金陵城沐浴在一派清輝中。鱗次櫛比的屋瓦上都蒙了厚厚一層雪，因此房舍皆返照著月光，愈發(fā)把金陵城渲染地一派光華。織造署里一派安靜。孫保和文元下了馬，使勁拍著大門(mén)道：“開(kāi)門(mén)，開(kāi)門(mén)！”很快里面一個(gè)聲音傳來(lái)：“做什么？”“快開(kāi)門(mén)，有要緊事情！”“有什么事情明日再說(shuō)吧，都睡下了�！薄俺�家啦——”守夜的人還是沒(méi)有起來(lái)：“抄家也得等到明日！如今老太太有令，任何人不得在半夜里開(kāi)門(mén)，為了防火防盜，所以我等都不敢破了規(guī)矩，過(guò)年了，我等擔(dān)待不起的！”“他媽的！”孫保狠狠踢了一下門(mén)。片刻后，孫保又朝后門(mén)走去，文元忙拉住道：“孫保，我看算了吧！”孫保疑惑地道：“你什么意思？”文元道：“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛才那奴才說(shuō)，半夜里任憑誰(shuí)也不敢開(kāi)門(mén)么。如今曹家被抄是命中注定的事，再說(shuō)我等也盡到心力了，明日就算見(jiàn)了曹霖也沒(méi)有什么尷尬的，要怪，就怪他們自家的奴才們！”孫保嘆息不止。

    文元忽然掏出火媒，點(diǎn)起一鍋煙使勁吸了一口道：“孫保，抄家是個(gè)大事。如今徐祥和劉世憲還不知道，可明日等范時(shí)繹召集他們前來(lái)，還不得把他們高興死了？”孫保嘆息一聲。文元噴出一縷煙道：“孫保，別傻了，縱是今日我等能把這個(gè)信息報(bào)知曹家，曹家也沒(méi)有任何辦法。五年前，徐祥和劉世憲查抄蘇州織造李家，那可是狠狠發(fā)了一筆大財(cái)啊。原總督查弼納的筆帖式巴都善，別看他做事正經(jīng)八板的，可也沒(méi)少撈了銀子，不但如此，回京后還狠狠告了查弼納一狀，如今聽(tīng)說(shuō)在京城一個(gè)衙門(mén)里，混得很是不錯(cuò)！你看，那些稍有職權(quán)的人都把銀子看得這么緊，更何況是咱們。如今快過(guò)年了，咱們不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)好好地?fù)埔话巡艑?duì)！”

    “可是……”

    “沒(méi)有什么可是了。如今曹家已經(jīng)完蛋，等抄完了家產(chǎn)，該治罪的治罪，該發(fā)配的發(fā)配，該死的去死，以后誰(shuí)他媽還認(rèn)識(shí)誰(shuí)�。克自�(huà)說(shuō)有錢(qián)不賺是傻瓜，過(guò)了這個(gè)村可就沒(méi)這個(gè)店了！”

    孫保忽然一下明白了，說(shuō)道：“他媽的，你說(shuō)得對(duì)！曹家有的是錢(qián)，此時(shí)不趁火打劫更待何時(shí)？不過(guò)曹家的宅院大，除了正門(mén)還有好幾座后門(mén)，明日應(yīng)該派重兵把守才是，謹(jǐn)防重要案犯逃脫！”

    文元一下把煙鍋?zhàn)涌牡�，說(shuō)道：“事不宜遲，走，先把咱們的兄弟們召集起來(lái)，明日安插在重要地方，這個(gè)便宜不能讓徐祥和劉世憲全占去了！”

    兩人很快翻身上馬，朝街巷里飛奔而去……

    ………………

    雍正五年十二月二十四日。

    小年。

    一大早，曹府就開(kāi)始忙碌。打掃房舍的打掃房舍，洗刷杯盤(pán)的洗刷杯盤(pán)，搬運(yùn)桌椅的搬運(yùn)桌椅。小年最重要的活動(dòng)就是“祭灶”。各家各戶(hù)的灶臺(tái)上都要貼上“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)。不僅民間如此，宮廷里也一樣。此時(shí)御廚房里早就預(yù)備了一塊巨大的臘肉。臘肉有五十斤之重，擺放在灶王爺?shù)纳裣袂�。各種貢品陸續(xù)搬上來(lái)，有三十二種之多。祭灶這天，凡是在內(nèi)廷值守的各位親王、郡王、貝勒等也會(huì)放假回去祭灶，由品級(jí)較低的官員代替值守。自然民間與宮廷的祭灶一樣隆重而熱鬧，唯一不同的是民間的祭灶要比宮廷晚一個(gè)時(shí)辰！

    李夫人酉正就起來(lái)了。先是看了一陣家人們忙碌。紅彤彤的太陽(yáng)從東邊升起來(lái)，院子里被照得一派通紅。很快馬夫人和李玉釵過(guò)來(lái)請(qǐng)安，芹官和梅姑娘也過(guò)來(lái)。老丁家的率領(lǐng)仆婦們也過(guò)來(lái)給李夫人請(qǐng)了安，并稟報(bào)家里一應(yīng)忙碌的情況，李夫人又分派了幾句，老丁家的便率領(lǐng)眾人忙碌去了。一時(shí)茶飯已畢。李夫人和馬夫人李玉釵等又回去換了正裝，準(zhǔn)備今天的辭灶。

    此時(shí)在廚房院子里。正房門(mén)前已經(jīng)搭起一座席棚，棚子里供奉的就是灶王爺。灶王爺面帶須髯，是一位慈祥的老者形象。相傳灶王姓張，名子郭。唐《雜五行書(shū)》里稱(chēng)：灶王“衣黃衣，披發(fā)，從灶中出�！庇腥藨�(hù)的灶王像前貼了“護(hù)宅天尊”的橫批，有的貼著“司命真君”的橫批。灶神左右隨侍兩神，一個(gè)捧著“善罐”，一個(gè)捧著“惡罐”，隨時(shí)將一家人的行為記錄保存在罐子里，年終時(shí)要一總向玉皇大帝匯報(bào)。因此臘月里祭灶、辭灶，乃是家家戶(hù)戶(hù)的大事，馬虎不得。過(guò)了新年還要迎接灶神回家，監(jiān)察一家大小之事。因此灶神是名副其實(shí)的“一家之主”！

    李夫人帶領(lǐng)眾人來(lái)到廚房門(mén)前，家人仆婦們忙都朝李夫人行禮問(wèn)好：“老太太過(guò)年好！”“老太太吉祥。”“給老太太請(qǐng)安！”李夫人滿(mǎn)面笑容，連連答應(yīng)道：“好好好，都好。今日是小年，過(guò)了小年就是大年，從今日開(kāi)始咱們可就正式過(guò)年了！”“是是是，老太太，您坐！”魏嫲嫲搬來(lái)一張椅子，李夫人卻沒(méi)坐，說(shuō)道：“不坐了，不知道你們都預(yù)備地怎么樣了？步月哥兒呢？”

    很快曹霖走過(guò)來(lái)道：“給老太太請(qǐng)安！”李夫人道：“起來(lái)吧，預(yù)備地如何了？”曹霖道：“回老太太的話(huà)，萬(wàn)事俱備只欠東風(fēng)——”他很快掏出懷表來(lái)看一眼，說(shuō)道，“喲，吉時(shí)快到了，老太太，孫子到里邊去了！”李夫人忙道：“那你快去吧，我等都是女流，不方便進(jìn)去的�！�

    曹霖三兩步走到灶君神位前。此時(shí)各種祭品已經(jīng)安放好，香爐里的檀香裊裊燃燒著。由曹霖主祭，芹官棠官霂官等人陪祭。很快祭桌抬進(jìn)來(lái)，一擔(dān)擔(dān)食盒抬過(guò)來(lái)，丫鬟們手里也拿著紙馬紙轎花籃等物等候在門(mén)外。大幺兒把食盒打開(kāi)，取出里面一盤(pán)盤(pán)祭品來(lái)——但見(jiàn)都是用紅白蘿卜雕刻而成各種菜肴、瓜果、鮮花、玩器等物，色彩艷麗，栩栩如生，簡(jiǎn)直比真的還要真。

    馬夫人朝李夫人指點(diǎn)著道：“老太太您看——”李夫人看得眼花繚亂，不由連連點(diǎn)頭道：“好，好——”很快院子里司儀喊了一聲：“吉時(shí)已到，辭灶開(kāi)始——”樂(lè)師吹起了雅樂(lè)，叮咚之聲十分悅耳。丁漢臣接過(guò)大幺兒手里的祭品遞給霂官，霂官又遞給棠官，棠官遞給芹官，芹官遞到曹霖手里。曹霖按照規(guī)矩依次在祭桌上擺好。“一叩首，起——”曹霖和芹官等人磕頭�！岸�叩首，起——”曹霖等人又磕頭。“三叩首，起！禮畢——”曹霖等人忙拍拍衣袖起來(lái)，把酒水淋撒在土地上�！伴_(kāi)始送灶君老爺升天——”樂(lè)師們都站起來(lái)，分列灶君兩旁吹打。

    “快快，糯米酒，糯米酒——”

    李夫人忽然吩咐道。

    馬夫人忙把酒遞給李夫人。

    李夫人很快遞給霂官傳遞進(jìn)去。

    曹霖又滿(mǎn)滿(mǎn)給灶君斟了酒，淋撒在地上。

    “發(fā)紙馬，紙馬——”

    丁漢臣吩咐道。

    很快一件件彩扎傳遞進(jìn)去。

    曹霖點(diǎn)燃了火紙，一件件紙馬投遞進(jìn)去，火焰頓時(shí)騰騰地燃燒起來(lái)。眾人拿著火棍挑撥著火焰。

    丁漢臣放起鞭炮，頓時(shí)院里院外一派喜慶。

    曹霖走出來(lái)道：“老太太，上天言好事，下界保平安，灶君老爺已升天到玉皇大帝那里匯報(bào)去了，一切都好，大喜，大喜啊——”李夫人高興地合不攏嘴，說(shuō)道：“好，好。步月，你辛苦了！”