明潔一下子瘦了三十多斤。年過四十的她，感到自己的身體從來沒有如此輕盈過。業余時間，管理著網吧，還直銷著完美產品的她，對自己倏然突山顯水的形體，異常地在意起來。她趁著去給在縣城里上中學的兒子送飯的機會，動不動就會跑到百貨大樓，給自己挑回一件物美價廉的衣服來。當她穿著黑色的皮夾克，白色的高領套頭衫，站在四（1）班的教室里，向全鎮四年級的數學老師上完一節展示課后，梁老師跑到學校大門口的小賣部里，對著校長夫人打起了哈哈：“你這個干小姑子，可真不得了啦，把自己穿得跟華僑似的，走路的時候，那小腰都扭上了。”

    “什么好話到你嘴里都不好聽。”梁老師少不得又挨校長老婆的一陣奚落。可他還是愿意往這干姑嫂兩人的身邊偎，無論什么樣的男人，心里都有那么一點兒小輕賤。

    近一年的時間，明潔每到吃飯時，都隱隱地感到胃疼。按照她自己的生活經驗來理解，無非是受涼了。在母親李玉秀生病和發喪期間，疼得似乎厲害了些，她也自認為，不過是因為心疼老娘，再加上緊張疲勞所致，也沒有當上一回事。后來，她就食用自己所直銷的完美營養餐。這一吃，身體竟然急遽瘦下來。再到客戶家去推銷時，就拿著自己的巨大變化來說事，當實例就活生生地擺在你面前，而且她也是你一直所熟知的人時，大多人都選擇了對產品的信任。明潔的直銷業績，像猴子爬樹似的，三下兩下就躥了上去。銀子自然也嘩嘩地進了兜里。

    面對工作出色、業余有收入、且往倒里生長的妻子，許玉忠心里像壓了塊千斤的花崗石，把一張原本還有點虎氣的臉，愣給憋成了豬肝色。他痛定思痛，決意南下，到上海打工去了。臨走時，給妻子撂下話，不給她掙個二層小樓的錢，就不會回來的。

    明潔知道本鎮上很多下崗職工或者農民，跑到上海打上個三兩年的工，回來后都在鎮中心的路邊上，買上了商住樓，每與同事論及，也暗羨不已。她見丈夫去意堅決，也給予了很大的支持。先去縣里找到了自己的兩個干妹妹，讓她倆幫忙找到縣里駐上海辦事處的負責人，送上了一份豐厚的禮物，托他給許玉忠安排個不苦又掙錢的活計。

    這人托人，臉托臉的，還是起了很大作用的。到上海不久，許玉忠就被安排在一個集裝箱的碼頭，做起了掏箱驗貨的工作。工作時間雖然長了點，但強度不大，且收入還相當可觀。明潔少不了又帶上禮物，跑到縣城里兩個妹子家里，好一陣感謝。兩個干妹妹，都說她太見外了。明潔掏心掏肝地說：“無論再值近的親戚都得感謝，你們給幫了多大的忙啊。有人提著豬頭都找不到廟門呢！”

    明潔和蘭、梅三位干姊妹，平時來往得比親姐妹都勤，處得也比親姐妹還親。梅的公婆都曾是縣里的高干，條件好一些，她對于這一姐一妹能幫上的忙比較多。明潔平日里，在老家，幫她多照顧一下父母，在學校里，幫著她的嫂子打點一下小賣部。蘭姐家第一次買房子時，明潔二話沒說，就借給她五千塊錢；到后來，又換大房子里，明潔又借給她一萬塊錢，連明清兄弟仨也紛紛借錢給蘭姐。無論什么時候，置房買地都是件大事，親戚里道的，只要有些能力的，都會盡力幫忙。這讓蘭姐也非常感動。她后來一直很關照明潔的幾個弟弟，直到二姐去世后，明遠甚至拿蘭姐當親姐姐來依賴。

    同事們都知道，明潔是極孝順、極受面子的人，她這么明顯地幾個月就掉了一身的膘去，可見，母親李玉秀的去世，二弟明善入獄，對她的打擊得有多大。私下里有人好心地勸解明潔，人死不能復生，活著的人，還得朝前看。丈夫兒子都不在身邊，讓她好好保重自己。一母生百般，人心各不同。也有工作上競爭性比較強的同事，私下里叨咕：“看平時把她能的，哪個磨眼里的糧食都能摳出來吃。開網吧，當老板；賣完美，搞直銷。工作上，也是一分不讓，拿不了個第一名，不善罷甘休。掙命不如命掙。再強，強不過命。她娘一死，你看吧，她整個家都散了。這小半年的，你看她那弱柳扶風的樣子，嘴還是巴巴地不饒人，不知道她的內心得有多熬煎呢？”

    嘴長在別人身上，愛怎么說，怎么說。明潔知道日子還是自己過。她依然匆匆忙忙地，顧了這頭，顧那頭，惟獨沒有對自己的身體太在意。農村出身的孩子，哪一個不潑實呢？覺得胃有點不舒服，她要么來幾片斯達舒，要么來幾片止痛片，不疼不癢時，就喝自己經銷的完美營養餐。漸漸地，胃子竟然一點也不疼了，且自己的身材也越來越有形，一不小心，竟然回到當大閨女被人追的那會兒的模樣：胸挺得跟個桃兒似的，腰圍不過三拃，跨骨肉蒸發了似的，屁股圓實得，沒結婚的大姑娘的，都惹它生氣。

    當有女老師向明潔討教怎么樣保持這么好的身材時，明潔自信而肯定告訴她們，這是完美營養餐的功效。說得周圍的幾個姐妹心里像爬了幾條蟲子似的，心里癢癢得恨不得就立馬把那營養餐拿來，當神水服下。無意中，又讓她順便做成了幾單完美的生意，并順勢發展了幾個下線。

    過去農村的孩子玩一種兩方對峙的游戲，有一種兩頭都不去站隊的人，哪方需要時，就往哪方跑，這種人通常被叫做兩頭忙。明潔，現在一個人，當四個人使，是四頭忙。一個人在家里，既要上班，把自己班級學生的成績代得呱呱叫；又要時不時地，跑到二弟家關照一下劉曉梅母子；夏至不在家，每當明遠有急事時，還要常常跑到后面中學里，關照一下自己的小侄子。個月成十的，她還要跑到大澗村，看看獨居在老家院里的父親，給他洗洗漿漿，做上點能吃得長遠的菜，備下些干糧。

    不過，明潔明顯得不如母親在世的時候，愿意往娘家跑了。除卻傷心的原因，還有一點心理郁結在里面。每次走在村里的路上，她總覺得娘家莊上人的笑容，不再像往日真切了，似乎多多少少都帶了些不屑和幸災樂禍的味道。尤其讓她不愿意經過的，就是從下莊到老家后院的那段路。因為那一段路頭上，住得都是牛克柱門里的堂房兄弟們。自從牛克柱家的獨生子連營獲刑兩年入獄后，這楊牛兩大家，就成了兩個對立的堡壘，不管親屬遠近，都幾乎再不互相往來，有事沒事，都相互躲得遠遠的。所以，每次，明潔路過那里，都感到自己的后背上，有無數支利箭，冷颼颼地射將過來，手心濕濕的，心里也毛毛的。

    明廉的生活似乎沒有受到任何影響，她像往日一樣，該來時來，該去時去。見到村里的叔叔大爺們，依然遠遠地叫著招呼。和自己近房的嫂子們一起，開著不咸不淡的玩笑，哈哈地笑上一回，依舊能把家里那顆老國槐樹上的家雀兒給嚇得撲棱棱亂飛。

    每每此時，明潔都會白姐姐一眼，說她是不是少一葉肺啊？這一家人落難成這個樣子，你怎么還有跟別人開玩笑的力氣呢？

    明廉小時候就讓著妹妹，被她喝斥慣了，也不會覺得這個妹妹眼里沒有尊長。而且只要覺得明潔教訓得在理，她還會痛快的接受的。到底是一母同胞，別人也不會這樣子說她的。如果是沒有血緣的碰班姐妹，這么心直口快，恐怕也就早一拍兩散了。