老夫叫許有清搬椅子請甘愿坐，甘愿搖頭。她不坐，三長老誰都不好端坐，只得站了起來。老夫笑說：“這么點小事，還驚動了甘老師。”甘愿冷笑道：“事關一個年輕作家的前程和名聲，倒是小事？”老夫忍氣笑道：“那么甘老師有什么高見？”甘愿不答，向后面的綠衣女子側了側頭。那是幻谷的行政主管綠萍。祁必明對甘愿是崇仰，對豐腴飽滿的綠萍卻是垂涎，一看見她，不由得嘴巴張大了。

    綠萍干練地上前，遞過一架照相機。伏虛猜度著她的用意，輕聲說：“氣味相機？”綠萍接口說：“嗯，嫌疑人靈魂骯臟，心地污染，行事偏頗，分泌的體味就較常人不同。”她對著自己拍了一張，頃刻間相機前端吐出一張照片。綠萍展示給大家看，是賞心悅目的蔚藍色。老夫說：“甘老師和綠萍主管的意思是，給過謙照一照？”綠萍笑道：“不錯，是人是鬼，是精是怪，是犯了事嘴硬還是無辜被冤枉，一拍便知。”莫淵大喜，祁必明暗叫“慚愧”，心說“我怎么沒想到”。

    氣味相機是十年前發明出來的，谷外也已普遍應用，經過國家權威機構認證，連搶劫殺人等重犯也可以用它做輔助調查。數額較小的盜竊等等，基本上是一拍定黑白。老夫、伏虛對真相心知肚明，要是批準拍照，多半會前功盡棄。要說硬攔著不準，又沒什么拿得上臺面的理由。老夫面露難色，伏虛含笑不語。

    甘愿望著二人說：“你們這是默許了？”

    老夫、許有清甚感惶急，伏虛對此事參與不深，這時審時度勢，打起了置身事外的主意，一徑兒只是笑。

    甘愿拂了拂手上的鐲子，發出“叮口當”脆響。她左手戴著一對白玉手鐲，右手手腕卻空著。她道：“這件事漏洞不少，但是無可否認過謙一直拿不出洗脫嫌疑的證據。我如果單憑直覺就下結論說他清白，把人帶走，你們雖然不敢攔我，只怕以后流言紛紛。別說許有清不服，你們不服，旁邊站著的這些人也未必會服。氣味相機既精確又直觀，當場見分曉，再合適不過，我不明白你們還在猶豫什么？是真為難還是另有隱情？”

    老夫強笑道：“沒……沒有。”

    甘愿打個手勢。綠萍過去對過謙拍了張照。閃光燈如一道小小的Z字形紫色閃電，“咔嚓”一聲，一張薄薄的照片吐了出來。綠萍伸手一撕，交給甘愿。甘愿不接，瞥了一眼，示意給三長老、許有清和眾人傳閱。照片上一碧如洗，空闊澄澈，并無半點陰影、黑斑。

    老夫心有不甘，嘀咕著說：“機器到底是機器……”甘愿走過去，在他耳邊說了幾句話。老夫面色大變，改口說：“看來是誤會過謙了。”伏虛不知甘愿說了什么，但想總是捏住了把柄，反正許有清是老夫的干兒子，又不是自己的，因此笑說：“甘老師雷厲風行，過老師水落石出。”甘愿裝作沒聽出他的弦外之音，只對魏晉點了點頭，以示尊敬，就轉身而去，從頭到尾沒看過謙一眼。

    當晚過謙鞋也沒脫，雙手枕在腦后，半躺在床上出神。莫淵從外面帶了瓶啤酒給他。過謙懶得找起子找刀，直接用牙咬掉瓶蓋，灌了一口。莫淵笑道：“還真是鐵嘴鋼牙。”過謙笑道：“咬瓶蓋子可以，咬老夫還欠力道。”莫淵拉了把椅子在床邊坐下說：“你算走運了，近幾年上上下下有誰敢頂撞老長老，一點情面也不留？你連他和許有清的關系都抖出來，最后還能全身而退，簡直是人間奇跡。”過謙笑了：“甘老師在我生命中的出場堪稱驚艷。”莫淵打趣說：“你該不會是感激生感情吧？”過謙笑罵：“滾蛋，她多大，我多大？哎，閉嘴，你要再敢說‘年齡不是距離’我真打你。”莫淵笑得咳嗽。

    過謙笑道：“說正經的，你猜他跟老夫說什么，嚇得老夫一百八十度大轉變？”莫淵說：“我也想不通啊，要不你自己問問。”過謙一骨碌爬起來說：“對，現在就去！”莫淵忙拉住他說：“急脾氣，聽見風就是雨。甘老師有那么好見的？你要先從電腦上預約，經過她的允許，她通知你幾號幾點鐘，你才能去拜訪。”過謙沮喪地說：“比在醫院掛專家門診還麻煩啊！”莫淵笑道：“不麻煩，不是有我這個秘書呢嗎？這就幫你預約。”過謙笑著道謝。莫淵起身說：“我猜她接見你的機率相當大。”過謙喝著啤酒瞧著他。莫淵續道：“她能主動出手幫你，一定對你有所了解。要么看過你的資料，要么是翻過你的作品。”過謙笑說有理。

    莫淵給他從網上排號，那邊果然許可，約了次日下午四點，不能提前，更不能遲到。過謙抱怨說：“萬一我的手表跟她的差一兩分鐘怎么辦？”莫淵笑了：“幻谷的時間由中央電腦控制，任何計時器一進大門就統一按本谷時間精確到秒。”過謙這才放心。

    第二天飯后，從來不睡午覺的過謙特地強迫自己睡了半個小時，以最好的狀態去拜會他的恩人。三點半一到，他立刻出門，花兩塊錢谷幣——長而綠，像棵縮小幾十倍的小樹——買了票上了移動公路。路面向前流動，把他像傳送帶上的零件一般向前傳去。途中有幾個認識的也上了這條公路，不管真情假意，都祝賀他洗清冤屈，逃過一劫。他對真心致賀的報以笑容，說說聊聊；對假意敷衍的只甩句“謝了”就算完事。

    同行者在前面幾站都下了。到了底站孤峰，他跳下移動公路，上了電梯，按了指紋。電梯識別確是今天預約的造訪者，才徐徐啟動。山峰很高，中途又換了兩次電梯才到峰頂。山下的電梯演奏著《夢醒時分》，第二部電梯放的是《流光飛舞》，最后一部電梯則在播放《笑紅塵》。過謙暗忖：“三首歌都是陳淑樺唱的，百年前的經典老歌，合起來就是一盤懷舊專輯。”

    出了電梯是一座花園，從中間穿過時過謙想到了“萬花叢中過，片葉不沾身。”那是形容感情經歷豐富卻從不留麻煩的情場高手，過謙一共只談過兩次戀愛，自覺離這個境界還很遙遠。

    花園很具匠心，中間以假山、籬笆隔斷，一條小徑曲曲折折，回旋往復，幾分鐘還沒走到盡頭。過謙回頭看了看太陽，想夕陽西下，獨坐花中，吟一句“小園香徑獨徘徊”，該是多愜意的事。

    幻谷的花園富麗璀璨，甘愿的這座小花園卻是清雅別致。過謙一路賞玩，三點五十分出了園子，直奔“攬月閣”前，摁了門鈴，整整四點。“攬月閣”是二層小樓，外部看著精致小巧，進去發現別有洞天，竟然頗為寬敞。女機器人Y們恭恭敬敬引著過謙穿堂度舍，到了后進的貴賓室——前面有間會客室，大約是會見不重要的客人的。過謙敏銳地發現了甘愿對他的器重，不禁自得。

    甘愿衣服換了，與上次那件同款，衣領簡單些，顏色淡些，人像在遠遠的晚煙里籠著，依然不可親近，卻沒那么酷烈。過謙笑說：“甘老師今天，好像柔和了很多。”甘愿一笑讓座，Y們陸續送上清茶、細點，盤子杯子都是半透明的，拿在手里像水一樣蕩漾，毫無重量，放下來就凝成固體，盛載物品。

    過謙笑道：“進了幻谷，就像劉姥姥進大觀園，事事新鮮。”甘愿捧著茶杯，啜了口茶說：“我剛來時也是。”過謙笑著吃了塊糕點：“說句冒昧的，我感覺您一出生就是他們的偶像，就像從來沒有幼稚過，青澀過。”甘愿怔了一下說：“過程也是一種經歷，有比沒有好。”過謙點頭稱是，切入正題，向她鄭重道謝。甘愿笑了笑說：“我倒覺得，你一出生就是個叛逆青年，從沒聽話過，成長過。”過謙哈哈一笑：“我這個過程倒是有的，我母親曾經后悔說要是沒讓我學中文，也許還能做個好孩子。”甘愿吹了吹茶水，在茶煙裊裊中說：“本性難移，跟學什么關系不大。”

    家常話有種舒緩神經的效果，幾句一交談，二人間的不對等漸漸被忽略了，施恩與受恩，前輩與新秀，都被推到了背景里去。過謙更放松了，于是問甘愿那天對老夫說了什么悄悄話，他想破了腦袋也猜不透。甘愿放下茶杯說：“我早知道你會問這個。”她習慣性地抹著左腕上的玉鐲子說：“我跟他講，如果他再糾纏，我就用氣味相機拍一拍許有清。”過謙一愣，立時會意，拍掌叫絕。甘愿笑笑說：“我還告訴他，既然室外的攝像頭拍下了許有清去拜訪你，我就可以調看這些視頻，用透視技術去解析他的皮包和口袋。”過謙興奮地說：“對對！他栽贓我的破手機一定裝在包里或者口袋里。您可真牛！”他的大拇指豎得高高，與頭上的小辮子相映成趣，甘愿不覺笑了。他看她望著他的頭，也猜到是發型過于突出，半解釋半自嘲地說：“年輕嘛，喜歡標新立異。沒人理還好，反對的人越多，還越拒絕改變。”

    Y們上來收拾殘盤，送上水果。橙子切成花瓣狀，西柚切成小塊兒，水蜜桃剝了皮，哈密瓜只取上層柔韌甜香的一部分，其余棄而不取。過謙正吃西柚，聽甘愿說：“該改的還是得改。”他便問道：“比如呢？”

    甘愿說：“比如，你本來不用得罪伏虛，多樹一個強敵。你說得對，他確實肚量不廣，但世上我們不順眼的人多了，只要他不來傷害你，你就不必招惹他。”過謙想插嘴，甘愿做手勢叫他稍安毋躁：“再比如許有清，是個地地道道的小人，同時也是個可憐人，才氣欠缺，靠著歪門斜道擠進來，成天怕人說他來路不正，又日夜被嫉妒心折磨。這種人既不好沾染，也不必費神。人格上，他不配做你的對手；手腕上，你不是他的對手。”過謙不吭聲，臉上寫著不認同。甘愿向沙發后面一靠，淡然道：“我為什么不跟老夫撕破臉皮，只給他警告，留下余地？就是這個道理。兵者詭道也，小人之詭不輸兵事。除非你把自己也變成小人，再不然就修煉成那種權謀手段厲害，而堅守原則底線的絕代之人。你做得到哪一種？”

    過謙咀嚼著她的話，過了會兒才說：“可這是文學圣地，不是厚黑場，我覺得在幻谷實力決定一切。你看我在2025年不就是憑作品選中了來深造嗎？”甘愿唇邊一抹淺笑說：“或許是機緣，或許你運氣好碰到了一屆愛才惜才又品性高潔的評委。我跟你討論的是常理，不是特例。”過謙明知她說得有理，然而實在與性情相悖，怎么想都不舒服。他是個不擅作偽的人，情緒一來，辭色間自然流露了出來。

    甘愿拿起遙控器對窗子一按，外面忽的幻化出了杭州西湖。涼風習習，帶著荷葉清香，過謙心胸大快。

    窗外景致緩緩移動，西湖十景一個一個移過，恍如二人泛舟，遍覽全湖。甘愿說：“這樣聊天，你更能接受不同意見。”過謙咧嘴一笑說：“我那兒只能調天氣和節氣，你這真好，還能隨時去世界各地神游，門票都省了。”甘愿笑道：“這是我和曾谷主的特殊待遇。”

    “三潭印月”迎面而來，甘愿款款地說：“就不說平時處事，單說寫作，不體察人情世故，揣摩世道人心，單靠胎里帶的才華，單只率性揮灑，只能寫寫短篇。”過謙又不干了，反駁說：“你是不是小看短篇小說啊？麻雀雖小，五臟俱全，切片折射大千世界，是要功力的，越短越難弄。”甘愿坦然道：“我覺得中長篇更有萬千氣象，而且不只考驗作家的稟賦和技巧，還考驗他的毅力和魄力。我看你的資料，是不太寫長篇？”過謙哼了一聲說：“通俗長篇是寫過，現實類主要是短的。”甘愿起身走到窗前，修長的倩影與“斷橋殘雪”融為一體，紅衣疊映在灰橋白雪上，說不出的光艷爽目，可是過謙心中只覺與她的觀點溝壑深深。

    甘愿虛倚著窗戶說：“雅俗同寫難能可貴，長短皆精卻更難得。通俗長篇不太依賴生活，所以你懶得去品人情、悟世故也能駕馭，但要在類型小說上登峰造極，還是得有厚實的體驗和超越的思考。現實題材更是，你沒有一份觀人于微、觀事通透的毒辣眼光，寫出來也是平庸之作。明知世界不是凈土，不面對或者瞎面對都是掩耳盜鈴。”過謙不愿再聽，站起來就走，走了幾步，想到她畢竟是一番好意，又剛幫過自己一個大忙，便補了句：“我忘了約莫淵有事，不打擾您了。”

    他滿懷仰慕而來，滿腔郁悶而去，走到門口隱約聽見甘愿冷冷的語聲：“你沒有說走就走，反而找了個借口，這也是人情世故，不是嗎？”