“老虎團”團長武大奎在攻打潢源的戰役中再次負傷。

    陪同師首長來看望他的地方特委書記似乎不經意地慨嘆，潢源全境即將解放，新生政權的建立刻不容緩，但這里地域廣袤、人口結構復雜，基層黨的建設也很薄弱，沒有一個政治素質強、戰斗作風硬的縣委書記是不行的，部隊首長可得前方后方通盤考慮喲。說完還意味深長地看了武大奎一眼。

    媽的，想打老子的主意？武大奎惱怒地拒絕警衛員的攙扶想自己下床，然而左踝骨以下光禿禿的紗布包扎讓他不得不面對現實，自己以后的戰場不可能再戰火紛飛硝煙彌漫了。他嘆了口氣尋思，地方就地方吧，到哪里都是革命，打江山的目的還不是為了坐江山？

    和武大奎住在一起的擔架隊員、支前民兵傷號也不少，基本都是潢源人，閑聊中他才知道這里還有個別稱——菟絲地。

    這可不是什么好名聲。武大奎懂的，菟絲子那玩意外表好看，美艷的金黃色晶瑩剔透，絲狀的身材婀娜多姿，見什么攀附什么，黃豆、花生、玉米、高梁這些旱地里的秋熟作物是它的最愛，就連路旁的歪脖子小樹以及枸杞、野花雜草它也不嫌棄，它總是涎著一副不要臉的**相，死皮賴臉地黏乎著，纏繞著，絲莖上端炸開幾個分叉，像淫婦的舌頭，惡毒而充滿**地向四周吐伸、旋轉并捕捉著，一旦舌頭碰到寄主合適的部位，便緊貼不放，使出渾身的妖魅解數，迅速形成吸血鬼似的吸盤，伸入寄主體內吸取水分和養料。這東西一旦得勢，就會糾纏不清，讓你伸不開手腳掙不脫羈絆。

    一個干癟瘦小的老頭整天哭喪著臉穿梭在這臨時醫院中，忙碌著登記傷員的姓名和單位，還時不時地遭醫護人員和當地干部的呵斥。武大奎看不過，常為他鳴不平。老頭很感激，閑暇時就湊過來和武大奎聊天解悶。

    老頭姓朱，是前清秀才，寫得一手漂亮的小楷，到這里服務，是被區干部抓來的。武大奎雖然反感國民黨抓壯丁那一套，但覺得這些封建遺老不用激進的手段是不會自覺革命的。為了區別階級陣線，武大奎稱老頭為先生，老頭非常受用。

    有一天，武大奎和老頭聊起此地何以“潢源”作為縣名。老頭很興奮，就傾其所知和盤托出。

    潢源為縣已知在秦，但為何取名“潢源”，史書莫衷一是。據清乾隆年《潢源志》說，“潢源，潢水之源也。”此說頻遭詬病，潢水在哪？史書從無記載。潢源本身就在海邊，何來源頭之說？后經史官塾師考證，“潢源，乃泥淖淤積之地也。”其證出自《國語.周語》“猶塞川源而為潢污也”之注釋。

    由此可見，以“潢源”為縣名，源自這片無涯無際的沼澤灘涂，而這些沼澤灘涂因眾多河流挾泥沙入海而不斷擴張。

    潢源有一百二十多里的海岸線，密集分布著游水、淑水、烏水、泗河、溢河五條水系的入海口。這里氣候濕潤，海灘平緩，落差極小。河水攜帶著大量的泥沙流入大海，由于水面突然變闊，水流速度減慢，泥沙在海邊沉積下來，形成更淺的泥灘，一些細小的物質便沉淀下來，各種水生植物開始繁殖繁盛起來，蘆葦、香蒲、菟絲子、睡蓮、浮萍、水浮蓮以及各種藻類櫛次鄰比爭相生長著，又不斷地死亡著，大量腐爛的植物殘體不斷地在水底堆積，逐漸形成泥炭。隨著淺灘海水的逐年淤淺，又有新的植物出現，當水中和泥炭層中的植物增大到一定限度時，原來水面寬廣的沿海淺水灘就變成了淺水汪汪、蘆葦叢生的沼澤地和蘆葦蕩了，而且面積還在逐年增大。

    出縣城龍潭鎮東行五六里，就到了所謂的海邊。而那真正的海水波浪卻需在茫茫無涯的蘆葦蕩里穿行十幾里才能看到。

    潢源的蘆葦蕩究竟有多長的歷史、多大的面積，里面有多少珍禽異獸毒蛇魚蝦，沒人能夠說的清楚。春季嫩芽從枯死的蘆葦根部竄出半米高的時候，遠遠望去，如綠海連天。到了夏季，蘆葦高至丈余，闊大的蘆葉在海風的絮語中沙沙作響，一些水鳥跳躍其中，壘窩下蛋，繁衍生息，葦根的積水處，跳跳魚、黃眼蟹、鬼頭蟹穿行其中；到了秋冬，蘆花搖曳，一片如雪的世界，天空中整日回蕩著各種或凄厲、或婉轉的鳴叫，翻飛著大小不一、身姿各異的身影。大量的魚蟲微生物，養育著魚蝦蟹，它們又為各類飛禽、豬獾、刺猬、蟒蛇提供著美味佳肴，黃鼠狼卻在覬覦著美麗的丹頂鶴，蟒蛇又在盯著它留在洞穴里的崽子。

    蘆葦蕩很富有，蘆葦本身可做柴燒，可編蘆席、斗笠、簸箕、糧折，可建房蓋屋，就連潢源的百姓過冬御寒的鞋子都是用蘆花編制而成。在蘆花綻放后的十月底，西北風還沒有成為主宰，搖曳的蘆花還沒有灑落出漫天的飛絮，農人們就在靠近岸邊的地方或駕著小船和滑板到更深一些的地方開始采摘蘆花纓晾曬，這時采出的蘆花就不易脫落了。到了快要入冬的季節，手巧的農婦和專干此營生的編鞋匠們就用草繩或麻繩作筋絡經線，用蘆花作緯線，編制成毛茸茸、厚墩墩而又結實耐穿的蘆花過冬鞋，潢源人稱其為“毛窩子”。

    蘆葦雖然全身都是寶，但從未有人能一次把整個蘆葦蕩全部割光用盡。它的收割季節只能在隆冬臘月那短短十幾天。堅冰把沼澤全部封住，人們才敢進入其中，一旦冰凍消融，給再多的錢，也無人敢進去收割，在那冰封的日子里，他們除了收割到蘆葦，也看到蘆葦蕩里那一具具人和動物的骨骼、骷髏，這些留存于地上的僅為被毒蛇等所害的少數，太多的人和動物都被無情的沼澤吞噬了。

    沒有誰能真正征服得了這神秘莫測的蘆葦蕩。駐扎潢源的日軍憲兵隊曾因五個鬼子被小股八路軍武工隊誘入其中再未回歸而忌恨起這片茫茫無際的蘆葦蕩，就在一九四二年的冬季開始火燒蘆葦蕩。

    那年冬季大旱，泥土都能點著火，鬼子趁著刮起的西北風，從十幾個地方潑油點火。火借風勢，整整燒了兩天兩夜，潢源的天空黑沉沉的凝重，大白天都見不到一縷陽光，到處都飄浮著蘆葦的灰燼，彌漫著嗆人的煙味。村莊、道路、裸露出地皮的麥田里，到處都是驚恐亂竄的老鼠、黃鼠狼、刺猬、野兔和本該下蟄的蛤蟆、青蛙和蛇。棲息于內準備越冬的各類水鳥和振翅南飛作短暫停留的大雁，都哭泣著喪家的悲歌和驛站淪陷的哀鳴，倉惶向著未知的遠方遁逃。

    幾十萬畝的蘆葦蕩變得黑魆魆的平坦。那場大火燒得太厲害了，冰凍被融化，積水被燒干，蘆根和其周圍的所有植物都被燒焦。

    次年正月還沒立春，在一個飄著雪粒的冬夜，人們清晰地看到有一條小蛇一樣的刺眼的細線從西北方向的天宇倏地斜跨著向東南游移著，亮光似乎持續比夏夜的閃電還要長，人們正驚愕著，就聽遠處有隆隆的像碌碡在硬地上滾動的聲音，還沒辨出聲音的出處，就聽“咔嚓”一聲，那帶著硫磺味的旱冬驚雷把整個潢源人都震得魂飛魄散。

    被燒的蘆葦蕩在春風蕩漾的日子里又沒心沒肺地茁壯成長起來。人們在提心吊膽中熬到了清明，小麥、大麥都長得綠油油地開始拔節，長勢普遍好于往年。佃戶們回來總是和主人講，今年土壤墑情好，溫度適宜，連病蟲都少，俺們都聞到了新小麥烙成的煎餅香了。

    等到小麥秀出麥穗，麥芒開始變硬，麥粒開始鼓脹的時候，老天就像同時死了爹娘，沒日沒夜地嚎啕著，抽泣著，一會下得電閃雷鳴、瓢潑盆倒，一會嗚嗚咽咽、雨絲滴滴答答。偶爾停歇兩天也是陰沉著臉不給一絲陽光。溝滿河平了，地里的墑溝都淚汪汪的滲不下去了，麥子的赤霉病上來了，蚜蟲、瓢蟲都瘋了。

    老天根本沒有理會人們的拜祭和絕望，硬是把雨下到端午，下到小麥、大麥、蕎麥、豌豆的秧棵變黃、枯萎、霉爛。同時，地瓜的苗子也死沒了，地瓜和春花生、春玉米和高粱也沒法種了。淫雨一直下到墻倒屋塌砸死了好幾百人，龍王河的堤壩還有十幾處潰堤，沖毀了九九八十一個村莊。

    等雨真正停了，太陽明晃晃地開始照著的時候，已經是快過小年（六月初一）的時候了，活著的人連餓帶濕臉色都綠得像要發霉長毛一樣，傻傻地瞇瞪著眼看著久違的太陽。莊稼都爛了，可地還得種，日子還得過。財主和佃戶們把從牙縫中擠省下來的活命糧都換成了黃豆、黑豆、綠豆、豇豆及旱稻種子，見縫插針地種下地，期待著秋后有個好收成來彌補一下夏季的虧欠。

    長時間的雨水淤積和植物腐爛，給荒了一季的土地帶來了更多的肥沃，種子落地后，嫩芽憋足了勁地瘋長，饑餓的農人們臉上開始浮現期頤的黑紅。

    但馬上他們就開始惶惶驚恐，長期被他們合力追殺日漸減少的菟絲子今年卻如火如荼、鋪天蓋地地蔓延開來。原本長勢喜人的黃豆地突然有一天開始糾結成一體了，供人行走的壟溝也被袢滿難行了，細細看后，居然有一條條橙黃色晶瑩剔透的菟絲子正晃動著挑釁的吸盤，對著人和植物發威呢。它們前仆后繼著，根部爛了就靠吸盤汲取營養，向著遠處浸淫著，捕食著，高粱、玉米、花生、旱稻都成了它們**、捆綁、吸食的對象。

    農人們憤怒而決絕，他們成群結隊、沒日沒夜地對菟絲子撕扯著、碾碎并用火燒烤著，但收效甚微，這些魔障就像擴散的癌細胞，在成為一個綠色整體的大地上瘋狂而悠然地吞噬著每一株植物的水分和營養。

    在毒日頭的炙烤和饑餓的折磨中，人們又感覺到老天爺已經有一個多月沒下雨了，和菟絲子作抗爭的同時，旱魔又站到了對方一邊。

    于是，大面積的莊稼枯萎、死亡了，地里活躍著的凈是金燦燦的菟絲子。

    農人們絕望了，有人熱死、餓死在捉菟絲的田里。那天，省黨部特派員到田頭察看災情，看到一具倒在黃豆地里的死尸，本來他已司空見慣，但這次卻毛骨悚然，那個餓得大嘴張開被綠頭蒼蠅縈繞著的死尸，嘴里和鼻孔中除了蠕動著白色的蛆蟲外，居然還鉆爬出兩株黃燦燦的菟絲子，那菟絲子比別的更粗壯，更晶瑩，想必是吸收了死尸的水分和營養所致。

    特派員腳底一軟，回去后便臥病不起。