黨在界首的黨政軍機關紛紛轉赴淪陷區接收敵產，富商大賈返回故里，使得界首從繁華的“小上海”迅速衰落，四海春飯莊也在風雨飄搖中倒閉。失去靠山的饒紹周繼續與人民作對，1947年魏鳳樓司令率部解放界首，根據群眾揭發將其槍決。界首解放后第二年，袁朝鳳在解放一大街南首重開四海春飯莊，后走上合作化道路，袁本人于1979年退休。

    袁朝鳳收有弟子一人，姓馬，名西嶺，深得乃師真傳。改革開放后，馬西嶺籌資開飯店，以八寶雞為壓軸大菜，生意很好。袁朝鳳的后人均不再從事飲食行業，但家中來有客人，必定去馬西嶺飯店，因為那里能嘗到他們袁家的正宗菜肴。千禧年后，因房租、物價等各方面的原因，馬西嶺收了生意，現賦閑在家，八寶雞這道名菜在界首也有數十年沒有出現了，殊為可惜。

    感謝馬衛東先生提供資料