胡剛從哈爾濱回到北京，推開許家小院的門，只見一個陌生女人在院子里洗著衣服，心里一揪，心想，許家不會是發生了什么變故吧？自己走了近一個月只給許家回了一封信，許婧還回信一個勁問錢夠不夠，不夠的話再想辦法。當時，他也是六神無主，沒再回信。他愣在門口正琢磨著，那女人也發現了一臉憔悴的胡剛，于是，一邊在圍裙上擦著手一邊問：“同志，你找誰？”

    “你是誰？”

    “我是這家的保姆。”

    胡剛“哦”了一聲，便跌跌撞撞地走進院子，推開西墻自建小屋的門。保姆心里沒底，正想到北屋報信，正遇到許母從北屋出來，于是指著小屋問：“進屋那人不是你家姑爺吧？他自己推門就進，我也不敢攔著。”許母一愣，說：“喲，胡剛回來了。”說著往小屋走來，沒進屋就喊著，“胡剛。”

    胡剛迎出來說：“伯母，您老挺好吧。許婧呢？”

    “上班去了。路太遠，一個星期回來一半天的就要回去上課。據說還特忙。這不，許婧到崇文門三角地找了個保姆回來，她叫素萍，人不錯。哎，別盡說我們了。秋霞的病好了沒？啥時接她們過來呀？”

    胡剛扶著門框，忍不住一手捂著臉哭起來。許母趕緊扶著胡剛說：“孩子，別難過，咱們進屋慢慢說。”說著回頭對保姆說，“素萍，你先去給爺爺換一下尿墊子，然后再沏壺茶拿過來。”許母扶胡剛坐下，問，“秋霞怎么沒跟你過來呢？”胡剛抱著頭，低聲說：“秋霞知道自己的病一天兩天好不了，怕連累你們，說什么也不過來。我想想，自己一個人也是不能照顧老老小小這么多人。況且，她身邊有個相當好的人，能夠給她一個安定的生活……”說完“嗚嗚”地哭起來。

    “唉，別說了，我明白了。你倆都是在為對方考慮。”許母說著拍了拍胡剛說，“你這一段熬得都脫了形，好好睡一覺。有保姆了，你就不要再為我們費心了。噢，對了，你吃早飯沒有？”

    “謝謝您，我不餓。我馬上得去一趟北職高校。朋友說，他的戰友在那里任職，最近，學校正在改革，一部分輔業要剝離出去，自負盈虧。我想抓住這個機會，或許能闖出一條路來。”

    “哦？那敢情好。那就麻利的去把這事定下來。對了，昨天保姆蒸的包子，我給你熘幾個帶上。”

    胡剛拿了兩個包子出了門。此時已經打春了，但雪花不期而至，按老話說這是豐年之兆。北職高校教學樓前的幾棵老松柏，在雪后初晴的早上綠白相間地在陽光下透亮醒目。校園里人不多。胡剛與傳達室的人打了招呼就進了校園。

    他前面的兩個人邊走邊聊著天。

    甲環顧著校園發著感慨：“哎呀，春雪，好兆頭呀。”

    乙抬頭做著深呼吸：“哎，膀子疼。我和老鄭熬了兩個通宵，但愿這次改革方案能實施！”

    甲：“方案定下來了？”

    乙甩了甩胳膊，笑笑說：“什么叫定下來了？具體方案都貼出來好幾天了，就在食堂啊，你怎么沒見？”

    甲：“我很少去食堂。那飯沒法吃。哎，食堂承包有人請纓嗎？”

    乙笑笑：“目前還沒有。”

    甲：“就是嘛，哪那么容易？弄不好把姥姥家都得賠進去。

    胡剛聽著他倆的對話，心里一動，緊走兩步上前問道：“請問兩位老師，校辦怎么走？”

    甲問：“你找誰呀？”

    胡剛掏出李睿的信，指著上面的名字問：“這位同志是校辦的嗎？”乙拿過信封一看，笑著說：“噢，找老鄭呀？那就跟我走吧，我正好去他那里。”說完看了一眼胡剛，“你是老鄭的親戚啊，還是朋友啊？”胡剛笑笑說：“我是他朋友的朋友。”乙也笑了：“哎，有人預測過，說不論世界多大走到哪里，七人中必有一個能搭上關系。”

    甲：“有這種可能嗎？我還真沒注意。”

    乙指了一下胡剛說：“這個人不就驗證了我的這個說法了嗎？”

    胡剛看了一眼甲問：“您剛才說您不在食堂吃，那您是家里有人給做呢，還是附近有好的餐館？”

    甲看看乙笑了，說：“我哪有這福氣，還有人做？可自己瞎鼓搗的也比食堂的好吃點。哎，不過，咱們學校附近新開的川菜館不錯。我經常是吃一頓帶一頓。”說著看了看胡剛問，“哎，你不會是來承包我們食堂的吧？”胡剛笑了笑說：“有這個想法。”

    三人說著到了辦公樓行政辦公室門前。甲“嘭嘭”敲了兩下，還沒等里面回應就推門進去，大聲說著：“老鄭，我們給你帶了個人，這回你不用著急沒人幫你開店了。”

    老鄭見他們三人進來就放下手中的電話，指著甲說：“我一聽敲門聲就知道是你。”說著起身搬著椅子說：“來來來，坐。”隨后一笑問，“孫二娘找到啦？”

    乙一指胡剛說：“孫二娘她爺爺！怎么樣？牛吧？”

    胡剛忙掏出李睿的信遞給老鄭。老鄭看完信后高興地上前握住胡剛的手說：“你也是兵團回來的？太好了！聽說你在連里還是排長？”站在旁邊的乙見他們切入了正題，覺得不便久留，就站起身說：“老鄭，你們慢慢聊。我倆還有點別的事，先走一步。”老鄭起身送二位出門，探頭揮手說：“二位有空過來殺一盤啊。”說完關上門，倒了一杯水遞到胡剛手里。

    胡剛在接過茶杯的那一瞬間眼圈紅了。返城后，他在生存的夾縫中掙扎了這么長時間，此時突然有一種找回往日尊嚴的感覺，于是說：“在兵團就是帶著大家干活，別的不敢說，就是能吃苦，也容易知足。”

    老鄭點點頭笑著說：“咱兵團的人，特色就是能吃苦。好，咱們說正事兒吧。我們這個校辦食堂一直虧損，這次作為校方剝離輔業的首批試點對外承包。聽老李講，你在兵團就特能干，今天請你過來也是想在輔業剝離這塊探索出一條可行之路來。”停了一會，他繼續說，“你回來都做了些什么工作？我還需要詳細了解一下你返城后的經歷。”胡剛說：“我回來在軍需倉庫干了一段臨時工，現在是垃圾裝卸臨時工。最近，置辦了一些蒸包子的家伙，想做包子出去賺點錢。”

    “你會做包子？”

    “小時候常看我姥姥做，所以有這個業余愛好。”

    老鄭一笑說：“好，有興趣的事情容易做好。”說著從抽屜里拿出一份合同書說，“你返城這么長時間了，我相信你能珍惜這次機會。我也相信自己的眼力，相信你這個經過生活磨礪的人，是個懂得珍惜的實誠漢子，更是一個能為事業舍得付出的人。”

    胡剛“騰”地站起來上前握住老鄭的手說：“謝謝你的信任。我知道這個食堂是你們學校改革的試點。我會盡心盡力把食堂辦好！”

    老鄭點了點頭說：“可是簽承包合同還需要交一部分風險抵押金。你敢簽嗎？”胡剛拿過合同仔細看了看，說：“我敢簽！”說完猶豫片刻說，“但是我現在手頭沒錢交付這筆抵押金。您能不能給我半天時間，我去籌點錢？”老鄭說：“我等著你！沒問題。”