生性聰明而又粗暴的明遠，在經歷了幾次人生歷練后，漸漸得褪去了往日的浮躁。兒子的到來，給了他無窮的動力。為了能夠順利地在本科函授畢業前，拿到法律的自學專科畢業證，他一個學期報四門課。上課之余，就窩在南屋里埋頭學習，真可謂是“燈光漂白了四壁”。明遠和夏至兩人，一心在為撫育幼兒和完成自己的學業而努力，日子過得倒也相安。

    產假結束后，夏至就開始了緊張而全新的教學生涯。她一邊要帶幼兒，一邊和其他同事一樣上課，并參加各種名目的培訓、教研、比賽等活動，一樣都不落人后。由于和明潔同在一所學校，姑嫂相處難免有時會有些不方便，但各自在自己所教的學科上，可都是能獨擋一面的。每次縣教育局教研室里來巡查指導工作，校長都是安排這這姐倆上公開課。明潔開數學和自然課，夏至開語文和思品課。而她倆也從來都不負眾望，既給自己長了臉，也給學校加了分。用其他同事的話來說，中心小學，全指著你們兩姐妹挑大梁呢。明潔較有城府，一般對于各種溢美之詞或閑言碎語都不會喜怒形于色。夏至到底還是年輕了些，有時會看不清同事間的眉眼高低，吃飯做事，每天都有使不完的力氣。

    那時候，盡管鎮上的經濟不錯，可由于攤兒鋪得太大，僧多粥少，所以鎮上負責發給公辦老師的那一塊的工資常常拖欠。在外面說是漲了工資，可現時領到手里的還是縣財政撥款發放的那一塊。在整個鎮子上，中小學教師，雖然是知識和教育的領軍人物，可生活水平相對于其他行業而言，還是低了許多，這也讓人們看老師的眼神，多了幾分繁復。

    在大豐中學的家屬院里，有這樣一道風景：一夜秋風過，校園各個角落的楊樹下，都會有個把女老師揮舞學生大掃除用的大笤帚，在摟掃落葉。學校楊樹林里的落葉，總是被人提前就掃成了一小堆，風過后，吹落下來，再掃聚成一大堆。就跟當年生產隊給社員分口糧似的，一家一家的往回裝運。到了開火做飯的點兒，你看吧，那些無論有院墻遮擋的，還是通院一覽無余的，都在門口用一個破舊鐵水桶做成的火灶燒著楊樹葉做飯。

    用破水桶做成火灶特別簡單。夏至跑到鄰居家看了一下，回家找了一個廢棄的水桶，就倒飭起來。她先把上面的提手卸掉，然后拿一把大剪刀，在水桶上邊封口處，一邊剪開一個口子便于出煙，再在水桶的腰部，用刀一橫兩豎拉出三道大口子，把這三邊張嘴的地方用剪刀一起絞開，鐵皮就被拉出來，然后再從底部往下一折，就成了一塊吞柴吐灰的大舌頭。最后，在水桶里面中部位置，再放置一個折成粗網狀的鐵絲，一個簡易火灶就做成了。

    當明遠下班回到家里，看到夏至也跟風用著火灶燒楊樹葉做飯時，他先是哈哈大笑，說這哪像夏家大小姐做的事啊，你就分明就是燒火丫頭楊排風嘛，這還不能叫洋排風，你就叫瞎扇風，弄得院里到處烏煙瘴氣的，熏著我的寶貝兒子怎么辦？夏至沒好氣地回了他一句，這還不是為了給這個家省錢啊，燒煤球是干凈又省事，可那不得好幾毛錢一塊嗎？這封上一天的爐子那得用多少塊煤球��？夏至一邊用嘴吹著爐火，一邊用手抹去被煙熏出的眼淚，心里有說不出的一種滋味給堵著。

    李玉秀聽說自己的寶貝閨女明潔和兒媳婦夏至兩個人都在自家小院里鼓搗燒樹葉的小灶，隔了沒幾天，就打發老頭子楊守誠給這一雙兒女家各自推來了一小車劈好的木柴，并且都整整齊齊地給碼在了墻角。臨走的時候，公公楊守誠對夏至說：“你一個大閨女，還整天抱著孩子，怎么燒這楊樹葉子的火呢？現在莊上的老百姓人家也都不燒這個了，以后就燒木頭吧，沒有了，我就給你送過來�！边@實誠人的實在話，一下子把夏至的眼淚又給說下來了，一股雜著溫暖、愧疚、羞慚的熱流從心底溢了上來。

    明遠在一天晚飯時對夏至說：“現在這個社會，活絡的人才會有出息，死干的人永遠不會有什么出頭之日。光靠這點死工資，我們兩個人哪輩子才能過上點像樣的日子�！�

    “什么樣的日子才是像樣的日子？整天像礦山上那些土老板一樣，穿著皮夾克，拿著大哥大，張口‘他奶奶的’閉口‘他娘的’，一天三頓下館子，天天晚上搓麻將，那才是像樣的日子嗎？”夏至一臉嘲諷地看著明遠。

    “也沒有你說的那么嚴重，最起碼，日子不用過地像我們那么節儉和清苦吧。最起碼吃的喝的不用像現在這么精打細算吧。你知道集市上那些賣菜的怎么說我們當老師的嗎？你看看啊，凡是穿得干干凈凈的，手伸出來白白嫩嫩的，還戴著黑框眼鏡的，這些人來買菜啊，你們都不用搭理他，買土豆挑最小的，買藕專挑那藕瓜最小的，買棵白菜還要把青菜幫子給撕干凈，買把豆角，還專挑那干巴妞子。你們知道這是些什么樣人嗎？老師啊。你知道他們為什么放著鮮嫩水靈的菜不買，挑這些歪瓜裂棗的嗎？省錢啊，這樣的菜便宜啊。你說說賣菜給這些人，能賺到他們什么錢？窮相�！泵鬟h放下筷子模仿著菜販子的語氣夸張地表演給夏至看。

    “那你們也不用動不動就去下什么小館子去喝酒吃飯了。我都想像出那飯店老板娘怎么給那些廚子說你們：凡是來喝酒時，點個什么青椒土豆絲、蔥爆綠豆芽、涼拌黃瓜，還自帶一瓶二鍋頭的，一看就是中學那伙窮教師，炒那幾個菜，還不夠我們的柴火錢，更別說工夫錢啦�！毕闹谅犃嗣鬟h剛才一番話，也不禁樂了起來。

    “你看咱這校園里的老師，有后臺的，忙著拉關系升官；有門路的，忙著改行；有點學歷的，又忙著考公務員了。大家為什么那么不安心教書上課，光想別的門路？還不是因為窮。你說連個賣菜的都看不起當老師的，所以，大家都覺得干得沒勁兒。能走出去就走出去，能走多遠就走多遠�！�

    “不過，無論外面刮什么風，我們都不能跟。我們既然選擇了教育這條路，就要走下去，這不光是為了生存的問題，更重要這是一種責任。當老師，不就是教學生如何做人做學問的嗎？如果像前幾年一樣，大家為了多賺錢都忙著去做自己的小生意，為了打發時間，都去打勾基、織毛衣，別說對不起黨和人民這樣的空話了，就說能對得起自己的良心嗎？辛辛苦苦地讀了那么多年的書，學歷拿了一個又一個，難道只是為了評職稱晉高級嗎？總得要體現自我的價值吧。那做老師的自我價值怎么實現，不就是得好好地教書育人嗎？我們兩個都拿到了本科文憑，下一步就是要在教學上，干出點成績來�！毕闹敛粺o杞憂地說。

    “書看多了吧？這是閑談，你以為在開黨員會呢？”明遠不以為然地拂袖而去。

    做了母親的夏至最大的變化是，她再也沒有過去那種蹈虛凌空的念頭了。

    如果說剛結婚時的夏至像春風，是溫柔而慵懶的；那么，做了母親的夏至，就像一團火，是熱情而奔放的。這時的夏至，才正如她的名字一樣，經過冬的打磨，春的積蓄，她的夏天到了。她把自己全部的熱情和希望都寄寓在兒子身上，她要把自己小時候沒有得到的疼愛，沒有享受過的待遇，統統在兒子身上找補回來。她要盡自己所能給兒子創造最好的生活環境，給兒子創造最好的學習條件。她堅信自己從懷孕那一天起，就開始胎教的孩子，一定會是個聰明健康的孩子。她眼下一心想著把自己的教學工作干好，在家里相夫教子，安安靜靜地過自己的小日子。雖然在心里和丈夫有了那么一點罅隙，可每天繁重的課務和繁忙的家務已把她的日子給填充得滿滿的，她已經沒有時間和那份閑心再去無故尋愁覓恨，見花落流淚，對月缺傷懷了。歲月已把她打造成一個十足的虎婦。

    明遠自從拿到了本科學歷之后，就再也沒有摸過書本。每天晚上，如果沒有晚自習，就去找幾個哥們去打牌或搓麻將，直至深夜才歸。他似要拿自己飽脹的生命來抵抗以前天天點燈熬油的苦痛。既然遠離那種為拿學歷而看書的苦悲日子，他恨不得把自己的欲望都耗在那一心贏錢、兩眼熬紅的牌桌上。即使天天如此，也從來不會覺得乏味和平庸。

    一開始夏至還會表示一下對他這種自我**的不滿，他聽了后有所改變的，只是把往日的明目張膽，變成了無數的搪塞，還言之鑿鑿自有分寸。最后，夏至失去了聽他那各種辨白的耐心，漸漸放任自流。夏至每天晚上做完各種家務，就開始對兒子進行學前教育：不厭其煩地教兒子有規律數數，一遍又一遍地給兒子讀著《水滸傳》《西游記》中的經典故事，臨睡前一篇《格林童話》，**后再來一個《十萬個為什么》。

    等整個校園都歸于沉寂后，她就順手再拿起那本被自己看得支離破碎的《死魂靈》來豐富一下自己的內心，可往往看不了幾頁，頭便歪斜在枕頭上。直到在明遠把牌打得天昏地暗倦鳥歸巢時，她才倏然驚醒，然后起來自己再行洗漱入睡，以備戰下一個緊張而又忙碌的黎明。