血色殘陽懶懶睡去，天也一點一點暗下來。萬歷九年五月，端陽節后未到十日，這天與尋常并無兩樣，而于河間陸家長房，卻是個喜慶的日子。這日正是長房公子陸冶的成童禮，一天下來，禮儀既成，陸老爺與幾位賓客用完晚餐送客出門，家中兩個老仆忙忙收拾杯盤。少頃，正房閉門，笑語隱隱可聞——自是老爺、夫人和公子的。

    陸家賓客雖不多，然全家上下總無幾人，從早忙到晚也都乏了，未有一人發覺家中有何異樣，大門也已閂上。而自成童禮始，陸家發生的一切，皆為一不速之客看在眼里。

    “人皆謂‘禮出大家’，這陸家小至如此，一個成童禮也能這般講究，還真有些意思。若非前幾日在滄州打死那惡棍，我又怎會逃到這來？杭家除我而外，便是有一人在，也不致無人與我加冠！”

    這不速之客正是杭劼，此刻心中如是道。確信果然無人追到這里，他心下稍松，忽覺腹中饑餓，便悄然去了廚房，想趁無人時尋些飯食充饑，留下點錢也就是了。廚房里卻仍燈火未滅，人聲未歇，杭劼見狀把心一橫：先探探虛實罷！應該不會有人在廚房過夜罷？

    其時廚下剛擺好席間未用的吃食。杭劼戳破窗紙，看桌邊是方才把杯盤收拾停當的兩個老仆，多半是對夫婦；上首坐著的，卻是個看去至多十二三歲的瘦弱小兒。但見那小兒起身開口道：

    “李叔，李嬸，快吃罷。我今日身子不大受用，先回房了。”說罷便要動身。

    那李叔忙立起身叫住他：“小公子，不吃怎么能夠呢？公子身子打小就弱，這要再不吃……”

    話音未落，卻見那李嬸也立起身來，抬肘碰了碰李叔，嘆道：

    “老頭子，你忘了咱二老爺去的日子了？上月老太爺的孝期剛滿，今天偏又是大公子好日子，小公子怕是心下不受用，要他強吃也是強不得的，”又聽李嬸柔聲道，“小公子且先歇著，要是想吃了就來言語一聲，李嬸給你做�！�

    小兒點了一下頭，緩步走出，進了東廂房。杭劼當下竟忘了饑餓，也跟了過去，眼見小兒閉了門，房里點了燈。

    不多時，卻是擱筆的聲音，伴著那小兒一聲輕嘆。只聽他猶自低語道：

    “抄書習字的課業也要我代勞，成童了又如何？能去學堂的不好生讀書，想去的又不讓去，我若非識字讀書早，保不齊就目不識丁了！只盼我早日應童試，中了便能養活自己。養得活自己又待如何？我陸凇若非身弱，也不致受人欺負至此！倘或能遇明師，習得一招半式防身，也能日后獨自上京趕考……”

    聽了這話，杭劼不由冷哼出聲：“哼哼，世間想習武的也太多，武術只傳有緣人卻少人知！”

    杭劼聽師父說過，渴慕習武的大抵葉公好龍，心道這小兒多半也無甚異處，竟爾忘了自己此刻是不速之客，心下未免無奈，自嘲許是“餓其體膚，空乏其身”所致，當即便噤了聲。

    杭劼語聲不大，卻是清晰入耳。只見小兒身影一晃，隨后立起身來，許是聽出他語聲是個少年，當下竟只稍頓了頓，便壓低聲音問道：

    “誰？”

    “今夜子時，西邊小樹林，想學便來，我不等人�！焙紕乱娝�不驚不懼，也開口應了。一語既出，任小兒連連低聲相問，他也只是靜觀，未加理會。心道若非那惡棍有意尋釁，他也根本不會動手；不為避禍，他也不會逃至河間，更不會遇上陸家大公子成童禮，又暗中旁觀了陸家一日。想來也不知怎的，今日竟與這小兒搭了話，杭劼暗嘆一聲，如今倒只好子時到小樹林走一遭了。

    卻看小兒，見無回應，沉吟片刻，開窗向外望去。杭劼見狀，立時側過了身。

    窗外月光很好，月也不低了，若是要去，須當即刻動身。陸凇闔上窗，開門處但覺夜風微涼，忙回房取了件披風穿在直裰外面。四下看看，見各房燈已滅，陸凇便躡手躡腳開了大門，又回身輕輕帶上，只留一條小縫。

    祖父的披風雖然大了不少，卻也真能御寒。陸凇一路匆匆忙忙不及細想，到了小樹林邊上，才猛然想起那人并未說約在小樹林中何處會面�？茨菍�滿凸月又高了些，他終于還是沉不住氣，向林中低聲喚道：

    “先生……”

    陸凇一語未了，便聽那人應道：

    “來得還挺早。別叫我先生，你氣息亂了，留心些。調息，鼻吸口呼，走近些來�！�

    聞聽小兒依言調息，果然氣息勻了不少。見他走近幾步站定，杭劼道：

    “尚可。你這身形練武也挺好，武術并不看甚么高矮胖瘦。不知你打過架沒有，常人打架多是被自己累倒的�！�

    “莫非只有自己能打倒自己？”陸凇不解。

    杭劼聞言搖頭：“非也。我是說常人打不傷人，末了才是被累倒的。”

    “正是！我都是拿東西才能打人，空手好像覺著沒勁，要用木棍石塊打。”陸凇使勁點頭道。

    杭劼問道：“武術是甚么？你說來聽聽。”

    “溝通天地，發揮潛力？”陸凇想了一回，方才試探著問道。

    “哈哈哈哈，”杭劼聞他如此說，平生第一次忍不住大笑，跟著方道：“太仙幻了。正如你寫字的橫豎撇捺，身法氣步勁，護進顧打追，這十個字合起來就是武術�！�

    陸凇赧然垂首，應道：“是，記下了。”

    杭劼又問：“你心覺武術打起來甚么樣子？”

    “快？先發制人？”陸凇雖不確信，又不好不應，只得想到甚么便說。

    未聞少年回應，陸凇又低下頭去，終于還是問道：

    “是不是……又不對啊……”

    杭劼見小兒語帶遲疑，當即正色道：“我剛學時想的和你很像。我師父與我講，你和我一下手都伸不出，我不信，想著怎地也能葫蘆兩下，果真一下手也沒伸出。”

    “高手果真近不了身么？”陸凇奇道。

    “那倒不然�！�

    陸凇愈加驚奇，又問：“那他是不是知道對方要打何處，然后全化去了？”

    “哈哈，他又不是神仙�！焙紕滦�應了，心道這小兒還挺有趣。

    陸凇追問道：“那是？”

    “打得你伸不出手�！�

    “是他先出手？”陸凇繼續追問。

    “和先后無關�！�

    “他出一招就倒？”陸凇鍥而不舍。

    “他沒打我。不過每下點到為止，打到我認輸，我還一下手沒伸出來�！焙紕碌�淡道。

    “高人哪！”陸凇不由驚嘆道。

    杭劼道：“不信罷？如果沒見過，換誰都不會信。”他口角微揚，也知小兒黑暗中看不到。

    陸凇道：“我當真覺著那位前輩功夫神妙�！彼麑ⅰ爱斦妗倍�字說得極重，心下未免不悅：我明明信了，你何以說我不信？

    “實則并不神�！焙紕侣牫鲂�兒有些惱了，也不欲多說。

    “這……閣下就能讓小子伸不出手了罷。”少年言語中的冷意，陸凇亦聞聽了。

    “嗯�！焙紕碌�淡應道。他借了月光，看見小兒正用目力勉力尋他所處之地，心下頓生不忍，問道：

    “明日辰時你有空么？可巧我有空，若你有空就在此切磋一下。”

    陸凇聞言一怔：“切磋？小子甚么功夫也不會啊。閣下學多久了？”

    杭劼坐正身子，正色應道：“我習武還不足三年。你若想學，明日便來罷。我若教你，你也要認我才行不是？再者，我也要看你這人，看看認不認可你不是？明日見面你使勁打我，不然到時我教你你心里會存疑，信者不疑�！�

    陸凇大喜過望，忙道：“好，我明日定會準時過來。閣下晚安！對了，小子陸凇，霧凇之凇。敢問閣下如何稱呼？”

    回應他的，又是一片寂靜。

    霧凇之凇么？杭劼心內重復了下。

    陸凇哪里知曉，和在陸家一樣，杭劼并未真正離開。其時一見陸凇出門，他便搶先向西邊小樹林去了，沿途見并無危險，便放下心來。他看中了林中一棵雙生樹，于近旁樹上一掌劈下根樹枝，剝下枝上小杈，支在雙生樹間閑閑一坐。那樹枝不過兩指粗細，竟是穩穩卡在上面。杭劼索性斜倚了稍高的一棵，倒也頗為自在。見陸凇轉身回去，他暗中跟在后面，不遠不近，直至看陸凇閃身進了大門，方轉身離去。

    陸凇先閂好大門，這才回了房，看看天色將明，未料自己竟無一絲倦意。他忙打水洗了洗，換了身輕便衣服，又重新梳了頭。見正房門窗緊閉，料是伯父伯母未起，陸凇便到倒座尋李叔李嬸，只說有事出門今日便回。未及二人細問，他已出門去了。

    走到昨夜他站定處，天已大亮。陸凇四處張望，不見人來，便向昨夜那聲音方向喚道：

    “閣下現在何處？”

    “你且莫動，我來尋你。”杭劼早看見了他。

    “我分毫未動，未見閣下！”等了片刻，陸凇又道。

    忽地右肩被人輕輕一拍，“確是分毫未動。”陸凇識得聲音，正是昨夜林中未現身之人�；仡^看時，果真是個少年，身著一件窄袖石青直裰，腰間一支紫竹笛。未及細看，便見少年向前一指：

    “隨我來罷�！痹捯舄q未落地，少年卻走得頭也不回。

    陸凇不敢分心，緊忙跟上。從后看去，這少年身姿挺拔，狹長背囊外是玄黑的劍柄，石青衣擺隨風飄起，網巾里黑發如墨，紋絲不亂，以緇撮束于頭頂，看去直是說不出的熨帖。少年行至一棵雙生樹前站定，也不轉身，淡淡地道：

    “此處少有人來，又是塊小空地，是個練功的好所在。你若趕路不累隨時可以出手�！�

    陸凇心下詫異之余，對少年如此托大又有些不服，往前一沖，一拳向少年后心打去。少年身子一側，陸凇還未看清，但覺頸部好似被鞭子抽了下，早摔了個跟斗。他見少年已轉過半個身子，爬起跟著一拳攻向少年胸口。少年身子又是一側，他只覺腕子被輕輕一帶，又摔個大馬趴。陸凇見拳打實難近身，起身一腿踢向少年膝彎。少年不退反進，他這腿未及落地，早被勾了一下，撲通坐在地上。

    后來情狀大抵如此，陸凇想盡辦法仍未近得少年身旁，想打到對方身上，更是再無可能。他才剛向少年直沖那一拳自覺使盡了渾身氣力，非但沒有打中，胸口還挨了一下。陸凇吃痛，一手捂著胸口，一手撐地扎掙著立起身來，向少年搖了搖頭，示意不打了。他身量未足，頭勉強剛到少年胸口。抬頭看時，卻見少年也正低下頭來看他。陸凇直視少年，不由一驚。

    他長了今年十四歲，雖非出身望族，卻也是書香世家。祖父在世時，往來之人氣度也絕非凡俗，卻未曾見這等出塵之人。眼前這白皙少年不過二十上下，神色平和里隱隱幾分傲岸清冷，一雙水杏眼粲然如星，此時也正直視著他。陸凇雙眼一眨不眨，驀然卻見少年水汪汪眼底竟是一抹淡淡哀傷，心頭居然沒來由針刺也似一疼。他疑心錯看了，垂下眼，定定神復又抬起，那抹哀傷仍在，心上竟自隱隱作痛，比先受一掌處卻是有異。他暗暗納罕，正自出神，忽聽少年問道：

    “認我么？”

    這一語竟是大為溫和，殊異前番聲氣。陸凇心內一震之下已是一片空白，雙膝直直跪倒便要叩拜，口中已喚了一聲“師父”。怎料頭未及地，早被少年出手止住。少年修長而骨節分明的手順勢將他扶起，一手攜了他手，一手為他拍去身上塵土。其下手之輕，竟似生怕拍掉他身上半根寒毛。陸凇平生何曾有人對他如此，頓覺如在云中，一時直是不知所措。