在當地農村，只有家庭條件好些的人家才會給自己的小孩子過一過生日，一般的成人是不過生日的。也只有極個別子女在外面混得有頭有臉的人家，才會給家里的老人祝壽。明善的老丈人，是排在這兩者之外的。在農村，六十歲，說老也不老。劉長生剛退休，下地干活還壯得跟頭牛似的呢。老人家之所以以過生日為名招呼親朋好友來慶祝一下，主要是想趁這個機會，給自己剛從監獄里放出來的寶貝女婿明善接風洗塵，去一去身上的晦氣。

    明善帶著妻兒來到丈人家之后，在堂屋里禮貌而客氣地給幾個本家長輩寒暄了一陣子。而后，便躲到配房里看兒子打游戲去了。

    過六十壽辰，本來應是子女來張羅。丈人劉長生見明善怏怏不樂，也就沒有指著他。閨女曉梅，那是更是他手心里的寶，從小就沒有讓她出過門趕過集下過店，那也是指望不上的。于是他就叫來自己親侄子劉衛東來給幫忙。

    這劉衛東是西高鄉集市上有名的經紀人，能說會道，古道熱腸。他一來，院里就立馬沸騰起來了。不多時，就騎著他的那頭“電驢子”把村里的曾和劉家有人情往來的遠親近鄰都給招呼過來，在這個不大不小的四合院里，整整給坐了四大桌。還順便把在中學正上著課的明善的女兒也給接了回來。

    眼著著客人都聚齊，這劉衛東拉著明善，叫上自家的小子和明善的一雙兒女，在大門樓的西側平房頂上放了兩串長長的大地紅炮仗。大地紅在高空炸開后，散做紅蝶飛花，在院內院外客人們的頭頂上，輕盈盈地舞了半天，才極不情愿地貼到地面上，讓主客踩踏。

    待親朋好友都坐定，劉長生舉起手中杯，清了清嗓子朗聲說道：“今天感謝各位老少兄弟爺們，姊妹娘們，給俺這么大個面子，從四面八方起來，來給我祝壽，俺打心眼里高興，先敬大家伙兒一杯，請大家伙兒干了！”

    明善木木地跟眾人一起站起來，一昂頭把杯中酒干掉。坐在一旁的曉梅心疼地看了他一眼，用手指了指菜，讓他趕緊吃上一口，來壓一壓酒。明善愣了一下神兒，放下手中的筷子，一手提溜著酒瓶，一手端著酒杯，來到丈人面前。先給丈人斟滿，又給自己斟滿，像給學生講課似的，習慣性的“咳咳”了兩下，苦笑了兩聲，悶聲悶氣地說：“爹，今兒是您的六十大壽，我祝您‘福如東海，壽比南山’。天天過得順心如意。我先干為敬！”說完，一仰脖兒，把一杯烈性白酒直直地對嘴倒了下去。劉長生也跟著明善一起把杯中酒喝了。隨后小聲地對明善說：“明善，酒分量飲，你還是淺著點吧！”“沒事的，爹，這么些年了，我的酒量你又不是不知道�！�

    明善又拎著酒瓶，挨個兒給每個桌子上會喝酒的男客們把酒滿上，然后回到自己的位置上聲音高了幾分：“各位長輩，各位兄弟姐妹，感謝大家來參加我岳父的壽宴，常言說‘一個女婿半個兒’，我岳父可是拿我楊明善當一個兒子來看待的��！在這里，當著各位叔叔大爺們的面兒，當著各位姑姑嬸嬸們的面兒，我明善鄭重承諾：我一定會像孝敬自己的親生父親一樣來孝敬我岳父，請大家作個見證。再次謝謝大家啦，來，干了！”

    一連三大杯白酒下肚，明善連脖子都紅了，話也漸漸多了起來。他走到劉衛東跟前，又給對方和自己滿上：“兄弟，今兒個辛苦你啦，這些年，我丈人家里家外的，也多虧你照應著。我敬你！有空了，我再單獨請你，咱哥倆喝個痛快！”

    長年混跡于生意場和酒場上的劉衛東，見明善臉上沉郁似冰塊融在了酒里，也來了興致。他順勢從桌上抄起一瓶酒來：“姐夫，咱一家人不說兩家話。今天我叔叔大壽，我來幫忙，是我小輩應職應盡的本分。今兒大家伙兒難得相聚，也難得這么開心，兄弟我就借花獻佛，來敬你一杯！”

    劉曉梅見狀況趕緊上來制止：“衛東，讓你姐夫也吃點東西先墊墊肚子再喝好吧！”

    剛才幾杯酒下肚，劉衛東那種農民牛經子（集市經紀人）的狡黠一下子就被酒精給浸泡出來了。

    “姐，怎么看不起我們泥腿子是吧？我知道你和姐夫都是吃公家飯的，為人師表，更要給咱小老百姓個面子是吧！你說，楊老師，楊領導，楊姐夫，我說得對吧？”

    “對，對頭，對極了，當然給兄弟你，你個面子。”連日來一直悶沉沉的明善被那幾杯烈酒給燒得舌頭都不打彎了。

    “什么公家人，什么公家飯，老子我還不想吃來。哥哥將來跟著你混，自己干。不知你愿不愿認哥哥這壺酒錢？”都說喝了酒的人，是嘴老爺不當家，酒老爺當家。在丈人家從來都是斯斯文文的明善，今天徹底被酒老爺掌控了。

    “唉喲，哥，你這說的什么話，當心我三叔聽見，以為我在拉你下水，會把我的小腿給砸斷的。你可是正兒八經的國家干部，快別這么說!”

    “我就這么說，怎么啦？你哥我這幾個月在里面可給想清楚了，什么都不重要，只有錢最重要；什么都不是好東西，只有錢是好東西�！�

    這哥倆掏心窩子似的說著酒話，又是幾杯灌了下去。劉長生遠遠地看著明善和衛東紅頭醬臉的樣子，忙跑到廚房里吩咐老伴兒給女婿盛一碗湯上來�？傻人�再打轉回到桌上時，看到明善的酒杯、調羹碎了一地，一只筷子在手里，一只踩在腳下，頭趴在桌沿兒上，兩個肩膀一聳一聳地，像頭老牛悲鳴似的嗚嗚地哭起來了。劉曉梅無助而心疼地拉著明善的一只胳膊，明善的另一只手還拿著筷子不停的敲擊著桌面，口齒不清的嘟囔著“為什么？為什么？”一雙兒女呆呆地偎在劉曉梅身邊，淚水兜在眼眶里，卻不敢掉下來。

    劉長生趕忙和劉衛東一起把明善連哄帶勸地架進堂屋的里間里去休息，回來好言安頓眾親朋好友繼續吃飯。事后，劉長生不停捶打著自己的**肋骨：“你說說，俺這么大年紀了，什么沒有經歷過？他娘的，打死俺，俺也想不到，好心會辦這樣的瞎事��！”

    送走了眾人。劉曉梅用濕毛巾給明擦了擦臉，好勸歹勸，讓明善喝了兩杯銀花茶。明善在床上迷瞪了一會，酒也醒了大半。聽兒女說起自己剛才的蠢相，很是難為情。忙起身去給丈人致歉，反思了自己的酒后失態。

    劉長生當然理解女婿心里的苦楚，倒反過來勸慰女婿：人的命，天注定，咱走一時，看一時吧，今后的路還長著呢。為了一雙可愛的孩子也要好好往前奔啊。明善不再言語，只是不停地點頭。

    劉衛東幫著整理一切，回頭再來看明善，并向曉梅請罪，說自己不該逞一時之能，讓姐夫喝了那么多酒。接著就勸明善今天不要回去啦，就在后河住一晚，明天一早再回學校不遲。明善一向性倔，打定的主意不會改變，執意要回。劉長生就安排讓衛東去找一輛車來送送他們，可明善就是不肯。后來商定，讓劉衛東騎摩托車帶著明善的妻女，自己帶著兒子，一起回西高去。

    村里老人常說“人強強不過命”，這句話青年人常常不以為然，可今兒個，偏偏就應驗在明善身上。

    日頭早就出溜進西山底下去了。后河村的上空罩得那塊藍色幕布，被老天爺一抖摟，就成了暗灰色。暮色中，明善一把把兒子提溜到摩托車鞍座的前面，自己左腳撐地面，右腿朝后猛地一抬，竟然被擋了回來，見后座上竟然有一箱子酒捆扎在上面，那恰恰是自己帶來孝敬老丈人的。他一下子來氣了。起身把摩托車支好，麻溜地解下了酒箱，返身給送回到丈人的院里去。明善向來都是無論給丈人家多少東西都不含糊，最不喜歡丈母娘再給他回一些東西帶家去。天色完全黑了下來，明善打開了車燈，給兒子輕聲說了句“坐穩了”，右腳猛蹬了一下壓力桿，摩托車“嗚”地一聲啟動，“蹭”地一下就往前躥了起來。而此刻明善雙手突然軟得跟剛切出來還沒來得及抖開的面條似的，怎么摁車把也摁不住，車頭撒野似的往路邊黑洞洞的深溝里沖下去。明善頭皮發炸，瞬間驚醒，雙手撒了車把，把胸前的兒子用力的往斜坡上甩去，兒子抓住了斜坡上的樹杈股，明善卻連人帶車一頭栽進長滿齜牙咧嘴亂石的溝底……

    見明善臉色不對，隨后追出來的劉長生，一句“路上慢點”還沒來得及出口，眼睜睜地看著明善人車墜地。

    劉曉梅瞪著雙眼，張著嘴巴，那一聲“娘啊”還沒有叫出來，就在這短短幾秒鐘里，眼巴巴地看著丈夫和兒子的**，驚得魂飛魄散。

    “親娘啊，你咋那么狠心啊！你心疼明善，就把他召喚去了，留下我們娘仨可怎么活啊？老天爺啊……”

    在曲陽縣人民醫院里，當醫生宣布明善因搶救無效而死亡時，劉曉梅一時失控，悲愴地呼喊著，一頭撞向明善的床欄桿。眾人趕緊上前把她從地上拉起來。此時她的額頭上已沁出了血跡來。嚇得明善的一雙兒女抱著曉梅的雙腿大哭。那場面，讓在場的所有親屬都痛哭失聲。

    “明善啊，你怎么也這么狠心�。∧愣紱]有睜開眼看一看你的兒女啊！你都一句話也沒有給我們留下��！我狠心的人哪！”

    被眾人和兒女拖住的曉梅用牙齒猛咬自己的嘴唇，恨得頭撞墻，腳跺地。自知明善一去，她們娘兒仨接下來的日子，可不就得天天在在黃連里泡著嗎？黃連不及人命苦，苦命人兒棄蒼生。

    所有得到消息趕來的親屬們都被驚到了：這好好的一個人，昨兒個還一起喝酒吃飯的啊，怎么說沒就沒了呢？

    楊家兄弟姐妹的臉上都布滿陰云，心里也覆著一塊疑云。他們都把詢問的目光投向劉曉梅，可并沒有哪個先開口。因為，此刻，劉曉梅是撕裂的，是狂怒的，是粉碎的。一雙不諳人事的兒女，是驚厥的，是呆傻的，是無依的。

    身為小學老師的劉曉梅，雖然人生得柔柔弱弱的，多年受了丈夫的影響，本是不信命的。在六十年代出生的那一撥人里頭，她是幸運的。身為獨生女的她，成長期，沒有像普通農家的孩子，因為閨女一窩兒子一群，常常遭遇衣不蔽體、食不裹腹的煩惱；婚戀期，沒有像別人一樣挑來選去，在合適的時候，遇到合適的明善，一切順見順水；成婚后，楊家一大家人因對明善的疼愛有加，也都愛屋及烏地疼愛著她。

    她就是那個時代里，農村姑娘的幸福典范。初中畢業后，沒有上過坡下過田，沒有拔過一根草，沒有間過一棵苗。依仗著老父親的關系，撈得一民師的名額，一個初中畢業生教村辦小學的數學也足夠了。在村里村外的公路上，那小斜梁自行車一騎，由內而外透著山村寵兒的傲驕。命運之神對她也是眷顧有加，又讓她遭遇明善這樣一個知冷知熱、懂天文識地理的能人兒。經他的手輔導過的學生可是一個個都考上了重點高中，經他手把手輔導的新婚妻子，也順利通過民師轉正的考試，被送到鄰縣師范去接受了兩年正兒八經的中師教育，從而成為一名合格的鄉村公辦教師。工資立即從四十八塊五，漲到了一百零六塊五。不說是一步登天吧，那兩個人在一起過的小日子，在鄉親們的眼里，可不就是像神仙一樣的小日子嗎？

    在那個相對較為落后、較為貧窮的鄉村，劉曉梅的人生軌跡不能不說是一條直線。丈夫是鎮中學的數學骨干教師，還被征調到鎮教委作兼職會計，還適時而動、因地制宜地辦一個電腦培訓班（這個當然是業余的），一雙兒女長得茁壯可喜。她當然不相信什么虛妄的命運了。

    可就在她失去了依靠的那一刻，她卻信命了。

    她發狂地堅信，一定是老天看她的人生太過順溜，太過平鋪直敘了，才要決意給她濃濃地、重重地抹上了一筆黑色。在這黑墨的霧里，她用一生的智慧去參悟這個家庭轉眼之間的災難：李玉秀的飛來車禍，李玉秀的腿斷骨折，李玉秀的不堪生而受辱的懸梁，丈夫的沖動磁事，丈夫的囹圄之災，丈夫公職被停，丈夫為兒子殞身不恤……

    在縣醫院里，楊家兄弟姐妹也實在想不通。這好好兒的一個兄弟，在家還是囫圇的，怎么去了一趟老丈人家就沒命了呢？

    “好好的，怎么會栽到溝里去了呢？你們讓他喝那么多酒干什么呢？喝了酒為什么還讓他車騎車呢？”這急吼吼的連續發問的是大姐明廉。

    “二哥剛來到醫院的時候，不是還沒有咽氣的嗎？他是死在手術臺上的��？這算不算是醫療事故？”這有些違和的質疑聲來自楊家老三楊明遠。

    “大家先別瞎嚷嚷了，還是先想想明善的后事怎么處理吧。你們姐弟幾個說話做事，還是謹慎些的好，千萬別再做出什么沖動的事來了�！彼氖鍡钍刂窃陉P鍵時候，還得拿出家長身份來穩定局面。

    “這個時候說什么都沒有用，都沒有用啦，明善是再也回不來了。我的兄弟啊，我的親娘啊，咱們家，這可是喪得什么良心哎�！钡玫叫艃汉驼煞蛟S玉忠趕來的楊明潔，看到二弟弟已直挺挺地被一塊巨大的白布給蓋在床上，一屁股坐在地上，起不來了。