正如李睿預計的，秋霞一上手，工人們都動了起來。但秋霞覺得，動起來還不夠，還要讓大家自覺地跑起來。她先在庫房、車間墻面上掛上考勤表、工作進度表，還貼上“團結、協作、奮進”的剪字，于是，召集大家開會。
幾個工人進門先坐在椅子上侃著閑天，見工人甲兩只手拿著五把折疊椅從門外進來，都覺得奇怪。秋霞接過兩把椅子說：“今天呀，我給大家介紹幾位新工友。現在咱們的活兒比過去多了，你們幾個忙不過來，以后大家就在一起干活掙錢。”說完，放下椅子回頭對門外喊著：“哥兒幾個進來吧。”
門外進來七個中年漢子。秋霞示意他們坐下后說：“我給大家介紹一下，這七位同志是咱們廠從江邊碼頭招來的裝卸工人。過去，江邊的搬運工作派誰誰不去。怎么辦呢？都是這些同志幫著把任務完成了。可以說，這些同志為咱們廠完成國家下達的任務立下了汗馬功勞。”秋霞指著椅子對七個人說，“快坐吧。咱們要開會了。”
工人乙：“秋霞姐，你這話我就不愛聽了。那庫房的活兒就不叫活兒啦？那也得有人干不是嘛？”
秋霞說：“好。咱們現在就說這事。庫房的活兒為什么沒人推呢？江邊的活兒為什么派誰誰不去呢？因為江邊風吹日曬不說，連吃飯都成問題。那么好，以后去江邊的給補貼。還有，今天要講的最重要的一點就是，不論江邊的還是庫房的，所有裝卸的活兒一律記件兒。”
工人乙：“喲，不會把我們的工資都給揉進去了吧？那可不行啊！那工資可是國家給的，誰也沒權力說抹就抹了啊！是不是，哥兒幾個倒是說話呀！別盡指著我說啦。”
秋霞說：“沒錯。工資是國家給的，但工資與勞動應該是對等的。怎么看是不是對等呢，你說、我說都不算，工作量考核是個硬杠杠，咱們讓考核指標說話。”秋霞走到桌前，從抽屜里拿出一份表格，“這個表格是我請勞動部門和廠領導共同衡定的。目前，正式工還可以保留基本工資，但前提是必須是在完成一定工作量的前提下保留基本工資，完不成定額工作量的，就要扣除基本工資的百分之五十。”秋霞指了一下工人乙，說，“比如你，如果完不成衡定的工作量，你每月的26塊就只有13塊了。”
工人乙不服：“憑什么呀！”
秋霞說：“就因為完不成衡定的工作量，國家沒有義務養一個不能為國家創造財富的人。白啃國家就是在白啃大家，你問一下在座的，哪一個愿意讓你白啃？”
工人甲：“秋霞姐，您接著說！”
秋霞說：“事實上，這個衡定指標有足夠的緩沖空間，因為在座的許多同志都能夠大大超越這個指標。這個指標的衡定，一定意義上是讓那些埋頭苦干的人得到應有的回報，也就是說，不能再讓干活流汗出大力的人吃虧。”秋霞走到那幾個新來的工人面前，扶著其中一個人的肩膀說,“這個從江邊來的臨時工，靠扛包要養活父母妻兒，還包括老丈人等六七口人。他就靠這肩膀每天計件扛包掙出了你們一個半月的工資！你們信嗎？我今天就要說明一個事實，靠我們誠實的勞動，就能活得滋潤活得有尊嚴！”
工人甲“啪啪”的鼓起掌來，其余的人也陸續鼓起掌來。
秋天分配方案出臺，入冬不久，新的分配制度就見了起色。工人們的腰包隨著業務攀升迅速鼓了起來，紅眼病和各種流言也多了起來，為此，李睿一早就去了庫房。他老遠就看見秋霞豎起大衣領子背著風站在庫房門口，就走過來問：“秋霞，你站在風口不冷啊？”秋霞說：“我等工人過來一塊去二號庫呢。這趟活要得急。”李睿說：“秋霞，我可提醒你啊，這活得悠著干。已經有人說話了，說你們肥得快流油了。”秋霞一揮手說：“憑力氣吃飯，誰愛說啥說啥。聽蝲蝲蛄叫還不種莊稼了呢！”李睿用手點了點秋霞說：“你呀，就是書讀得太少。中庸之道知道不？審時度勢，循序漸進。”秋霞笑了：“閑下來聽你白乎……”說著咳嗽起來。
工人甲帶著兩個工人走過來說：“秋霞姐，咱們走。”秋霞回頭對李睿說：“這趟活兒結了就去向你匯報。”說完跟工人一起上了車。
到二號庫，秋霞扛起一個麻包剛走到門口，一陣咳嗽連麻包帶人倒在地上。三個工人放下手里的活兒跑過來問：“秋霞姐，怎么樣？你沒摔壞吧？”工人乙說：“秋霞姐，這點活我們一會就干完了。你少扛一包，我還多掙一份錢不是？”工人甲拍了一下工人乙：“你他媽就知道錢！秋霞姐是義務的。她一分錢都不掙，你知道不？”工人乙說：“我咋不知道呢？那我不這么說，她能停下來嗎？你缺心眼兒啊你？”秋霞掙扎著站起來說：“這趟活兒人家催得緊。別管我了，快麻利裝貨。”兩個工人“嗯”地答應一聲迅速跑去扛包。工人甲一把拉住秋霞說：“姐，你臉色不對。平時我聽你的，這回你一定要聽我的。”說著把她拉回庫房。這時，兩個裝卸工已經用幾個麻包給秋霞圍了一個“沙發”。工人甲把自己身上的大衣脫下來，鋪在上面，然后對秋霞說：“姐，你就老實兒的在這旮噠坐著。我們哥兒幾個絕不給你捅婁子。”李秋霞也確實覺得渾身像被抽了筋一樣無力。她暈乎乎地歪在裝卸工給她搭的“沙發”里，昏昏睡去……
裝卸工們把最后幾個麻包碼到卡車上，把車擋板扣好，迅速來到秋霞身邊，見秋霞滿面通紅地歪在幾個麻包里，一推她，已不醒人事。哥兒幾個慌忙打電話叫救護車，把她送到了醫院。李睿知道李秋霞住院的消息后，趕緊給胡剛發了電報。