毛魚，規規矩矩地該叫鰻魚。興化人所說的毛魚，實質上叫河鰻，是鰻魚的一種。

    這一帶，為蘇北出了名的水鄉。河汊頗多，毛魚亦多。鉤  “張”，網“拉”，皆可得。這里打魚人，獨船作業，便是“鉤張”。三五條漁船聚在一處，便用網“拉”。幾“墻”網一齊下水，船在河中行，人在兩岸走，纖繩拉得緊繃繃的，號子喊得響亮亮的，惹得農家孩子三五成群溜到圩岸邊觀看。也有大人提了小籃子在岸上邊看邊等，網一出水，能買些“刀子”、“白條子”之類的小魚，一來價錢便宜，二來活蹦亂跳的，回家就下鍋，討個出水鮮。那毛魚，肥肥胖胖的，躺在漁桶里，模樣挺討人喜歡的，只是價錢太貴，鄉里人則不開這個口的。   

    鄉里人不買毛魚，也還是能吃到毛魚的。那便是自己捕捉。兒時的記憶里，夏季，農家孩子的樂園在河汊。游水，摸蝦，踩蚌，掏蟹，營生可多啦。細猴子，渾身精光，出入水中，清涼愜意，自由自在。偶爾，會從河底小洞中捉出條毛魚來，那真是叫人開心死了。雙手“鎖”緊了毛魚，兩腿踩水慢游，近得水桶，慢慢放入。三五個細猴子，圍了水桶，好一陣觀看。見那細頭，長身，渾身肥得快冒油的毛魚，在水桶里來回游動，饞得口水直往外流了。

    即便是流口水了，毛魚拿回家，也還是不見下鍋。被大人腌制起來了。時隔數日，家中窗臺上便能看到些許咸毛魚段子，太陽底下曬得直冒油。征得大人允許，挑兩三段，放在小缽子里，配上油、鹽、姜、蔥之類，就著飯鍋里燉。上得餐桌，多為孩子們享用，大人偶爾嘗一下。那滋味真不錯，油漬漬，香噴噴，肥段段，好不解饞。

    毛魚貴到幾十元一斤之后，從事野生捕撈者劇多，且有了專門養殖的專業戶了。城里人的正規宴席上，每宴必有毛魚，廚師多半做“紅燒毛魚”，配了辣椒，用足火功。那毛魚入得口中，輕抿便可剔其骨，而凈享其肉。那滋味，辣絲絲，鮮嫩嫩，肥而不膩，別有風味。享用之后，方知，幾十元一斤到也值得。毛魚，貴得理所當然。