桂鳳不滿地道：“我不過是好心好意提個醒，二爺怎么這個態度？”

    “我什么態度？老爺寫好了奏折，早就安排吳老漢和黑子進京去了！此次主要一件事就是跟三爺討銀子，吳老漢說了，倘若此次三爺不給銀子，他就坐在三爺家里不出來，我想這項銀子指定是有了！”

    桂鳳點頭道：“既如此，那我白操心了！”

    曹霖愣愣看了桂鳳一眼，哼一聲出去了。

    曹霖非常惱火。此次老爺進京少不得還是他陪著去。去年他已經走了一趟京城。倘若在別的季節還好，可押運龍衣一般都是在十二月份，這正是天寒地凍之時，無風無雪也好，可要是遇上大風雪這一路就受罪了。可使命在身，他無法違拗！曹霖忽然想到，能不能跟老爺說此番他不必跟隨進京，橫豎蘇州和杭州都有十幾位差役跟隨前去，再說路徑都是熟悉的，斷不會出了什么紕漏。如今機房里大多數織機已經老化，趁著這個時機好好維護一下也是好的。曹霖忽然覺得頭上起了一道光，心想此番進京要方三跟去也就罷了，桂鳳失去一個膀臂，他正好可以擺布桂鳳。想到這里曹霖忽然高興起來，他已經等待了太久時日，如今再也不能拖延了！

    曹霖狠狠甩了一鞭，策馬朝紅豆軒而去。

    ………………

    曹霖說得沒錯。

    此時在京城，吳老漢和黑子呈送完密折，就從承天門出來朝內務府走去。

    吳老漢吩咐道：“黑子，先去辦你的私事，明兒個在內務府門口會合，咱們一起到三爺家里討銀子去！”

    黑子答應一聲，很快消失在人海車流里。

    ………………

    離鐘鼓樓不遠。

    在護城河和什剎海左近有一片空地。

    高高的柵欄圍攏，正中間有一座牌樓，上懸“步靶候場”四字匾額。

    這就是京城賭箭場所在地。

    大清國嚴查賭博，但賭箭場不在此列。

    滿洲起于馬背之上，射獵乃其推崇！

    因此，清朝入關后在京城大量開設“箭場”。

    最初是為了“演練”，后來變成了“娛樂”，再后來就變成了“賭錢”！

    雖說“賭箭場”也是“賭”，可朝廷也只能廷睜一只眼閉一只眼罷了。

    這是清晨，賭箭場門口已經聚集了一群賭徒。

    棚東（開賭箭場之人）一邊解著鑰匙一邊急匆匆地過來。

    眾賭徒早就等得不耐煩了：“我說老板，這都是什么時候還不開這喪門，再不開門太陽就下山了！”

    棚東笑笑道：“抱歉抱歉，昨兒個夜場關門時太晚了，所以今兒早上遲起了一會兒，眾位朋友海涵啊，海涵啊！”棚東朝眾賭徒拱手。

    “快開門吧！”

    “好嘞好嘞，您稍等！”

    棚東“啪嗒”一聲開了鎖，眾賭徒一擁而入。

    很快鵠棚里坐滿了人，茶博士提著大茶壺過來沖水。

    棚東很快洗刷完畢回到鵠棚道：“我說眾位爺們兒，今兒個咱們怎么玩兒，是抓籌，趕正，還是射簽啊？”

    眾賭徒頓時叫嚷道：“滾你媽的蛋吧！什么抓籌趕正？這種玩法咱們都玩膩歪了，再說賒欠也沒什么意思，要玩咱們就抓個現錢的！”

    眾人頓時附和道：“對，抓現錢的！”

    “還是照老規矩，誰贏了大錢誰請客！”

    “好！”

    棚東頓時大喊一聲道：“擎好吧您嘞，眾位爺們兒稍等，待我安排伙計把箭檔子圍上。”

    步靶候場說開局就開局，伙計們跑來跑去把箭檔子圍上。

    早就有伙計安設好筆墨紙硯，準備記錄勝負賭碼。

    棚東見一切準備停當，便走過來道：“還是照老規矩，喜歡玩什么的您就去玩什么去，大小壓紅由您定。射鵠子，正中羊眼（紅心）的為勝，您啦要是手氣好，來個大開花籃，得嘞，您就是今兒個的大爺！射月子，正中紅心的為勝！射綢子，您瞧好了，每日風云不定，選了射綢子您就別后悔！射香火，訓練的是您的眼力，壓大了得大錢，壓小的得小錢，輸贏全靠您自個兒的本領！”

    這時候一個金錢鼠尾過來道：“行了行了，別在這里放屁了！開局吧，太陽都一竿子高啦！”

    棚東很快一笑，就聽“當”地一聲鑼響，步靶候場正式開賭！

    步靶候場設有眾多“箭道”，箭道兩邊皆有葦箔圍著，俗稱“箭檔子”。箭道的這頭是座位和茶水，那頭是鵠子。每個箭道都有伙計進行記錄輸贏，因此各不相擾。射月子乃滿語音譯，即“畫布為正”之意，也就是在布匹上畫一個靶子。射綢子比射鵠和射月子還難，乃是在高處懸掛彩綢，離開幾十步遠作為靶子。那綢子很小，況且要是遇上有風天氣，射中目標就更難了。至于射香火乃是在夜里進行，香火就那么一點點，自然是難上加難。不過難度大彩頭也大。

    就聽“嘭”的一聲，那金錢鼠尾射中鵠子，頓時周圍一陣喝彩。

    金錢鼠尾又搭一支響箭，瞄準鵠子，頓時“嘭”地一聲又中紅心。

    周圍又是一陣喝彩。

    金錢鼠尾放了弓，走到座位前“哈哈”一笑，隨即把一堆銀錢摟進懷里。

    對于金錢鼠尾來說，這贏錢也太容易了。

    “得罪，得罪！”

    金錢鼠尾朝眾人拱拱手，邁著四方步離開了。

    棚東又使勁敲了一下鑼道：“下一位下一位，發財趁早，別擋著道兒，您贏了大錢上茶館里喝茶去！”

    此時在另一邊，一位射手正騎在馬上射綢子。

    這是難度更高的賭法，因為兩邊都在移動。

    賭棚里早就分了兩伙賭眾，這邊壓射不中，那邊壓射中！

    一塊塊銀子不斷扔進各自的筐里。

    射手圍著彩綢轉了兩圈，隨即搭箭拉弓。

    就聽“嗖”地一響，響箭沒有射中綢子。

    壓“沒中”的頓時歡呼起來。

    射手又搭弓，這一次又沒中。

    壓“射中”的忙又改投“沒中”的筐子。

    最后一盤。

    射手再次策馬，在圍著彩綢轉了兩圈后，就聽“嗖”的一響一箭射出。

    那樹上的彩綢應聲而落。

    壓“射中”的賭徒頓時歡呼起來。

    自然是一家歡喜一家愁，愿賭服輸。

    那射手得了銀子，被眾人簇擁著喝酒去了。

    曹桑額看得心癢難耐。

    這時候見鵠棚里人少了，便走上來也要賭一注。

    棚東忙過來道：“喲，這位爺，您來啦？是射鵠自還是射月子？”

    “射鵠子！”

    “好嘞您吶，茶博士奉茶，拿響箭——”

    曹桑額把箭搭在弓上。可他覺得那弓沉甸甸，使勁抬一下又落下一點，胳膊有些酸麻。這些年他在莊親王府上做茶上人，閑了沒事就出來賭幾場，算是賺點零花錢。可他一般都是看別人射鵠子，自己只管押注。可今日一連三位賭徒手氣這么好，曹桑額也想嘗試一下。但真沒想到這么久沒拉弓射箭，那弓仿佛變成鐵鑄的一般。曹桑額運了運力氣，又使勁把弓箭抬起來。

    “這位爺，預備好了嗎？三盤兩勝，正中紅心者為贏！”

    曹桑額點點頭。

    “開始！”

    曹桑額拉弓，就聽“嗖”地一響。

    箭沒中！

    看鵠子的忙敲了一下鑼道：“走箭——”

    曹桑額再次搭弓射箭，就聽“嘭”的一響。

    正中紅心！

    看鵠子的忙又道：“射中羊眼，高明——”

    曹桑額冷笑一聲，心想那金錢鼠尾不過如此。

    他又搭箭拉弓，瞄準紅心一箭飛出去。

    卻聽“嘭”地一聲，看鵠子的從高凳上摔下來：“哎喲我的媽呀，你這個二五眼，射中我的腿啦！”

    曹桑額看事不好，忙扔了弓，撒丫子就跑……