鐘南給許婧寫了信后，消除了多年來如鯁在喉的異物感，以赴死的決心回到云南。

    這天，他根據軍首長指示，選了十幾個精兵進山偵察。車子在一片幽幽的密林前停了下來。十幾個軍人跳下車。鐘南看了一下表，對大家說：“現在進入5號戰區的時間是18點20分，大家對一下表。這次任務要求我們對地形地貌有精確的把握，精確到每一道溝坎，甚至每一棵樹。現在每人拉開5米的距離往前推，按各自所在的區域標號，記錄下地表特征。按預定方案，明早6點在這里集合。現在大家注意看一下，這個集合點的地表特征。好了，分頭行動！”

    夜幕下的山林黑幽幽的，山林外面的燈光依稀可見。戰士們各自在左右各5米的視線內，進行著地毯式偵察。拂曉的晨光透進山林時，鐘南看了一下表，把測繪圖收起來，轉身往回返，剛一邁步，大腿一陣劇痛使他險些摔倒。他低頭一看，右腿腫得像大象的腿，褲腿已緊緊繃在了腿上。他急忙拿出刀子劃開右腿上緊繃的褲子，撕掉了貼在大癤子上的膏藥，咬著牙捅破癤子擠出里面的膿血后，拄著樹干一瘸一拐地走出山林，看到戰士們集合在山腳下的汽車旁，松了一口氣，隨即一陣眩暈，從山坡滾到了公路上。

    鐘南從昏迷中醒過來的時候，已經躺在5號戰區的病房里了。他睜著眼看著病房的一切，怎么也想不起自己是怎么到的醫院。這時，一個穿著白大褂、戴著白口罩的大眼睛女護士走過來，對他說：“鐘參謀醒過來了。我是護士長蔣效晶。”

    蔣效晶自從在火車站售票廳偶遇蘆汀、許婧后，感覺自己一手導演的悲劇毫無懸念地有了尾聲，尤其是她得以向蘆汀當面悔過，加上蘆汀無情的數落，這一切反而讓她覺得兩人之間的恩怨扯平了。回到部隊，她極力想把這段往事從記憶中抹去，但每當看到戰友們接到情書時，她仍然會想到蘆汀。她多么希望有一個人能取代蘆汀在她心中的位置！命運之神就這樣讓她遇到了鐘南。她從軍首長關切詢問鐘南病情的電話中，敏感地意識到，這位叫鐘南的軍人與自己一樣，有著非同尋常的血統。憑著這種直覺，她格外關注與鐘南有關的一切信息，并爛熟于心。當鐘南蘇醒之時，她對答如流地回答著鐘南的一切詢問。

    “我怎么會躺在這里？請你告訴我。”

    “鐘參謀，您是7號上午被擔架抬進來的，到今天已是第三天了。入院時診斷為毒癤繼發性感染引起高燒昏迷，有多處挫傷，但未傷及筋骨。毒癤手術排出膿血四十五毫升后開始輸液。情況就是這樣。”

    鐘南立即掀起被子看了一下那條做過手術的腿，說：“已經消腫啦？我好了，可以出院了。”說著就下床。

    “鐘參謀，您現在還在發燒，早六點的體溫是三十八度五。”

    鐘南著急地說：“那就趕緊退燒啊，還愣著干嗎！”

    蔣效晶沉著地說：“鐘參謀，您別急。我理解您的心情。但軍首長已經來過幾次電話，指示要確保您的健康，不能出岔子。一會兒，我跟張醫生講一下您恢復的情況，建議他給你加點清熱解毒的中草藥，這樣療效可以快些。”鐘南滿意地點點頭，“嗯”了一聲。兩天后，鐘南又沉不住氣了。他對蔣效晶說：“咱倆訂個君子協定，你趕快幫我走走后門，給我開個出院證明。我一定按時服藥！事不宜遲，越快越好。”看著鐘南那股子刻不容緩志在必奪的勁頭，蔣效晶忍不住微笑了一下。她心里斷定，鐘南很可能與自己一樣，也是將門之后，這一切都似乎拉近了蔣效晶對鐘南的心理距離。當她拿到出院的診斷證明來到病房的時候，看到鐘南正像一只困獸似的來回地走著，就“撲哧”笑了一下說：“鐘參謀，我發現我的性格與你有相通之處。”

    鐘南一怔：“哦？沒看出來，即使像你說的這樣，那也是我張揚一些，你內斂一些。”蔣效晶又一笑，把托盤放在病床上，摘下口罩說：“我指的是做事情不拖泥帶水，果敢善斷！”

    鐘南一笑：“那我聽聽，你都斷定出什么來了？”

    “我斷定，你很可能與我一樣，也是將門之后。”

    鐘南又一怔：“嘿，你真神了！”繼而又換個口氣說，“將門談不上，不過是個軍人家庭。”

    蔣效晶仰著頭晃著身子說：“如果是你說的只是一般軍人家庭，軍區領導能一會兒一個電話的問你的健康情況嗎？”

    鐘南指了指蔣效晶說：“你適合當偵察參謀。我的位子讓給你了。”

    蔣效晶把頭一甩說：“細心周到是女同志的本能，尤其干我們這行的，用心觀察才能體貼入微。”說完不好意思地低頭笑了。

    鐘南問：“那你應該知道我現在最需要什么。”

    蔣效晶伸出又白又細的玉指：“替你到醫生那里說情，為你開個痊愈的診斷證明。沒錯吧？”

    “這回你又說準了。可以考慮給你記功嘉獎。”

    蔣效晶手背在身后，歪著頭微微一笑，把出院證明拿了出來。

    鐘南拿到出院證明，高興地說：“蔣護士長真是個辦事能力超強的人。你要是在團部，一定是個出色的參謀。”本來是句夸獎的話，不料蔣效晶眼圈紅了。鐘南吃驚地問：“我……我說的話，沒傷著你吧？”蔣效晶轉過身，低聲說了句“不是”，眼淚就像斷線的珠子流了下來。鐘南覺得莫名其妙，問：“那是為什么？”繼而真誠地說，“我挺感激你，不僅給我解除病痛，還給我走后門開證明，讓我提前出院，不知怎么感謝你呢。說吧，有什么事？只要我能幫忙的。”

    蔣效晶心里明白，這時候的茬口不能接得太緊，松緩游離一下或許更能延伸一下神秘的誘惑力。她低著頭，慢慢地從口袋里拿出六盒中成藥和消炎藥，抽泣著說：“這些藥你得按時吃。”

    “我知道。這你不用說。”

    “平時要多喝水，不能太缺覺。”蔣效晶再次叮囑。

    “只要戰況允許，我會保存自己實力的。”

    蔣效晶強忍住抽泣說：“戰事無情，我們軍人都應該有這種精神準備。”鐘南感動地點點頭。這時，蔣效晶從軍裝口袋里拿出一個本子，鄭重地說：“這是我參軍這些年來寫的日記。我想把它送給你，希望你能夠接受它。”鐘南驚得瞠目結舌，愣了半天才說：“這是特殊情境最崇高的禮物。如果我犧牲了，這就是血染的遺物。謝謝你。”他停頓一下，“如果我能凱旋歸來，一定完璧歸趙。”

    蔣效晶流著眼淚搖了搖頭，隨即又點了點頭。

    蔣效晶的出院證明開得很是時候，鐘南出院正趕上一場硬仗。從開火到拿下高地，整整經過了七個晝夜的戰斗。高地上烤焦了的樹干仍然冒著縷縷青煙。燒成灰燼的灌木，把紅土地染成了黑色。空氣里彌漫著火藥味和草木燒焦的味兒。各路戰士匯合在山頭上慶祝著勝利。他們相互擁抱著，有的戰士被同伴們高高地托起、落下；有的戰士把鋼盔拋向高空……

    團長拍了一下鐘南的肩膀，那烤焦發脆的軍裝頓時裂開了一道口子。鐘南笑著開玩笑地說：“汗和火熏烤過的薄脆焦圈兒，怎么樣？想來一口？”說著，又扯下一塊衣襟，“瞧瞧，糟成這樣，一碰就掉。不行，關鍵部位還得保護好。告訴你啊，關鍵部位千萬別瞎拍！不然我就回不去了。”團長笑著，又拍了鐘南一下，衣服又裂開一道口子。鐘南急忙閃開，抬頭看著團長頭上的帽子，笑著說：“仗打完了，你又開始戴帽子啦？快貢獻出來。”說著，一把摘下團長的帽子，一包煙隨之掉了下來。鐘南從地上揀起那煙，拆開包裝，分給圍過來的戰士。大家搶著煙，笑著鬧著。

    七天戰事之后，鐘南所在的部隊要撤回駐地，進行一段時間的休整。車在崎嶇山路上一路顛簸。團長推了一下被搖得昏昏欲睡的鐘南，問：“哎，哥們兒，幾號啦？”

    “說不好。反正是打了七天了。”鐘南閉著眼說。

    “哎，人家小護士的日記本，總算沒有作為英雄遺物上交到我這兒啊。哎，怎么著，還不還給人家？”

    “這沒想好，先回趟家再說。”鐘南急于想回家，回去兌現“先立業后成家”的承諾。他也確實應該成家了，不到15歲離京，從部隊軍需農場到求學畢業回部隊，18年來，他只在心里暗戀過許婧，而許婧的出嫁又使這段暗戀只能發展為柏拉圖式的，連寫封表白信都是訣別式的說完就走。目前對他來說，只有蔣效晶是個真實的存在，尤其是她真誠而勇敢的表白，不能不讓這個從未近過女色的男人心動。他住院期間，在給父親的回信里，曾情不自禁地提到了蔣效晶。于是，鐘南與蔣效晶毫無懸念地坐上了同一趟返京探親的軍人專列。