過謙接到通知，請他到曾谷主的住所去一下。幻谷慣例，凡是新加入的作家，不論老少，都會被谷主單獨約談一次，這是意料之中的。但曾谷主不約他到辦公室，卻叫他到住所去，就顯得頗不尋常了。

    曾谷主所居的“射日軒”與“攬月閣”遙遙相對，只是后者高居孤峰峰頂，前者則建在另一座山峰的山腰。這山峰沒孤峰高，也沒那么陡峭，鋪了石階還通了纜車，上下方便。過謙一進門就見一極大的客廳，占了一樓二分之一的面積還多，中間不以屏風或任何別的手法隔斷，沙發、茶幾一目了然。主位對面的墻上是一張大地圖，過謙先當是幻谷，細看卻又不像。另一面墻上是龍飛鳳舞的草書，筆勢縱橫，撇捺間如長槍利劍，森然巍然，落款是“曾衍長”三字，想來是曾谷主的名字。

    在四個男機器人的拱衛下，曾衍長大步走了進來。他身材高大異常，年齡應該在五十開外，頭發卻沒一根花白。他擺擺手說：“是過謙吧？請坐。”音量不高，卻有黃鐘大呂般的回響。老夫說話也是中氣十足，聲能及遠，但那是他發火或發威時。曾衍長隨隨便便地說著，就有同樣的效果。老夫的高亢是往外放的，曾衍長的宏亮卻是往內收，更凝練、華麗、行有余力，仿佛用十分力氣交談，還預留了十二分元氣涵養精神。過謙做著比較，問了好，待曾衍長坐下便也坐下。

    曾衍長也在暗暗品評過謙，想谷中傳說這是個狂生，目前為止，禮數周到，并不狂啊。他笑著說：“在國外時聽人提到你，今天見了，覺得傳言不大可信。”過謙笑道：“您指的是……”曾衍長笑道：“你最大的性格特色。”過謙笑了，說：“我覺得自己蠻平常，也許僅僅因為會做人的人太多了，我只想順自己的本心來活，就成了異類。”曾衍長哈哈一笑：“這句話倒能看出傳言并非空穴來風。”他端詳了一下說：“有沒有想過換換發型？”

    過謙一愣，下意識摸摸辮子：“留了十幾年了，有感情了。”這是不答而答。曾衍長笑道：“有感情的不是一條辮子，是它所代表那種不為世俗所拘的生命姿態。”過謙一震，一個“對”字脫口而出。曾衍長吩咐男機器人X拿來包煙，上面寫的是外文，形狀細長，一圈圈畫著金絲，過謙從沒見過。曾衍長自己先點上，又命X給客人點煙。

    過謙不習慣在長輩面前抽煙，象征性地吸了兩口，聽曾衍長說：“年輕的好處是充滿各種可能，來得及做各種調整。我看了資料，你還有四年多滿三十歲，那是人生的新階段，到了在各種可能里選一種的時候了。如果要調整，也是遲不如早。”他的話像他的臉，籠在煙霧之中，隱隱顯出輪廓，但又捉摸不定。過謙尋思著他的指向說：“您的意思是叫我放棄現在的狀態，換一種世人所謂更‘成熟’的活法？”曾衍長率直地說：“孺子可教！要是你聽得進我的話，我建議你在保留原則的前提下試一試，與人方便，與人合作，你會發現你的路寬闊得多，也平順得多。”過謙笑道：“這是讓我變世故嗎？”曾衍長吞云吐霧說：“世故不是貶義詞。我半生沉浮，悟出個道理：‘世故而不圓滑’是種境界。”

    過謙把煙頭摁掉，若有所思。X上來朝煙灰缸里倒了小半杯水。過謙抬頭笑指X問：“曾谷主，為什么要把這些男機器人設計成這樣？”

    那X聽過謙說到他，本來要走的，又乖乖站住，恭順地立在原地。它塑料薄膜下的條條電路和大小零件肉眼可見。

    曾衍長打個手勢讓X退下說：“谷中作家有這個疑問的一定不少，但當面問出來的你是第二個。”過謙感興趣地問：“還有誰像我這么好奇心泛濫？”曾衍長笑道：“幾年前的一個小伙子，叫呂行。”過謙笑了：“可惜沒機會認識。那您是怎么回答他的呢？”他一句話就把問題拉回到原來那個，曾衍長倒稍微有點意外，不知道該夸他思路清晰好，還是嫌他太執著的好。他笑笑說：“幻谷中的機器人有三類，一類是做服務的女機器人，仿真程度很好，以讓作家們賞心悅目，賓至如歸。一類是奇奇怪怪，憑創意做成，增加樂趣，聊作談資，比如復讀機器人，你說什么它說什么；或者魏長老那個小童，會頂嘴，會耍小脾氣，同時忠心耿耿；又或者《山海經》中的怪獸神鳥，用機器還原，致敬經典。這兩大類是前任谷主開發的。到我手上，加了第三類，就是你和呂行問到的這一類。”

    過謙看他關鍵處停下來，便催問道：“為什么要做得這么古怪、‘原始’？”曾衍長笑道：“因為要突出它們的低等屬性。”過謙重復了句“低等屬性？”旋即會意說，“您是說，讓人類產生優越感，把機器人定位在最低階層？”曾衍長贊賞地看看他說：“反應很快！前任谷主的機器人要么太像人，要么太像神獸。我卻認為，機器就是機器，智能再高，也不可以得意忘形，得記得它的造物主是誰。”他右掌一動，做了個掌控的動作加強語勢：“不然時間久了，人類相形見絀，機器倒飛揚跋扈。還是防患未然的好。”過謙覺得他的話在有理無理之間，到底哪里不對頭又說不出來。

    曾衍長笑道：“中國的帝王從古以來雄才大略莫過于唐太宗和康熙。康熙就定了調子，說太監是最最卑賤之人。圣主遺訓，代代相傳，從他以后，清代沒出現過一個能亂政的太監，安德海李連英之流不過當權者的爪牙而已。我所做的，和他類似。”過謙一笑，微帶調侃：“您自比康熙，不該局限在幻谷，該去更廣闊的天地。”曾衍長笑道：“我的志愿不是治國平天下，還是在我這一塊施展抱負吧。”

    兩人說了些閑話，曾衍長問起過謙與滕燕。過謙一怔，笑說正在進行中。曾衍長看他神情，對于跨時空相戀的后果一無所知，就告訴他說：“你如留下，出幻谷三天就會蒼老50歲，那才是你真實的生理年齡；她要是跟你回去，一到你的年代就會消失，因為那時候她還沒有出生。”過謙嚇了一跳，直覺曾衍長不是在大言唬人。他出了身冷汗，見對方笑得別有深意，忙問他有沒有法子補救。曾衍長起身笑道：“以后再說吧，急也不急于一時。”他的姿勢表示談話結束，過謙不好再說。他把過謙送出門去，看著山腳下行人如蟻說：“假如我能幫你解決難題，你就留在幻谷為我工作吧？哈哈，哈哈。”

    他朗聲大笑，減輕這句話利益交換的味道。過謙卻還是對他起了一份復雜的觀感。這位曾谷主豪邁精細，兼而有之；心中宏圖也在他面前露出了一鱗半爪，你說他是試探固可，說是信任和器重也未嘗不可。但抓住自己最焦心的事進行軟脅迫，就不是一般的拉攏和招攬了。

    到了纜車邊，過謙笑問道：“‘射日軒’這個名字形象又氣魄，是從后羿射日的典故里來的嗎？”曾衍長笑著搖搖手說：“不相干。甘老師的住處叫‘攬月’，我就隨便起了個‘射日’，對仗工整，叫起來好聽罷了。”過謙敏感地想到，曾衍長是在暗示他與甘愿各據山頭，日月爭鋒。

    曾衍長目送纜車滑下山去，變成了一個小黑點，轉回屋里，笑容頓斂：“出來吧。”伏虛從客廳右側墻壁的暗門內走出來說：“您覺得怎樣？”曾衍長盯著對面那幅地圖說：“不好駕馭，與甘愿有牽扯，但如你所說，是個可造之材。我們那樣精密布置，說動小張，還被他從電影里全身而退。我想試著收為己用。”伏虛給他又點了支煙說：“就怕他太犟，不識好歹。”曾衍長說：“能用他和滕燕的問題收服他的心，當然最好。這小子做人有氣象，夠生猛，我倒很喜歡。”伏虛笑道：“得到您的抬舉，是他造化。只是甘愿那邊……”曾衍長目光猶似兩道冷電，射向外面的天空：“月亮再圓，又怎么能是正午紅日的對手！”

    從去過“射日軒”，伏虛對過謙的態度急劇轉變，未語先笑，像個慈祥的老祖父。過謙那篇套著純文學外殼的通俗小說也在《蓬勃》雜志顯要位置上登了出來。過謙、莫淵的宿舍多了兩個Y服侍。滕燕的室友被借故調走，無形中為她與過謙的約會開了綠燈。曾衍長連這一點都考慮到了，過謙不禁贊他一聲“老司機”。

    綠萍很是不解，去問過謙。過謙內心坦蕩，一一說了。綠萍便轉告甘愿，還加了句評點：“我就知道曾大谷主一回來，從此多事！”甘愿笑道：“曾衍長做得這么轟轟烈烈，一方面是要籠絡過謙，一方面是要我們懷疑過謙是不是投到了他的門下。倘若我小肚雞腸，就會和過謙生出嫌隙。”綠萍咬著牙說：“一石二鳥，算盤倒打得響。您說他看上了過謙什么？”甘愿說：“我看上的是過謙的為人，是性情之交；他看上的是過謙的潛能，是功利謀算。過謙文才出眾，能言善辯，性格強悍，身邊有莫淵、滕燕、祁必明一批死黨，據我所知，幻谷中對他持正面評價的人越來越多。只要他練出一點城府，只要他愿意，他隨時能做曾衍長的好幫手。伏虛老了，新一代人才凋零，難得出現一個苗子，還跟咱們走得近，他能不眼熱么？”

    綠萍困惑地說：“我就不懂了，過兩年過謙要回自己的時空，曾衍長就不怕辛辛苦苦，到頭來竹籃打水？”甘愿唇邊一抹笑意說：“綠萍，你有沒有聽過一個傳說，說曾衍長曾經同時出現在兩個地方？”綠萍遲疑著說：“好像老谷主去世后就有人傳了……”甘愿道：“錯了，是老谷主去世之前！這個傳聞不早不遲在那時候傳開，很可能老谷主預感大限將至，又阻止不了曾衍長上位，于是對外散布了一些信息。”綠萍邊想邊說：“老谷主是幻谷的創立者，所有秘密都在他掌握之中，要說他識破了些蛛絲馬跡，故意放風，也不是沒有可能。”

    甘愿嘆道：“所以這幾年我才和眾姐妹不遺余力地調查，每年端午、中秋、除夕借慶節為名互通情報，去年年底的那次聚會，過謙還看到了的。可惜曾衍長行事周密，咱們始終沒有拿到切實的證據。”綠萍說：“這件事跟過謙回不回2025年有關系嗎？”甘愿款款地說：“如果我的懷疑可以證實，曾衍長就一定是要用他的秘密手法幫過謙以年輕的身軀留在當下，與滕燕順利相守。送出這個大人情，他才有資本和過謙討價還價。往后的日子步步艱辛，你替我留神這撥牛鬼蛇神，既不許他們把過謙卷入漩渦，更不準他們毒化幻谷氛圍，把一個好好的文學圣地推向萬劫不復。”綠萍知道事關重大，心頭凜凜，額頭見汗。

    這天過謙、滕燕與莫淵、祁必明到“清風苑”小聚。“清風苑”格調清雅，以綠色為基色，院中的樹與草，廳里的墻與地，雕花窗欞上垂落的藤蔓，乃至一桌一椅，一碗一碟，皆是深深淺淺的綠。四人兩兩對坐，各用了一套雨過天青色的餐具。上的菜也是素菜為主，就有葷的也要加入時蔬、蔥花、干葉片調色。那葉子是雜交后的品種，可賞可吃，一浸入湯汁就會變軟，伸展成翠翠薄薄的一小片，在主菜周圍來回飄蕩，清香撲鼻。祁必明吃得高興，高聲叫“來點風”。老板體貼倍至，調了二級帶梧桐味的清風，配上鳥鳴，加了濾鏡，讓光線更加柔潤。祁必明夸獎道：“服務不錯，等下給你評五星。”老板連聲道謝而去。

    這時莫淵已從失戀的陰影中走了出來，他原是個豁達的人，又愛看佛經和《道德經》、莊子南華內七篇，比起他的同齡人來，遠為超逸。他如今和大家說笑，儼然沒事人一般。他喝了口湯，忽見包間里許有清把歐陽早和《云彩鏡象》的幾個骨干送了出來。許有清也看到了他，再看看過謙等人，不禁有點尷尬。歐陽早面色如常，路過過謙一桌時還同大家打了個招呼。許有清跑出了小碎步把他往外送。

    滕燕嘆息著說：“糖衣炮彈又打倒了一尊大神。”祁必明眼一斜說：“歐陽老頭算什么大神。”莫淵說：“我記得歐陽早以前不怎么待見許有清的。”過謙點頭說：“那次新年酒會上還愛理不理，估計事后老夫拜托過了，朝中有人，事半功倍；許有清再三天一請吃，五天一問安，人都是感情動物，有個人天天在你眼面前獻殷勤，你總難一點面子不給他。”祁必明作出嘔吐的表情激烈地說：“斯文敗類！小爺我就不為五斗米折腰，誰的鳥賬也不買！識貨就挺我，不挺我的就是瞎了狗眼！”過謙心道：“那也未必，你那水平……”當下笑道，“別操心旁人的事，來，干一杯！”祁必明說：“好！為大哥大嫂看對了眼兒干杯！”滕燕俏皮一笑：“為祁必明小弟弟將來能娶到大齡阿姨干杯！”祁必明對綠萍的垂涎莫淵也知道，笑而不接，另起話頭：“為過謙以后成為傳世的大作家干杯！”過謙喝了點酒，豪氣頓生，站起來說：“為我們共同的文學夢干杯！”

    “當”的一聲，四個杯子撞在一起，四人一飲而盡，相視而笑。祁必明拿著杯子翻來覆去地研究。莫淵問他：“碎了？”祁必明神神叨叨地說：“正因為沒碎才奇怪。剛才我吃奶的勁兒都使出來了。”老板在柜臺后聽見，笑接道：“這是特地進的新貨。老早在外面開店，一年也壞不了幾個杯子。一進幻谷不對了。你們文化人容易激動，高興了干杯，郁悶了也要干；回憶往事要干，展望未來也要干；哥倆好的要干，面和心不和的又要干。三兩下就碰杯，一碰就碎，一碎就散，賠了多少本錢。有一回綠萍主管在這請客，教了我一個乖，但凡作家來吃飯，酒杯一律用特別加厚加硬耐碰撞的，不然壞了也是白搭，都沒處報銷去。”說得四人笑得東倒西歪。

    許有清急急返回，掠過四人，進了包間，過了會兒出來，手上拿著他自己的包。他拉開拉鏈仔細檢查，老板不高興了：“許老師，少了什么沒有？我跟你干爹也是老熟人，你對我這個店還不放心，在幻谷就真叫別聚餐了。”許有清說：“不是那個意思。”老板拿根牙簽剔著牙在柜臺后面說：“你真不用擔心，那個包就是兩張皮，里頭一點內容也沒有。”許有清滿臉通紅，過謙祁必明吃吃發笑。

    滕燕給大家挾菜，莫淵斟酒。許有清經過他們那桌，腳步不由放慢，眼里透著羨慕。過謙看出了他的心思，說“要不要坐坐？”許有清嘴上說不要，身體很誠實，粘粘乎乎地就坐下來了。滕燕、祁必明萬分驚訝，莫淵卻悄向過謙豎了個大拇指。

    過謙看許有清成日忙忙碌碌，營營役役，而多數人都瞧不起他，就算是幫他忙的如歐陽早，也是居高臨下、折節下交的架式，不禁有些同情他。尤其上次陳鼎大鬧學習班，老夫遇險，許有清撲過去相救，似乎二人不全是互相利用，確有些真感情在內，便對許有清有了三分改觀。許有清呢，一來眼巴巴地向往著能有幾個死黨，二來過謙同時得到甘愿、曾衍長的重視，風頭正盛，也想借此緩和一下關系，于是先向過謙、又向滕燕和眾人敬酒。滕燕不好拂過謙之意，笑著回敬。莫淵不記仇，也不為己甚。唯有祁必明不開心，想大哥自降身份，“我們這個精英俱樂部，怎么臟的臭的都隨便往里拉？”因此假裝忘了，拒不回敬。

    酒過三巡，氣氛漸漸融洽，眾人輪流說笑話。輪到滕燕，她笑吟吟地說：“我這不是笑話，但是非常好笑，只是說出來怕得罪人。”過謙一拍胸口：“愛妻但說無妨，得罪人算我的。”其余三人笑了，都期待地望著滕燕。滕燕笑著說：“《天龍八部》里有兩個高手并稱‘北喬峰，南慕容’，咱們幻谷里也有兩個作家并稱為……”她故意賣了個關子吊人胃口，又是理頭發，又是撣衣服，直把眾人急得快要按捺不住才狡黠地一笑說：“眼高于頂祁必明，低到塵埃許有清。”

    “撲”的一聲，過謙的酒先噴了。這是兩句老話，他剛進幻谷就聽過，好事者編了來損祁、許二人的。只是事過境遷，沒想到這兩位竟然聚到了一張飯桌上，一個大圓頭，一個佝僂背，還面對面坐著。此情此景加此語，頓時喜劇效果非凡。莫淵本來忍著，卻見祁必明得意地說：“許有清你看看，誰高尚誰低俗，自有公論吧？”他顯然沒吃透句子含義，尚在自鳴得意。

    莫淵實在捱不住了，悶頭直笑。許有清面紅耳赤地“嗐”了一聲說：“人在江湖啊……”他不好對滕燕發作，便指著祁必明說：“你當說你好哪？眼高于頂是贊美啊？”滕燕笑得趴到過謙肩上叫揉揉腸子。過謙笑岔了氣，幾次想說話，結果只有抹眼淚的份兒。祁必明這才回過味來，罵道：“媽的個蛋，是誰糟蹋小爺？”他一發火，寬腦袋上青筋畢露，左右眼內訌，互相瞪著。許有清也不禁失笑。祁必明罵罵咧咧地說：“笑你妹呀！”想想又說，“不過你別說，還編得挺押韻，我日！”自己也笑起來。

    許有清酒意上涌，笑著笑著鼻涕一把淚一把地說：“為什么除了祁必明，個個都比我寫得好！”祁必明炸了窩兒，恨道：“什么叫除了我？我入不了你的小賊眼兒？”過謙便向許有清說：“你試試寫農村時別那么黃，收著點兒。”許有清哭道：“不黃吸不了編輯眼球呀，人家說了，這不叫性，這叫人性，嗚嗚。”過謙“嘁”了一聲說：“另外，也別刻意寫那么土。”許有清哭道：“不土不叫農村呀！”過謙生氣了：“2075年的農村跟上個世紀的農村能一樣嗎？還開口‘俺爹’閉口‘娃兒’，起名字不是牛糞就是屎蛋。老子天天磕旱煙，老娘夜夜納鞋底，大伯子端個缺了口子的海碗蹲在墻根底下吃面，套不套路啊你？”許有清拍著桌子淚花四濺：“書上都是這樣寫的呀！”過謙罵他食古不化。許有清又哭訴：“我是農民的兒子啊！”過謙嘆道：“我跟你談水準，你跟我談出身！農民的兒子一定寫得好農民嗎？再者說了，你五六歲就進了縣城，過去的記憶還剩多少？一邊享受城市的便利一邊咒罵什么‘喧囂冷漠的都市’，不滿意你搬農村去啊？誰扯著你的腿哪？”

    許有清哭著哭著睡著了。老板看他那狼狽樣，又有點不忍心，叫伙計做碗醒酒湯送過去。過謙謝了，一邊給許有清灌湯，一邊對莫淵說：“你也是寫鄉土的，怎么就那么真實又獨特呢？”滕燕說：“可見日子雖然是尋常日子，個性化的體驗卻人人不同。莫淵抓住了，他就成功了。”過謙對莫淵說：“回頭你把你的代表作選一兩篇讓許有清學學。”莫淵不置可否：“也許他根本不認同。”

    過謙問大家有沒有新的創作計劃。祁必明說要寫一個有志難伸獨來獨往的藝術家。滕燕說要用意識流寫一個心理小說。過謙向莫淵嘆道：“近兩年我左手懸疑武俠，右手都市中產，就沒怎么變過。一旦找到了一條適合自己的路，就不由自主要一遍遍重復自己。”莫淵想了想說：“先把各人的基本盤夯實了，再拓寬題材和風格也不遲。固步自封固然不好，為突破而突破也不見得前途光明。我們還年輕，慢慢來吧。”

    過謙笑了：“這話哥哥愛聽，為我們還年輕，干一杯！”許有清撐起上身，強睜醉眼，舉杯如舉千斤擔：“我還沒到四十歲，我……我也年輕。”

    五人互相取笑幾句，“當”一碰杯，各自干了。過謙快步走向柜臺嚷道：“今天我買單，都別跟我搶！”看眾人沒反應，說，“你們也沒準備跟我搶是吧？”許有清說：“我剛剛才請過一次客。”莫淵說：“我剛失戀。”祁必明說：“我年紀小。”滕燕笑道：“我是女人。”過謙輪流點著四人笑道：“狠，我認你們狠！”付了錢，與眾人相扶相攜而去。