明廉自妹妹病了之后，就把她在網吧里的股份兌現，拿出錢來給她做化療費用。就這樣，本來三家合營的網吧，就只剩下她一家在支撐了。大兒子現在已成長為一名出色的網管，她關掉了自己在礦山上開的飯店，就專心來到網吧里坐鎮了。

    網吧安設在大豐橋北頭，離鎮中心小學也不是太遠，這樣，明廉就會時不時地到學校里來照看一下生病的明潔。

    李玉秀在世時，幾乎把所有的母愛都給了明潔，這讓明廉可沒少吃閑醋。每次兄弟姊妹過節里聚在一起，明廉都要酸溜溜地揶揄上妹妹幾句。可自己母親去了，二弟也跟著死了，這個家整個就散了，她想吃閑醋都沒有地方吃了。每每想起娘家最近幾年的遭遇，心里像被被堆個了土堰，堵得難受，想倒又倒不出來。好在這一年里，網吧的生意越來越好，眼看著兒子也長大了，懂事了，能獨擋一面了，她心里才有了些許安慰。

    忙完了秋收，家里一切都收拾停當，明廉潔干脆就搬到網吧里，晚上和大兒子一起來分上下夜班看守著。

    這天晚上，明廉守到下半夜，終于送走了最后一批上網的年輕人。等她把店門關好，和衣往床上一躺，就瞇瞪著了。這明廉才睡了不到半個小時，就被一陣急切的手機鈴聲給吵醒了。她迷迷糊糊地抓過手機懶懶地“喂”了一聲。

    “大姐，你快過來啊，明潔不行了！”手機里傳來的是許玉忠連哭帶叫的聲音，還夾雜著幾個女人的吵嚷聲。

    明廉一個激靈坐了起來，披上外套就要往外沖，想了想，又折回來，對著里間床上的大兒子喊道：“邵飛，邵飛，快點起來跟我一起到你小姨家去，你小姨快不行了。”

    中心小學家屬院里的幾戶人家聽到許玉忠的哭喊聲都起來了。兩個女教師和幾個家屬進屋后，看到明潔正直挺挺地躺在床上，許玉忠給她穿得板板正正的，正用一只胳膊托著她的頭在抽泣。

    別看老師們平時在課堂上個個神采飛揚能上天入地的，可遇到這種情況，一個個也都嚇得麻爪兒了。孫老師較為淡定些，近前一步對許玉忠說：“二姐夫，先別難過，我們都不會急救，咱還是把二姐送到醫院去吧。”

    “完了，你們摸摸，她的手都涼了，人已經斷氣了。”許玉忠哽咽著道。

    “俺妹妹呢？”明廉風風火火地趕到了。她沖進里間，一手把許玉忠扒拉開，大聲叫道：“你一個大男人，在家里干嘛吃的？為什么不把俺妹妹給送到醫院里去？”說著兩手一捧，就把已瘦得沒有多重的明潔像個盤子似的給托在雙臂上。

    “邵飛，快把摩托車牽過來，帶你小姨去醫院。”明廉像抱個月窩里的孩子似的抱著妹妹，坐在摩托車后座上，娘兒倆個直往鎮衛生院飛去……

    在明潔的葬禮上，明廉氣哼哼地對夏至說：“你說，你二姐夫還算個人啊？有一次我去看你二姐，你二姐綣在沙發上，用手指著許玉忠說，姐，他打我。你說我那個心里可真不是個滋味。我當時就罵他了。我說，我妹妹當初嫁給你的時候，也是鮮花一朵，你看這些年跟你過的都是什么日子？她自己愿意得病啊，得病還不是為了給你一大家子掙吃喝累的啊。到頭來，你還這樣子對她，你對得起天地良心嗎？老天爺可看得清呢。我妹妹在家里，我們一家大小，誰也沒有戳過她一手指頭，她病成這樣子了，你還打她，你畜類啊！我當時說完，就照他的臉給扇了一巴掌，他當時一聲也沒吭。這個狗娘養的，真不是東西！”

    夏至沒有想到二姐這么快就會去了。她上次回家見到二姐時，二姐雖然瘦得不成樣子了，可走路說話都還梆梆地，當時二姐還很樂觀地安慰過她：“你們都別為我擔心，上好自己的班。我死不了，我還等著享我侄子的福呢!”夏至當時也在心里默默地祝福二姐，吉人自有天相，好人一生平安。

    這一次夏至又是被人在課堂上叫出來的。不過，這次叫她的人，不是校長，而是自己丈夫明遠。明遠面無表情地通知她：“你趕快去校長室請假，二姐死了，跟我回家一趟。”

    夏至如同被人摑了一巴掌，整個人都呆了。明遠用手拉了她一把：“好多學生都在看你呢，別出洋相，快走吧。”夏至回過神來，還有點覺得奇怪呢，這明遠自己的親姐死了，咋這么淡定呢？你可是她一手抱大的啊！難道是這些年的打擊受多了，已經讓人的神經麻木了嗎？夏至坐在明遠的摩托車后座上，用自己的左手使勁掐了一把右手，覺得生疼生疼的。