那天黃昏。
一輛馬車出現(xiàn)在孔夫子巷。馬車上坐著兩位官差。綠營兵很快攔住道：“干什么的？”為首的官差忙笑道：“回爺?shù)脑挘畎床焓沟闹噶睿鸵慌募畷鴻n到總督府去！”“有腰牌嗎？”“有。”綠營兵看了看腰牌，但還是道：“打開來看看。”為首的官差忽然臉色一窒，說道：“總督大人已經(jīng)知曉，這個就沒必要了吧？”“廢話少說，我等也是奉總督指令，一應(yīng)出入織府的人員車馬，全都例行檢查！”綠營兵說著就上來揭開油膜布，就見箱子里果然是文籍書檔，其中一個匣子上寫著《佩文韻府》四字。綠營兵很快扔了匣子，又指著另一個箱子道：“這個箱子是什么，打開來看看！”官差頓時笑起來道：“老總真是說笑話了，我等只是奉命行事，怎么會有鑰匙？再者說，上面貼著封條呢！”“打開來，要不然就把鎖撬開！”綠營兵說著就拔出腰刀來撬鎖。官差頭上冒了一層汗冷，剛要阻止，就聽身后一聲大喝，綠營兵忙停止了動作。
“放肆，這是押送總督府的機密文檔，誰敢打開？”葛繼孔騎馬過來道。
綠營兵忙跳下車道：“原來是司官大人，卑職冒昧了。”
“已經(jīng)查驗過了，沒有什么可疑之處，放行吧！”
“喳——”
綠營兵很快閃開。
差官嘲弄地朝綠營兵哼一聲，隨即擺正官帽，駕馬朝外駛?cè)ァ?br />
夕陽將落未落。馬車過了山塘街，出了閶門，蘇州城漸漸遺落在遠方。趕車的差官回頭望去，就見紅紅的夕陽還懸在虎丘塔上空，蘇州河的水緩緩流淌，兩岸的建筑都沐浴在余暉里，愈發(fā)顯現(xiàn)出姑蘇城的華美壯麗來。此時一艘艘船舶正在靠岸，河岸邊桅桿林立。隨著夕陽的漸漸沉落，就見河岸邊、閶門上、虎丘塔上，一盞盞燈籠依次點亮，姑蘇城沉浸在萬家燈火里。
“老肖，你使勁給馬兩鞭子，快點走。我的天神，這一抄家，四處不能走動，簡直把我給憋死了！”
駕車的差官忽然狠狠甩了一鞭，兩匹駿馬發(fā)出長長的嘶鳴，朝官道上疾馳而去。
………………
由蘇州到江寧去，有兩條道。
一為水道。
沿京杭大運河北上，過揚州、鎮(zhèn)江，然后在瓜洲渡口轉(zhuǎn)入長江，再向西行幾十里地就是江寧。
二為旱道。
出蘇州直往西北而行，大約用不了四百里地就是江寧。
此時運河水淺，況且也不是大宗貨物，因此路人多走旱道。
差官緊趕慢趕，一口氣跑出四十里，回頭望去，姑蘇城早已隱沒在黑暗里。
一輪圓月升起，照著慘白的道路。
馬身上冒出一團團白氣，差官漸漸放松了趕車。
在一座樹林里，差官干脆停了馬。
一直坐在后面押車的差官問：“老肖，怎么不走了？”
趕車人低著腦袋，忽然長長嘆息一聲道：“走？上哪里去？”
“你真有意思，當(dāng)然是上江寧了。”
“去了江寧又能怎樣？”
“你到底怎么了？”押車的差官這時候看樹林一眼，說道，“老肖，別磨蹭了，快走吧，這樹林里怪瘆人的。”
一陣貓頭鷹的叫聲忽然傳來，押車的差官頓時打一個寒顫。
“我說，你快走啊！”
趕車人忽然一下摘了藤帽，狠狠砸在地上道：“他媽的，老子受夠了！”
押車人走下來道：“興元，你到底是怎么了？”
肖興元一腳把藤帽踢遠，說道：“富拉尼，你覺得這樣做有意思嗎？”
富拉尼也摘下藤帽來道：“興元，好好的，你怎么說這個話？如今主子遭了難，可咱們該怎么聽從主子分派還是怎么聽從……”
“你他媽地少給我講大道理！”肖興元懊惱地跳下馬車，干脆走到一邊。
“那你到底是幾個意思？”
肖興元扶著一棵大樹沉默了很長時間，才嘆口氣道：“我實在是想不通，老爺為什么要管這些閑事？倘若不是因為王修德挖參的事，我等怎么會……”肖興元狠狠把馬鞭砸在地上，抱著頭蹲下來。
富拉尼嘆口氣道：“已經(jīng)如此了，再說又有何用？”
肖興元忽然站起來，抓住富拉尼道：“富拉尼，你說，這些年我對你怎樣？”
富拉尼疑惑地道：“很好。”
“那好。富拉尼，你聽我說，如今咱們家主子被抄，這以后的日子指定是不好過了。你看到這兩個箱子了嗎？公子悄悄囑咐我，里面全是金銀珠寶，是咱們家公子這些年在織府里存的私房！我實話告訴你富拉尼，織造府里的虧空有一大半跟咱們家公子有關(guān)，倘若不是他奢侈靡費，咱們家老爺也未必會被查抄。現(xiàn)如今怎么樣？織造府李家完了，咱們這些做奴才的也完了！”
富拉尼神情憂慮地道：“肖興元，主子到底犯了什么罪，咱們未必會明白，也沒有必要去操那個閑心，咱們沒有別的本事，只管做好咱們自己的事就行了，如此，也算對得起主子了……”
“放屁！富拉尼，今兒個我就告訴你，這兩個箱子老子要了，沒有鑰匙，老子就是砸也要砸開！”肖興元說著就找來一塊石頭，舉起來朝箱子砸去。
一道白光忽然橫過來，肖興元頓時呆住，就見富拉尼拿著刀架在肖興元脖子上。
肖興元頓時色變，說道：“富拉尼，你想干嘛？”
“肖興元，我受主子指派，不管別的，只想辦好自己的差事！主子對我不薄，我不能對不起主子！”
肖興元忽然“哈哈”大笑，說道：“笑話，簡直是笑話兒！”
“肖興元，你別鬼迷心竅了。不要忘記，織府里還有你的老婆孩子……再者說，就算你劫了這兩個箱子也逃不走，到時候魚死網(wǎng)破，總督會饒了你？咱們家少爺會饒了你？你這是罪上加罪！”
一席話讓肖興元冷靜下來。
他慢慢放了石頭。
富拉尼把刀收入刀鞘，摸著著肖興元的肩膀道：“興元，別傻了，跑得了和尚跑不了廟，咱們跟隨主子，主子有罪，可咱們是無罪的，倘若因為這兩個箱子，咱們犯了重罪，那就太不值了！”
肖興元已經(jīng)完全清醒了，說道：“富拉尼，你說得對，主子對咱們不薄。可是……好好兒的，就像以前一樣，你跟著咱們家老爺，我還是跟著咱們家小主人，日子過得多么舒坦，可如今一查抄了家產(chǎn)，咱們以后還指不定是個什么罪名？這日子還怎么過啊？我實在是想不通！”
富拉尼長嘆一聲道：“這就是人們常說的，世事難料。可既然讓咱們遇上了，又有什么法子？只要問心無愧也就罷了。”他扶起肖興元，“老肖，時辰不早了，咱們還是盡快趕路，萬一出個什么差錯，咱們恐怕連命也沒了……”
肖興元頓時警覺起來。
兩人戴好藤帽，揚鞭策馬朝江寧駛?cè)ァ?/div>