月光透過竹林灑落下來。隱隱約約的，竹林里好像有暗影拂動，梅姑娘知道那是鳥雀的影子，每每到夜晚來臨時，鳥雀們就紛紛飛到竹林里來安歇，有幾次從這里走過，梅姑娘都聽到竹林里發(fā)出嘰嘰喳喳的聲響，少說也有幾百只鳥雀。但此刻，鳥雀們顯然已經(jīng)安歇了，只是偶爾還能聽到一聲嘰喳。忽然一陣風(fēng)吹來，竹林頓時唰啦唰啦地晃動起來，光影搖曳。但那風(fēng)并不使人覺得寒冷，似乎有了一種青草的氣味似得。梅姑娘忽然想到，過了年其實(shí)就是春天了。

    月亮爬到了中天。此時酒已半酣，李夫人眼里有了晶瑩的東西，說道：“日子過得真快，轉(zhuǎn)眼又是一年了。芹官，你還記得那年咱們也在這拜月亭里賞月嗎？”芹官也仰望著月亮道：“記得，自然記得，那時候桂鳳姐姐還講了好多笑話哩！”馬夫人忙咳嗽一聲，芹官會意，忙住了嘴。

    李夫人嘆道：“以前的時候咱們每次賞了梅花，賞了荷花，甚至賞完了月亮，都是要作詩取樂的，如今是年下了，諸事忙碌，這月亮雖好，可也不勉強(qiáng)你們作詩了。芹官，我記得什么時候，你還有一個提議，要去京城把蘭芳姑娘，月嬌姑娘，杏奴小弟接了來……對了，還有你寶瓚和寶綴姐姐……都接了來，咱們大家在飲酒作詩取樂，重現(xiàn)往日的光陰，我覺得這個提議很好。”

    芹官頓時兩眼放光，說道：“老太太，既如此，那你就趕快安排人進(jìn)京，把石太太和蘭芳妹妹搬取來！”李夫人呵呵笑道：“過年了，你忙得什么？自然咱們過年，人家也是要忙年的。我想了，橫豎等過了年，待到春夏時節(jié)，搬取你石太太和蘭芳妹妹過來才好，那時候咱們園子里的花都開了，大家正好賞花做詩。”芹官道：“如此甚好。”梅姑娘忽然道：“老太太，如今寶瓚姐姐在宮中，恐怕輕易出來不得了。”李夫人點(diǎn)頭道：“這個是自然的。你們不知道，這宮中可不比外面，想怎么樣就怎么樣？規(guī)矩大著吶。上上下下要有多少雙眼睛看著你。差事做好了自然會有賞，差事做壞了就會責(zé)罰，這個沒有什么好說的。如今你寶瓚姐姐雖有了這么個好前程，可以后怎么樣，其實(shí)并不好說的。”梅姑娘若有所思地點(diǎn)頭。馬夫人道：“我看那孩子頭腦靈活，又會說，又會笑，知書達(dá)理，將來就算不十分好，也錯不到哪里去。再者說，人生在世，憑的全是一個運(yùn)氣，運(yùn)氣不好，就是王爺?shù)呐畠河秩绾危窟\(yùn)氣好了，皇商的女兒也有大前程的。”

    李夫人默默點(diǎn)頭。

    片刻后，李夫人問道：“老爺可曾來信？”

    李玉釵道：“老爺沒有信息。”

    李夫人息道：“可惜啊，今年老爺竟然不在家，否則的話，咱們就是真正的團(tuán)圓了。這卻是美中不足的。”

    “老太太放心吧，橫豎京城也是咱們的家，再說大爺二爺三爺家里，豈有不邀請老爺去過年的？”

    “這倒是。”

    李夫人又看著馬夫人道：“京城舅爺家里有信息嗎？”

    馬夫人道：“前番舅爺來的信，老太太都看到了，因此沒有別的信息來。”

    李夫人感慨地道：“總算安定下來了。雖說不比往常，可能做一戶小康人家，也算是得其所愿了。當(dāng)然，話雖如此說，可倘若明年真要搬取石太太和蘭芳姑娘來，這蘭芳姑娘能不能來，還未知哩！”

    “為何？”芹官疑惑地道。

    馬夫人道：“你妹妹天天在家里做活，縫補(bǔ)漿洗到半夜里，貼補(bǔ)家用。芹官，要跟你妹妹比起來，你可是跌到福窩里了！”

    芹官默而不語。

    李夫人嘆道：“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，世事無常，也就無法言說了。如今咱們且不要管別人的事，還是商量商量咱們?nèi)绾芜^年是正經(jīng)的。步月哥兒呢？把他叫來，我要問問他。”

    很快曹霖過來，跪下磕頭道：“給老太太請安。”

    “起來吧。這會兒叫你過來，是有一事問你，知道你在衙門里采辦年貨很勞累，你辛苦了！”

    “孫子不辛苦，老太太辛苦。”

    “不知道年貨可都備辦齊全了？”

    “回老太太的話，都齊了！”

    “明日就是小年，可有什么安排沒有？”

    “回老太太，遵照老太太的吩咐，咱們這新年要辦得隆重、熱烈，因此孫子提前一個月就開始預(yù)備。戲班里也排幾出新戲，要在年下給老太太演。另外，匠房里燈籠彩扎都預(yù)備好，孫子還特意買來了幾架煙花大插屏，到時候就放給老太太看。孫子想，明日咱們可以試放一架！”

    李夫人欣喜地道：“好，好——”

    “還有，明日要祭灶，孫子也都預(yù)備下了。如今請老太太的示下，明日怎么辦？是老太太和太太們，還是我等……”

    李夫人鄭重地道：“俗話說得好，‘男不拜月，女不祭灶’。咱們家這么些年來，太翁老爺在時都是主持祭灶的。倘若老爺在家里，自然老爺可以主持祭灶，因老爺去了京城，自然這祭灶之事就落到你頭上。步月，這年前年后的我想有你忙碌辛苦的了。芹官，給你哥哥滿滿斟一杯酒！”

    芹官斟了酒。

    曹霖三兩口飲下道：“多謝老太太賜酒。既如此，那孫子就趕緊回去，跟相公們商議商議明日祭灶之事，免得到時候有了疏漏。”

    李夫人道：“這是要緊的。”

    曹霖剛要走，忽然又回頭道：“老太太何不去西池邊游賞，如今湖光如鏡，正是一派好月色哩！”

    李夫人一聽忙站起來：“果真？好，我等這就去湖邊。”

    一行人下了假山。越過低矮的院墻就看到前面的西池。一派明晃晃的水面呈現(xiàn)出來，雖說連下了幾場雪，但湖面并沒有結(jié)冰，倒是岸邊的蘆葦叢里還是厚厚的雪，好似給西池鑲了一道銀邊似得。風(fēng)吹動蘆葦發(fā)出唰唰的輕響。湖面上磷光閃爍，大月亮?xí)r而被波紋撕開，又團(tuán)成一個圓的。

    李夫人玩賞了一番又回到拜月亭上。夜色已深，秋娘就覺身上一陣陣發(fā)冷，便悄聲對馬夫人道：“太太，天晚了，老太太是不是該回去歇著了？”馬夫人知其意，剛要朝李夫人說話，卻聽遠(yuǎn)處隱約傳來一陣哭聲。李夫人疑惑地道：“是誰在哭？”老丁婆子沉了一下道：“回老太太的話，想是鳳二奶奶。”李夫人的臉色頓時不好看起來：“大過年的該高興才是，哭什么？”

    馬夫人尷尬地道：“老太太，天冷了，該回去了。”李夫人轉(zhuǎn)過臉來：“幾更天了？”“已經(jīng)三更了。”“是太晚了。”李夫人站起來，朝周圍尋找著道：“芹官和梅姑娘呢？”馬夫人忙道：“芹官和梅姑娘等人都打熬不住，回去睡了。”李夫人道：“那好，咱們也回去。明日就是小年，大家都養(yǎng)足了精神，高高興興地過年！”眾人道：“是。”七八盞燈籠朝深宅大院里走去。