周正武急急地坐三輪車趕了過來，他是在麻將桌上下來的，“不去你丈人那？”周正武問華子。

    “先去你家吧。”華子和周正武打的去了周正武的家。

    “華子回來休假了？在這吃飯呀，我上街買點菜。”周正武的母親見到華子還是蠻開心的，因為鄉下人禮數多，來了從來沒有空手過，什么深海魚油了，精華素了，人參茶，血壓儀呀，紅雙喜，三五香煙，把她們老人當長輩對待。盡管她收了東西，嘴上嚷嚷去買菜，卻并不動身。還是華子拉著周正武去街上買酒買肉，一大家子一起吃喝。

    梅子很奇怪，等了半天都沒接到華子的電話。傍晚收拾攤子，騎車到了巷頭，卻看見周正武和華子在街頭上剁熟菜。華子看見梅子曬的黝黑的臉，盡管臉上露出了微笑，鼻子還是酸酸的。華子又買了兩瓶酒，周正武拎著在前面走，姐弟倆并肩挨挨地走。

    “我倒是沒有一個有錢的兄弟到這來顯擺，要吃到自家吃去，作踏別人家算怎么一回事？你八輩子沒吃過喝過啊？不準下去吃。”走進院子，周正武的嫂子正在房間里尖聲訓斥周正武的哥哥。老大甩了房門，依舊下樓來拿大坐了上席。華子推讓了座位，讓周正武的父親與周正武的哥哥坐上席，他和梅子坐一起。

    吃過晚飯，華子去開了一間賓館，沒有在周正武家留宿。他決定第二天回他城里的家，盡管房子是那個人生病時買的，卻是小婕家裝修的。這個房子究竟裝修的怎樣，他還沒去看過。于他來說，這個房子就像個客棧，沒有了祖屋的煙火味。雖然早前通過周正武的母親溝通好，不屬于入贅，將來孩子隨華子姓，小婕是獨生女，她的父母是要和華子他們住一起的，他還沒有做好和她父母在一起生活的心理準備。

    華子是在周正武家認識的小婕，小婕的母親和周正武的母親是以前的同事。小婕是那種放在人群中就丟失的那種很不起眼的女孩子。那人去世后那段時間，華子很頹廢，沒有去處，整天和周正武膩在一起，學會了打麻將。贏錢了，華子就上街買一大包菜，一大家子一起吃喝。輸錢了，華子自掏腰包，買菜喝酒，和這一大家子處得還算融洽。華子牌品也好，輸錢贏錢并不放臉上。梅子背地里含淚勸了華子多次，華子聽得不耐煩，準備奪門離去，梅子又死命攔住。梅子又偷偷和周正武吵，周正武發急地說，“我有時上班，并不都是我帶他去的。他四水簍子，趙四爺，姜萵苣他們愿意和他打，打電話給他，這個并不能怪我。你也是個明白人，難不成你讓他一個人做飯洗衣，孤零零的一個人在空房子里？連個鍋灶都沒有。在這里，他至少有玩的地方。”

    華子沉溺在麻將桌上，很難走得出來，巷里的趙四爺看到梅子，悄悄地說，“我們幾個年紀大的和你華子打牌，一來華子打牌安靜，不吵人，輸贏不放在臉上。二來，我們也看不慣你家老大他們幾個人串起來玩牌，老讓華子輸錢。做姐姐的操操心，也應到了成家立業的年紀了。這么玩也不是事。”

    小婕開始常常來周正武家玩，有時看見梅子在家，也敲門進她的房間玩，話不多，和梅子拉拉家常，有意無意提起華子。終于有一天，周正武的母親吃晚飯時，當著華子的面，捅開了那層窗戶紙，“因為你和正武是子舅，而且你父親臨終前也拜托過我，把你當自家的孩子。小婕也是慣寶寶，她父母也舍不得把女兒嫁出去。你的情況很適合他們的要求：你的父母正好都不在了，結婚了可以和你們一起住，將來有了孩子你放心，還是姓華子的姓，不屬于招女婿，還幫替你們帶孩子。”周正武母親說話一點也不拐彎，“主要是小婕喜歡你家華子了，不然人家父母未必愿意女兒嫁給海員。娶到她也是華子的福氣，很古板的一個女孩子，又不在外面瞎玩，人家父母也有工資拿，將來也有勞保，又幫忙著照看孩子，兩全其美的事。”

    華子這才注意起小婕來，小婕于他正好不早不晚地出現在他疲憊不堪的生活狀態里，他想有個家，有個燈火可親的地方。

    小婕在市電器廠上班，下班梅子讓華子去接她，有時兩人推著自行車，走走停停。遇著小婕的父母上班，小婕會讓華子在家里坐坐，吃點水果。小婕的母親遇著幾次，沒有言語。小婕的膽子也漸漸大了，甚至于倆個人上街買點菜，偷偷做個飯。華子在小婕家停留的時間越來越長，出現的頻率越來越高。終于在秋天的一個晚上，外面下著瓢潑大雨，小婕的父親下班回來，看見華子還沒走，拉下臉對華子說，“即使你父母不在了，總還有叔伯長輩，這像個什么話，還沒結婚，整天地在我家，名不正言不順的，讓鄰居看了怎么說。回去叫你的長輩來！”小婕的父親下了逐客令。華子的臉上像是被打了一巴掌，立起身就想往雨里走。小婕一把拉住華子，“如果今天你讓華子冒著這個大雨出去，我也和他一起走，再也不回來。”小婕斬釘截鐵對她的父親吼道，小婕的母親拉住了他們。小婕的這句話，讓華子終于下定了決心，認定她了！和這個女子結婚吧。

    華子在上船前，請來了叔叔嬸子，和小婕一家認真地談兩個人的婚事。市里的房子是現成的，那人臨終前買好了，預備著給他結婚。房子的裝修拜托小婕的父母。現在這個航次跑下來，房子已經裝修好了，他準備和小婕結婚了。