民國(guó)廿六年，如龍廿一歲。

    廿一歲的如龍打獵時(shí)揀了個(gè)女啞巴。

    如龍揀了個(gè)女啞巴帶回家，惹得他爹一肚子的不痛快。

    如龍爹是虬村的歸保長(zhǎng)，如龍是歸保長(zhǎng)的三兒子。

    虬村在淀山湖里的一個(gè)獨(dú)嶼墩上。獨(dú)嶼墩說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，近百戶(hù)人家，上千畝田地。歸家是虬村的大戶(hù)、首富。

    這虬村與淀山湖邊上的其他村不同。據(jù)說(shuō)，早先獨(dú)嶼墩還沒(méi)成獨(dú)嶼墩時(shí)，只有一座小山一樣的土墩和一些湖里的淺灘，長(zhǎng)滿了蘆葦叢。最初落腳在這里的人，一塊塊圍了圩燒了蘆葦墾些荒，壘了地基，蓋了窩棚。一輩輩下來(lái)，一些分散的圩子連結(jié)起來(lái)成了成片的低洼田，種些稻麥油菜，收成還可以。虬村的先人大多是從其他省份逃難逃荒過(guò)來(lái)的，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)他們客邊人。好多人家已在獨(dú)嶼墩上過(guò)了好幾代，在淀山湖周邊的村民跟里，他們已沒(méi)啥異樣，只是他們?cè)诩疫�習(xí)慣操著各自的客邊話。

    一年四季，虬村總是很寧?kù)o。寧?kù)o得似乎常常只能聽(tīng)到一些雞鳴狗吠的聲音。虬村的男人習(xí)慣在田里默默地勞作，驅(qū)著牛耕作，那吆喝悠悠的。若男人跟男人遇上，最大的動(dòng)作便是各自掏出旱煙桿，相對(duì)著抽一桿旱煙，嘮幾句不痛不癢的家長(zhǎng)里短，問(wèn)一些田地長(zhǎng)勢(shì)。虬村的女人則習(xí)慣了在場(chǎng)院或客堂里紡紗織布，紡車(chē)吱吱的、織機(jī)嘎嘎的，就像一只只擺鐘在不緊不慢地消磨著時(shí)辰。女人喜歡串個(gè)門(mén)，借個(gè)物件，其實(shí)也不是啥非借不可的，興許只是借機(jī)看看鄰家紡了多少錠的紗織了多少匹的布。

    虬村在逐漸形成獨(dú)嶼墩村落的漫長(zhǎng)的過(guò)程當(dāng)中，這些來(lái)自遙遠(yuǎn)的五湖四海的虬村先人一直以戶(hù)為圈子，圍圩填土種地打魚(yú)狩獵養(yǎng)家禽紡紗織布。各家各戶(hù)之間，常常是敬而遠(yuǎn)之。故而，眼下的虬村很是特別，一家一戶(hù)之間隔得很遠(yuǎn)。人家與人家之間，由田間的阡陌相連通。每家的屋舍前后，常常伴著一口或半口水塘，水塘與外面的大湖若接若離。接，是大湖的水能流進(jìn)水塘，讓水塘的水一直保持著充沛和潔凈。離，是大湖與水塘又隔著高高的圍圩，縱然大湖的水漲得再高，水塘里的水總不會(huì)沒(méi)過(guò)房基，而塘與塘之間又有河道連通著。

    虬村也有些房屋是圍聚在一起的，一般是同姓同宗的，幾戶(hù)人家，一輩輩的叔伯兄弟。歸家、嚴(yán)家、蔡家是虬村的幾家大戶(hù)。歸家老宅、嚴(yán)家角、蔡家角，是村里房屋比較集中的宅基。只是幾家大戶(hù)平常里并不怎么密切相往，唯有到了幾個(gè)大的節(jié)氣，特別是過(guò)年，幾家大戶(hù)人家才請(qǐng)些嶼外的戲班子、宣卷班子過(guò)來(lái)演戲、唱宣卷，禮節(jié)性地串個(gè)門(mén)拜個(gè)年，這樣才跑動(dòng)跑動(dòng)。平常里，假若遇上了一些棘手的事情，在一些散戶(hù)自己無(wú)法處置的辰光，便會(huì)央一二家大戶(hù)召集其他散戶(hù)過(guò)來(lái)相商一些對(duì)策。村里防湖盜上嶼搶劫，都是幾家大戶(hù)聯(lián)手的，只要哪家遭搶鬧出一些動(dòng)靜來(lái)，其他幾家大戶(hù)便會(huì)召集一些散戶(hù)操著家伙過(guò)去相助。散戶(hù)大多是分散住的，急事召集往往放銃為號(hào)。

    在淀山湖里的獨(dú)嶼墩上，屋舍圍聚在一起，最直接的好處是防湖盜。散戶(hù)分散來(lái)住，最直接的好處也是防湖盜。獨(dú)嶼墩四周是水，湖盜隨便從哪段岸上都能登嶼，搶虬村原本是易事。只是搶過(guò)虬村的湖匪都說(shuō)，客邊人表面膽怯懦弱根子里蠻得很，不好欺負(fù)。在虬村，家家戶(hù)戶(hù)都備有火銃，有的一家還不止一桿，長(zhǎng)短粗細(xì)都有。好多人家的銃又常年填著火藥封著火門(mén)，尤其是晚上睡覺(jué)辰光，那銃就擱在男人的枕頭邊，操起來(lái)就能放。湖盜上嶼，很少能占到便宜，弄不好還要結(jié)交幾條性命。一代代下來(lái)，湖匪輕易不敢惹虬村。

    其實(shí)，在虬村一輩輩習(xí)慣的延續(xù)中，很少無(wú)端亮著嗓子與人爭(zhēng)執(zhí)高低，總是盡可能避免遭遇莫名的禍害。有的時(shí)候，虬村人不得不搖著船離開(kāi)獨(dú)嶼墩到陳墩鎮(zhèn)或陳墩鎮(zhèn)以外的其他地方跟人交易，他們會(huì)用地道的吳儂軟語(yǔ)很小心地跟人說(shuō)話。他們很小心，往往把舌頭中不干凈的客邊發(fā)音偽裝起來(lái)，用來(lái)掩飾自己是虬村人。陳墩鎮(zhèn)人習(xí)慣用侉子來(lái)稱(chēng)虬村人，這讓虬村人更是一直謹(jǐn)小慎微，他們很清楚，自己沒(méi)有根基，勢(shì)單力薄，與人爭(zhēng)高低，最終吃虧的還是他們。

    實(shí)際上，虬村以外的土著本地人也是很忌跟虬村人有過(guò)結(jié)的。侉子蠻，忍不住了總是虬村人先動(dòng)刀動(dòng)銃。一動(dòng)起家伙來(lái)，虬村人總是往死里整人，與平常他們一貫的謹(jǐn)小慎微完全不一樣。

    這么一輩輩下來(lái)，淀山湖邊上一些村莊的人也清楚虬村人的蠻與狠，不到萬(wàn)不得已，是絕對(duì)不會(huì)去跟虬村人爭(zhēng)高低的。

    表面寧?kù)o的虬村，其實(shí)所有的人家都提著膽惴惴不安地過(guò)日子。村頭扎營(yíng)壩上土地廟前的那棵大樟樹(shù)，是虬村先人最初筑圩時(shí)栽下的。好幾百年了，那樹(shù)桿沒(méi)遮沒(méi)擋的在水邊的壩基上長(zhǎng)得特別粗壯，樹(shù)冠奇大，在湖上，好幾里遠(yuǎn)便能看到。湖里的扯篷船，只消看看這樹(shù)就能靠嶼或進(jìn)湖邊的港汊。先前，有風(fēng)情先生過(guò)來(lái)看過(guò)樹(shù)說(shuō)，這樹(shù)非平常的樹(shù)，兆兇吉，特別靈驗(yàn)，得好好供著。村里上了年紀(jì)的人一排算，果真，只要大樹(shù)遭雷劈，村里定會(huì)遇大難。只要大樹(shù)的枯枝泛出新葉，村里便會(huì)好運(yùn)連連。這年夏里，一個(gè)悶雷打在大樹(shù)上，村里人都驚恐地跑過(guò)來(lái)，見(jiàn)大樹(shù)沒(méi)啥異樣，稍寬了心，只是過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，那樹(shù)自己開(kāi)裂了，開(kāi)裂處冒出些煙，裊裊的，村里人開(kāi)始惶恐，扶老的牽小的，在樹(shù)前供香跪拜。誰(shuí)料，那煙冒了兩個(gè)時(shí)辰，突然，吱吱嘎嘎地響了一陣，半樹(shù)繁茂的枝葉一下子轟然倒地，村里人顫栗不已，眼看著半爿已成焦炭的大樹(shù)，全嚇暈了。這年里，外邊的局勢(shì)一日比一日亂，寧?kù)o的虬村感覺(jué)到了少有的恐慌。大樟樹(shù)被雷打，好像應(yīng)了某種不祥的預(yù)兆，村里人心里惶惶的。

    大湖的那邊就是大上海，一艘艘逃難船經(jīng)過(guò)虬村，總給村里人帶來(lái)些駭人的聽(tīng)聞，而這些駭人的聽(tīng)聞?dòng)侄际悄切┨与y的城里人親耳聽(tīng)見(jiàn)親身經(jīng)歷的。這更讓虬村人惶惶。

    一反往常，村里幾家大戶(hù)，聚了幾次，商議了好多回，還專(zhuān)門(mén)派了些小年輕出嶼打探外邊的虛實(shí)。打探來(lái)的消息，便是陳墩鎮(zhèn)上也來(lái)了日本兵，木頭小快艇在鎮(zhèn)頭開(kāi)來(lái)開(kāi)去，不像只是路過(guò)。這讓虬村人更慌了。