大批日機闖入芷江機場上空，投下大量炸彈。

    機場一時火光沖天。

    蔡訥他們的戰機出戰回來，來不及補充燃油和彈藥，即遭炸毀。

    蔡訥痛哭涕零：“我的好兄弟——”

    涂樹幟安慰說：“頭，別傷心了。我們中國有句俗話，舊的不去，新的不來。一定會給我們裝備新的戰機，狠狠打擊敵人�！�

    蔡訥堅持說，那是他的好兄弟好朋友，怎么舍得？

    杰克認為，他們才是好兄弟好朋友呀。

    涂樹幟表示，一定要為“好兄弟好朋友”報仇！

    中美空軍司令部。

    參謀漢森走到陳納德辦公室門口，喊聲“報告”。

    陳納德回應“請進”。

    漢森輕輕走到司令對面站定：“報告將軍，這次日機偷襲，我們損失戰機七架……擊落敵機四架�！�

    陳納德想到，自日軍占領湖北白螺磯機場以后，曾出動大批飛機進犯湖南，如參與衡陽會戰等。

    為了支援地面部隊作戰，有一次，組織二十多架戰機，從芷江起飛超低空貼洞庭湖面飛行突襲了該機場，擊毀日機一百一十多架，創造了抗戰以來我方空軍擊毀日機的日最高紀錄。

    近期，又兩次奇襲該機場，擊毀日機五十多架……

    他覺得，從這里出動的機群，對日軍構成了重大威脅，導致他們瘋狂報復。

    漢森認為將軍分析得有道理，還說要不是現在這里的大部分飛機轉移到了機窩，損失會更大。

    陳納德指示，日本飛機轟炸頻繁，能夠轉移的飛機，盡量要進機窩。

    漢森說，今天損失較重，是因為一件意外導致的。

    “什么意外？”陳納德驚訝地問。

    漢森輕輕說了。

    陳納德囑咐他要聯系機場防空旅，多布置防空哨，加強空防設施。

    漢森答應一定會和防空部隊加強聯系，采取相應措施。

    好姐妹出嫁，這是大事，文淑祺對娘娘講了。

    擔心路途安全，侄女上城以來就很少回家，也理應回去看看，只是文菊花仍然放心不下。

    文淑祺告訴她，蔡訥也同去。因為戰機為日軍所炸，新機尚未補充到位，蔡訥才趁這個空檔前往。

    有個帶槍的人陪著，文菊花覺得要保險一些。而從平時的觀察，蔡訥人品也可放心，沉吟了一會，便默許了。

    剛過立夏，熱流便肆虐。

    聽文淑祺講，回家有一百多里山路。靠腳走那么遠的路，肯定不現實。蔡納便租了兩匹馬，一紅一白，讓文淑祺挑選。她便選擇了那匹溫馴的白馬。

    文淑祺身著白色短袖上衣，下穿青色褲子。蔡訥則一身牛仔裝。為防毒日曝曬，二人都戴上了遮陽草帽。

    他們一早便出了縣城。

    前往苗坡寨，寶鼎山是必經之路。

    文淑祺從報紙上看到，近年寶鼎山的土匪被剿滅了，去除了心頭之患。否則，要象平時客商過路一樣，組織大隊伍還得請保鏢護衛，自己哪有那樣的實力？

    路上的麻石，被馬蹄敲得“得得”作響，仿佛是一道伴奏樂，不斷地在腳下流淌。

    所謂麻石，就是將拳頭大小的鵝卵石，精心嵌入石灰加黃泥敷面、或直接挖坑“焊”到路面泥土中，密密麻麻的，因故得名。

    據說這麻石路，都是由先人化功果（化緣）募集錢物修造的。經過長年累月行走，石頭便呈現出五顏六色一片油光水滑模樣。

    一線麻石路迤邐而來，更增添了幾分詩情畫意和怡然之情。

    沿途，群山疊翠，樹木蔥龍，流水潺潺，環境清幽，二人如行走在綠色的畫廊之中，感到舒爽愜意。

    路不寬，不能并轡而行，也不能縱馬飛馳。他們便一前一后，邊走邊聊。

    身后的蔡訥興致勃勃地夸獎，說文淑祺的文章寫得生動感人。當然，他表示，這并不是因為文中曾經提到自己的緣故，而是發自內心的感嘆和贊賞。

    蔡訥看不到她的表情，卻不知她此刻正滿面喜色，心里悶笑呢。

    恭維的話，使她周身的毛細血管均處于亢奮狀態，以充滿激情的開放姿態，期待著他后面的潛臺詞，到底有什么“企圖”。

    他說，要是自己也有她那樣的文筆、能寫出那樣精彩的稿子就太棒了。

    “你想知道我怎樣有今天的進步嗎？”

    蔡訥表示愿聞其詳。

    “你就騎馬‘聽唱本’得了。”文淑祺格格一笑：把俗語改了一下，也很有趣。

    她便將表哥怎樣要她到城里上學、怎樣支助她、怎樣領受胡老師教誨，滔滔不絕地說起來……

    蔡訥卻出神地到處觀望，發出感嘆：“這里山好、水好——難怪出美女�！�

    “你腦殼里只想著美女，難道你是來**的？”

    “文小姐，這又是哪里的話？我是一個直腸子，你還不清楚？我是心里有話藏不住啊。”

    “去，這話還是找別人講去，不要在我面前倒出來�！�

    “那我該講什么話呢？”

    “我又不是你肚子里的蛔蟲，我哪曉得？”

    “咳，我真無法�！�

    “好了，別講了，快到寶鼎山了，我的英雄�！�

    聽到這一聲“英雄”，蔡訥又不自覺地想起了她到軍營采訪那一次，不覺哂然。

    往前，路邊是青青的樹木蔭蔽著。要不是石板路引導著行人，在茂密的森林中，難免不會迷路。

    一條溪流與路同向而行，清清溪水緩緩流淌。

    不時有流泉飛瀑，將雪白的身影，從高處倏地砸入溪流的深潭，如水**融。溪流中形成了瀑連著瀑，潭連著潭的壯觀景象。

    仿佛是天仙不慎將珠子從天庭**，從而砸成了不規則的積水潭，潭水又漾出下泄成瀑……

    這里從高處跌下的瀑布，支離破碎，仿佛一川白雪涌動……

    一座風雨橋出現在眼前，橋下是樹木和藤蔓掩映、如練似的嘩嘩流水，泉流的聲音不斷撞入耳簾。

    這是一座能避風躲雨、納涼降暑的橋梁。橋上象豎著屋，有柱有梁支撐著，小青瓦蓋頂。橋面兩側是防護的木欄桿，間或鑲了板壁�？勘诨驒跅U的地方，有長條椅供過路的人們休憩。

    蔡訥很驚訝：“怎么這地方也有風雨橋？”

    “真是……你懂個屁，城邊的風雨橋還不是按照我們鄉下的樣子修的？你以為這些東西是城里往鄉下引進的？恰好相反，是鄉下人進城以后覺得這廊橋美觀、實用，便在城里也修造了�！�

    任重遠又一次受命從前方返回。

    一進家門，見媽媽正在院子里搓洗衣服，問道：“媽，今天你不去幫爸爸了？”

    文菊花興奮地招呼：“重遠，你又有機會回來了？——你爸今朝出門看到我泡了兩大盆衣服，要我今天就不去幫忙了�！�

    “哪來那嘎多衣服？”

    “昨天你表妹從學校拆了被子來，晚上要洗。我想到她回去要趕那么遠的路，就讓她早點睡了……”

    “她要去哪？”

    “回去——是她的一個好姐妹出嫁要她請假回去陪陪。”

    任重遠焦急起來：“她和哪些人去的？”

    “時不時來找她的一個美國佬——對，好象叫蔡訥。”

    “媽，是你同意的？”

    兒子一追問，文菊花心里發毛，吞吞吐吐地道：“是……有么咯不周全的地方嗎？”

    “咳！”任重遠嘆了口氣，媽媽怎么那么糊涂，讓表妹單獨和一個陌生男子走那么遠的路不說，還要經過土匪出沒的寶鼎山……

    表妹無知，土匪可惡，此去肯定兇多吉少，任重遠沖出大門才回頭撂下一句：“媽，我后頭再跟你講！”