午飯畢，姜應功、柏為輔攛掇著鐘梅春和他們走了。胥佩如掩了院門，打掃庭院。半日無話。

    鐘梅春和柏為輔去了姜應功的辦公地點，把賬本打開來，仔細盤看。一連幾天，又和柏為輔去二溝鎮下轄的九保，南鄉一保長俞逢春，東鄉二保長卞大虎，西鄉三保長陸士元，張陳四保長張金洪，雁馮胡五保，夏莊六保，左莊七保，金厙八保，左莊東北村莊九保。擒賊先擒王，鐘梅春和各個保長相處融洽，九個保長也配合，不幾日就把一年的辦公費用繳齊補足。鐘梅春又和柏為輔拜訪鎮上的各位商戶，按例補助，今年光景也好，各項順遂。

    這天進了臘月二十四，送灶的日子。早上，鐘梅春窩在床上，聽北方呼嘯，臘月二十的雪下的很大，房檐還掛著冰棱，但化得也快，滴滴答答。鐘梅春感覺這個冬天是個完整的冬天。胥佩如一早起來，把豌豆苗切碎用面粉和好，再加入個雞蛋，搓成團，壓成餅，倒了菜油在鍋里，烙至兩邊金黃起脆。又熬了白粥，茨菇和切碎的大咸菜一起炒，再放些蒜花，把粥和豌豆餅、小菜都準備停當了，才入房叫鐘梅春起床。鐘梅春還想拉胥佩如入懷，胥佩如用手點了點他的腦門，佯嗔道，“饞貓！不要鬧了！”拖他起來，“先生吃過早飯，上街買把撣塵的帚子，我須還要趁著這太陽把帳子和被窩拆了漿洗，晚上還要蓋呢！前日去鎮東的碓坊去舂的糯米粉，我已經用袋子裝好了，先生再去糧油店換些小麥粉，我們也蒸些糕饅。”

    鐘梅春聞言起來，他從姜應功那也拿到了一些補助，交給佩如。以前送灶，一個人將就著過活，不知今夕何夕。他早就打算好了，預備給胥佩如做一身衣裳，又拜托柏為輔約請蒸饅頭師傅上門蒸饅頭時，也替他帶一擔糕饅，他這里沒有蒸饅頭的大鍋灶。過年要有個過年的樣子。胥佩如的到來，使他想起了母親在世時，關于四時八節所有習俗的記憶。

    鐘梅春吃罷早飯，上街買了撣塵的掃帚，看胥佩如已經在井邊開始漿洗被窩帳子，鐘梅春幫著把房間的塵撣了，又去糧油店買了小麥面，擔著面去了柏為輔家。

    蒸饅頭和年糕的師傅趙洪山，被莊上的人輪流約著，看堿發得怎么樣，饅頭蒸岀來是不是暄騰騰的。糕倒是簡單，有個刻著許多菱形格子的六角木頭屜子，把糯米面倒在屜子上，用個長條尺子刮來刮去，把格子填滿，多余的面粉刮下來，長條尺子各個方向敲緊實，不至于糕出鍋大小不一，這里把年糕也叫斜角糕。一般先蒸饅頭后蒸糕。第一籠胖胖的略帶微黃饅頭出籠倒在蘆簾子上，趙洪山像拍小孩子的臉一樣，拿在手上左拍拍，右拍拍，暄嗖嗖的，不錯！第一籠是存不住的，燒火的大人，洗籠布的半大丫頭小子，先吃個飽。小孩子大抵不大喜歡粘食，于斜角糕上也就個一兩只。饅頭和糕一時吃不了，放在太陽底下曬，曬八九個太陽，脆嘣嘣的。考究的人家還會切成片曬。做飯燒爐灶，用火鉗夾住曬干的饅頭放在火上烤得金黃，更有一種焦香。開春，清明前的咸肉微黃，青菜起苔了，熬幾片咸肉，放入有花骨朵的菜苔，燒滾，推入切碎的饅頭，咸香撲鼻，沒有入冬時咸肉的鹽鹵味，算是和冬天做了個了結了。

    千籠饅頭一籠湯，也有定在一家，一莊上的人帶來面粉和柴火就著一鍋熱湯，都在這戶人家蒸。柏為輔看見鐘梅春帶著面粉，笑著說，“真見外，我替你們帶幾屜糕和饅頭就行了。”隨手在蘆簾上拿起一個還沒有冷卻的饅頭遞給鐘梅春，“先嘗嘗，喧嗖嗖的，老趙這饅頭蒸的沒話說。”

    蒸饅頭是女人的事，柏為輔拉著鐘梅春進了里屋，說道，“姜鎮長找過你沒有？”

    鐘梅春搖搖頭，撕了一塊饅頭含在嘴里，“有什么要緊事？”

    “那樣啊！”柏為輔遲疑了一會，“無甚要緊的事。”

    鐘梅春第一次見柏為輔支支吾吾的，今天不是很干脆，越發有點著急，這個人心里嘴里是存不住事的，肯定有什么事讓他感到說不出口，才這么為難。因好奇心，一再追問。

    “你這個老婆恐怕保不住！”柏為輔突然說出這么一句話，鐘梅春不由愣住了，僵住了。