中東鐵路如兩把大砍刀，把小鎮一劈兩半，一半道東，一半道西。鎮上的人都說，道東是親媽生的，占地面積能分割成四五個道西。而道西則是后娘養的，巴掌大的地兒住著上百戶人家。

    皮大蔓和女兒皮小婉住在道東五道街的最北頭。三間連脊的磚房和一間鐵匠鋪，后又改成酒肆的門面，是皮大蔓父親皮鐵匠留下來的。當年，皮鐵匠帶著妻女，挑著全部家當執意地從老家泗水島的鄉下，風餐露宿地走了二十多天，才走進鎮上的五道街北頭。雙腳走出血泡，又磨出繭子的老婆，哭唧唧坐在地上說累死了。皮鐵匠瞥了老婆一眼，嘆了口氣，撂下擔子也噗通一聲仰躺在草地上。一只低飛的燕子受了驚嚇，丟掉嘴里銜著的草，驚咤地叫了兩聲拔高飛走了。那根帶著燕子唾液的草，落在皮鐵匠的鼻梁上。恰巧一陣微風吹來，青草和百花的香氣也宛若妙齡女子，極盡溫情地撫摸了皮鐵匠的嘴唇和鼻翼。皮鐵匠舒坦地閉上眼睛，喃喃地說：“好吧，我們就在這兒了落腳了。”

    身材魁梧的皮鐵匠割下一人多高的蒿子，砍了幾棵小樹，搭個棚子安頓了妻女。他又在烈日下，光著膀子就地取土，夯了一個月的土坯。待土坯干透，他又砍了十幾棵大腿粗的榆樹，做房檁子，幾十棵胳膊粗的小樹做椽子，蓋了三間土坯房。

    皮鐵匠的老婆撅著嘴嘟囔，說逃出了水，也沒逃過雪。這地兒荒涼得沒人煙，孤零零地住這兒，還得防范著餓狼。皮鐵匠老婆不想住在草甸子邊上。她討厭春天的風揚起的沙塵，討厭夏日的蚊蟲，更討厭冬日的大雪。她說，白雪像女人頭上的孝布，一看見它就想哭。所以，每當鵝毛大雪從天上落下來時，她就耷拉著臉，吃不香，睡不著，喃喃自語地咒罵大雪。她實在厭煩了泗水島的大水，厭煩了白毛風和烏泱的大雪。

    若不是她在枕頭邊攛掇，皮鐵匠恐怕也沒有心思遠走他鄉。

    說起來，泗水島并不是真正意義上的島嶼，只不過它三面環水。其中一條叫雙陽的河，由東向西蜿蜒地從泗水島流過。由于泗水島地勢低洼，河床又寬，雨季時，雙陽河水就如一群烈馬，嘶鳴著一路狂奔。在地里干活的人和牲口，被汛期發怒的河水沖走時有發生。住在泗水島的人，被大水侵擾得不勝其煩。而冬季里，大雪也情有獨鐘地喜歡這里。雙陽河還翻著滯緩的水流時，雪花就翻著跟頭來了。一夜之間，天地就穿上了孝服，白得瘆人，白得人心沒有一絲亮色。

    老婆嫁給皮鐵匠時，正直冬天。她提出唯一的要求，就是要一件紅襖一條紅褲。她說，結婚這天她非得穿一身紅，把自己打扮得像朵花，不把老天爺氣個半死，也得把他嚇個半死。皮鐵匠撲哧地笑了，他是個有心人，結婚時特意請了鑼鼓班子，從早上一直吹到傍晚時分。新娘子進門時，還放了鞭炮。但老天爺并沒生氣，也沒被這陣仗嚇住，鑼鼓爨一停，就洋洋灑灑地落下雪花。坐在窗前的新娘子，跳動的燭光讓她姣好的面容忽明忽暗，她憂戚盯著窗口外如蝴蝶似的雪花，說了一句“有能耐你下帶色的蝴蝶呀”。老天爺對她置之不理，雪依舊簌簌地落到大地上。這個冬天，依舊刮著白毛風，下著大雪。夏天，雨水肆意，河水肆虐。倒是嫁過來的女人，懈怠得懨懨無力，唉聲嘆氣地說下輩子再托生人，一定托生到一個有花有朵的地方。

    皮鐵匠嘿嘿地笑，說她都生了一朵花，還滿肚子是花。

    老婆白了皮鐵匠一眼，說人挪活，樹挪死，這輩子若是不挪騰個地兒，就白活了。再把女兒也窩到這兒，她長大一定會埋怨咱們——皮鐵匠被她鼓噪得鬧心，找人喝了一頓大酒，喝的不省人事兒，被人抬回家扔到炕上。皮鐵匠躺在炕上呼呼大睡了兩天一夜，醒來時老婆和女兒都不在屋里。大概是睡足了覺，皮鐵匠的眼神兒格外亮，他凝視著房笆，一條剛從漫長的冬眠里蘇醒過來的小蟲子，正從這根房檁子爬到另外一根檁子上，一直爬到一個角落里，它才交叉起兩根如細線的前爪，如同人拱手似的拜了兩拜，才慢悠悠地鉆進蘆葦巴簾子的縫隙中。皮鐵匠眨了兩下眼睛，“哪的黃土都埋人，收拾東西，明個走人。”

    第二天，皮鐵匠一家上路了，走到岔路口，皮鐵匠老婆最后瞥一眼泗水島，義無返顧地走了。她決心找一個有山有水有花有草有綠樹的地界安家，不再回這個沒有顏色的地方。她要讓女兒皮大蔓，在花香撲鼻的地方長大——

    風餐露宿的行走，把皮鐵匠兩口子累得憔悴不堪，但令她們驚奇的是，肩頭上的皮大蔓卻一點都沒耽誤長。臉蛋有紅似白的不說，一雙毛乎乎的大眼睛也越發有神了，活脫脫的一個小美人。皮鐵匠看著女兒，雙眼笑成一彎月牙。老婆說他偏心，眼睛里除了女兒誰都沒有。皮鐵匠頑皮地捶了捶心口窩，說她在這里。

    老婆嫣然一笑，隨后又抿住嘴唇，說：“你那里就裝我們倆，要敢饞貓似的出去偷腥，我就抱著女兒回泗水島投雙陽河自盡。”

    “回雙陽河道太遠，聽說鎮子的西面有個大水泡子，那里的水流又清亮又舒緩。我看那里不錯……”

    老婆擼一把草，塞到皮鐵匠嘴里。皮鐵匠舉著雙手求饒，說我錯了。

    飽飽地睡了幾日，老婆又開始在皮鐵匠的耳邊絮叨，說這地兒有啥好，除了有火車道，跟泗水島差不多嗎。雖然沒有雙陽河，估計冬天的雪也不會小。要是不打算走了，還不如在頭道街買兩間現成的房子，那地兒的人家住得密實。白天晚上都能聽見火車叫，不能往遠處走，聽聽火車輪子的響聲也好啊。皮鐵匠白了老婆一眼，說這地兒眼亮，風水也好，適合開鐵匠鋪。還說只要鐵匠鋪在這兒安營扎寨，將來這里比頭道街和三道街還繁華。

    “隨你吧。”老婆不滿地咕噥一句。

    皮鐵匠舍得使力氣，蓋好了房屋，又在門前修了一條橫道，挖了一條半米深的壕溝。老婆說他閑得慌，走的人多了，路自然而然地就踩出來了，根本不用花氣力修道。草甸子那么眼亮，還硬生生地挖出一條壕溝，若是挖斷了龍的脊梁骨，龍王爺發怒，還不把咱家孤零零的兩撮房吹天上去。皮鐵匠往手掌心吐了一口唾沫，搓著手大聲小氣地說，那么高的蒿草不連根拔除，藏著野兔山雞咱們還有肉吃，要是藏一條狼咋辦？沒聽說這地兒是狼窩啊。不挖排水溝，沒有筋骨的土坯房，轉眼就成了大雨嘴里的口糧了。

    果然不出皮鐵匠所料，沒過三年，五道街北頭相繼蓋起來的房子，宛若雪地上落了一群麻雀。賣醬油醋的小鋪、賣米面的糧棧、賣燒酒的鋪子、賣腌醬菜鋪子、饅頭館、烤燒餅的鋪子等，鋪面還都掛著醒目的招牌。轉年，又有人在五道街的東頭蓋了兩趟房，為南來北往來鎮上拉堿拉糧的馬車，提供歇腳的住處，鎮上的人都稱它“大車店”。大車店一開張，在它的房山頭又開了一家掛馬掌的鋪子。自此，一望無際的草甸子就如害了斑禿病。要想看到成片的花草，非得走出三五里地。

    皮鐵匠的鐵匠鋪生意興隆。沒出三年，他就重修了房屋，不但在原地拔了高，還把土坯房和院墻都換成了紅磚。