早在民國十四年以前，鎮(zhèn)上的人家多半都開著小買賣。再后來，外來的洋人也都涌到鎮(zhèn)上開洋行。這些開著洋行的業(yè)主們大多是孤身一人在鎮(zhèn)上，再加上中東鐵路的開通，沙俄政府以保護鐵路為名，派大批軍隊進駐中東鐵路沿線各站。鎮(zhèn)上也駐扎著俄國鐵路守備隊。鎮(zhèn)上的坐地戶突然看到街上，有那么多大鼻子黃頭發(fā)藍眼睛的人，還以是從墳塋地里詐死出來的鬼呢。人們宛若看皮影戲一樣，追著他們看新鮮。慢慢的，他們發(fā)現(xiàn)這些人高馬大的人長得棱角分明，看上去很生硬，可他們眼神兒里有一種頹敗哀傷的氣息，直抵人內心。鎮(zhèn)上還有一種令他們驚奇的洋行業(yè)主，雖然他們與本地人的長相差不多，但他們滿嘴嘰里咕嚕的鬼話，見人還點頭哈腰。鎮(zhèn)上的人都說，說鬼話的人脾氣真好。女人還用他們教訓自己的男人，說同樣是男人，你看人家對人多和氣。鎮(zhèn)上的人不得意大鼻子的洋人，說他們身上有一股羊圈的膻味。但時間久了，人發(fā)現(xiàn)那些點頭哈腰的人，小眼睛里總是閃著狡詐的光。尤其做起生意來，更是斤斤計較，分毫不讓。

    由此，鎮(zhèn)上的人也看出了商機，發(fā)現(xiàn)除了販賣糧食、熬堿、燒酒、開鐵匠鋪、開大車店以外，還有一宗更來錢的生意，開妓院。鎮(zhèn)上的人認為，讓滿嘴鬼話和長著大鼻子的人留下錢，再讓女人掏空他們的身子，才是對他們倒騰走糧食的最好報復。于是，坐地戶爭相干起了這個賺錢的營生。三道街一夜之間，就成了一條專做夜間活兒的胡同。一到晚上，這條胡同就熱鬧得宛若集市，還充斥羊圈的腥臊味。鎮(zhèn)上人都稱三道街為窯子胡同。

    誰也沒想到，古板倔強的皮鐵匠，放著好好的洋鐵活不做了，改行賣起了酒，還兼顧著賣洋酒。那天，皮鐵匠和老婆摘下洋鐵鋪的招牌，義無反顧地掛上酒肆的幌子。鎮(zhèn)上的人都“嘖嘖”地咂嘴感嘆，說皮鐵匠兩口子膽子大，趕走了家里的“鐵匠財神”，“酒財神”再生氣不來了，何苦呢？誰知，皮鐵匠家酒肆的生意也如一膛爐火，紅火得令人咂舌。鎮(zhèn)上的人說，狼窩成了皮鐵匠的福地，雖然沒讓她老婆開懷再生一兒半女。可他一個外來戶，開洋鐵鋪生意旺得像一團火，轉手賣酒，也賣得風生水起。有人說，皮鐵匠家供著“保家仙”，還有人說皮鐵匠家祖墳的風水好。據(jù)說泗水島那地兒三面環(huán)水，皮鐵匠家祖輩好幾代都埋在那里。經年被充沛的水流滋潤著，皮鐵匠哪有不發(fā)家的道理。

    皮鐵匠兩口子臉上整日洋溢著笑，招呼著客人，把鎮(zhèn)上人的議論全當耳邊風，一心經營著酒肆的生意。酒肆的生意越做越順手，皮鐵匠兩口子早就不滿足，從三道販子的手里進洋酒。他們要去哈爾濱進貨，除卻中間的兩道差價能多賺一些。

    老婆不放心皮鐵匠一個人去哈爾濱，說什么都要跟他去進貨。她說自己雖說是女流之輩，可是兵荒馬亂的歲月，路上多一個人也好多一份照應，哪怕幫他“打眼兒”也好。“打眼兒”是鎮(zhèn)上的土話，就是瞭望的意思。皮鐵匠一個人忙不過來，老婆在酒肆里幫忙，跟鎮(zhèn)上的人學了不少當?shù)氐耐猎挕ＦよF匠沉默了半晌，才點頭答應。老婆悄悄地打點行頭，皮鐵匠發(fā)現(xiàn)老婆穿上男人的羊皮襖、靰鞡鞋、再戴一頂男人的狗皮帽子，還真象那么回事兒。他撲哧笑了，說他這一身裝扮，倒像打家劫舍的胡子。

    皮鐵匠兩口子臨行前，答應女兒皮大蔓，回來給她買七尺花洋布做衣裳，還承諾給她買各色糖果和糕點。

    皮大蔓出落得亭亭玉立，兩條油黑的大辮兒垂在腰間，一雙水汪汪的眼睛仿佛在對人說悄悄話，嫩白的肌膚如煮熟的鵝蛋。鎮(zhèn)上不少半大小子被她的美貌迷得神魂顛倒，但他們忌憚皮鐵匠，只能遠遠地盯著皮大蔓的背影，想入非非。皮鐵匠兩口子寸步不離地跟著女兒，皮大蔓也深居簡出，在人前更是端莊有禮。所以，那些打她主意的人都退避三舍。

    皮鐵匠一直想要個兒子，一來把鐵匠鋪和積攢的家業(yè)傳下去，二來女兒也有個伴兒。但老婆的例假如同高貴的客人，隔三差五地在門口晃一下就走。由于月事不準時，肚子就如一潭死水，沉寂得沒了往日波光粼粼的活泛氣。夜半時分，老婆抱怨，說皮鐵匠在素有狼窩之稱的五道街北頭落腳，占了狼的地盤，沖撞了狼神。狼神施了妖法，自己的肚子才屢屢不見動靜。皮鐵匠不屑地從牙縫里“嘁”了一聲，說她就是塊鹽堿地，白白地辛苦了他撒下的種子了。老婆咬牙擰著皮鐵匠的耳朵，說他不知道寒顫，當著女兒什么話都說，還斥責他嫌棄自己的身子。皮鐵匠嘿嘿地笑，抹去老婆眼角的淚水，第二天他給老婆拿回一大包草藥。老婆喝了半年的苦藥湯，肚子還如一只空皮囊。皮鐵匠泄氣了，他說都快被藥湯泡腫了，別喝了，明個招個上門的女婿。鐵匠手藝傳不下去，傳個殷實的家底給咱們的女兒，也算對得起她了。生兒子的愿望落空，兩口子更加寵愛皮大蔓。縫補織繡這些活，母親一手全包了。她說只要有爸媽在，女兒就衣食無憂。

    皮鐵匠老婆叮嚀皮大蔓，說我和你爸不在家這兩天，酒肆關門。三道街需要的酒早就送了過去，剩下一些零散買主的小錢不掙也罷。讓她在家里別出去，插好門等他們回來。皮大蔓點頭，說自己保證不出門，一定把大鐵門插得死死的，讓爸媽放心。皮鐵匠兩口子，牽腸掛肚地坐著大車走了。原想第一次到哈爾濱進貨會很費周折，卻不想出奇的順利。第二天下午，他們就坐上拉著滿滿一車洋酒的大車往回趕。一來女兒獨自在家不放心，二來也怕耽誤生意。卻不想，從哈爾濱往回走的半路上，遭遇了胡子。趕大車的車老板見事不妙，縮著身子鉆到大車底下。

    皮鐵匠老婆舍命不舍財，情急之下，把上洋酒剩下的錢袋子塞進了褲襠。一個胡子挑開她的棉褲，原本是要搶下錢袋子，沒想到卻窺視到了女人的皮肉。好久沒沾女人的胡子，看到皮鐵匠老婆細皮嫩肉的身子，眼睛都放出了綠光。他嚎叫一聲撲上去……腿上挨了一刀的皮鐵匠，看到老婆被欺負，就拼命地爬過去，想用身子護住老婆。結果，兩口子命喪一把大砍刀之下。皮鐵匠佝僂著身子，頭上噴濺出的血，被凍成一道血冰凌。皮鐵匠老婆下身袒露著，心口窩還中一刀，不斷涌出的血凝成了一個鮮紅的冰坨。

    皮鐵匠兩口子的尸體，被趕大車的趙玉柱拉回鎮(zhèn)上。