七月半

    中國民間有三大“鬼節”：清明，中元，寒衣。中元就是農歷七月十五，俗稱“七月半”。佛教稱作”盂蘭盆節”。這是一個圍繞著祭祀鬼魂為中心的節日。

    祭祀是華夏典禮的一部分。大千世界，祭禮繁雜。不同的民族有自己的祭祀文化。揚州風俗諺語中就有“早清明，晚大冬，七月半的亡人等不到中。”。不同的祭祀日，祭祀活動的時間也各有不同”。清明祭祀越早越好早，冬至這天宜晚，七月半這天最適合在午飯之前。

    祭祀的飯菜一般四樣：紅燒肉、涼粉、青菜燒豆腐、魚。米飯一碗，竹筷一雙，香爐燭臺一副。米飯是先盛在一個小碗里，再倒扣在另一只稍大的碗中，最后將筷子插在米飯上。小時候，我無事就常學著大人祭祀時的樣子扣米飯，插筷子。祖母見了立即跑過來拔去筷子，倒回米飯：小祖宗。插不得！不作興！

    祭祀的飯菜端端正正的擺在桌上，點好香燭，就開始燒紙錢。紙錢是黃色的毛邊紙，上面揰了很多長長的圈眼。燒紙前家里的男丁將把毛邊紙一張張的疊好，叫做“劃紙”。過去燒紙的必須是男丁，女孩子燒了老祖宗收不到。很分明這是男尊女卑的思想。現在就不一樣了，只要心誠，只要有孝心，誰燒都一樣。除了毛邊紙，還有金元寶，銀元寶。都用錫箔紙折成。燒紙的時候，家里的大門要打開，好讓亡靈進來。

    紙錢燒完，按長幼順序磕頭，念叨祝禱。一切完畢后，一大家人洗手吃飯。所以七月半這天既是祭祀的日子，也是全家人相聚的日子。

    除了在家，還有很多人家在寺廟里祭祀，更顯莊嚴。每逢祭祀日，極樂庵與鎮國寺的香火特別旺。極樂庵在城南的一條巷子里，規模不大，倒也精致齊全。鎮國寺因唐代的一座七層方塔——鎮國寺塔而得名。此塔建于唐僖宗年間，歷盡風雨，有南方大雁塔的美譽，外表雖斑駁陳舊，卻風采依然。千百年以來一直驕傲地屹立在運河中心的綠島上。特殊的歷史傳說，特別的地理位置，鎮國寺因此聞名。去鎮國寺，有水陸兩條路。陸路從長虹臥波的運河二橋過去。水路從琵琶閘乘坐專門的渡船。這條船不收費用，渡有緣之人，渡天下眾生。夏夜，我最喜歡站在運河堤上遠眺鎮國寺的夜景：水中央，一座孤島，孤島上，一座古剎。這一切倒影在綠寶石一樣的河水之中。水中岸上連為一體，影影綽綽，如夢如幻。果然是“不惜秋波重一轉，水中陸上兩相宜。”。

    記得小時候，有一年的七月半，祖父帶領全家人祭祀。村干部來找他，叫他不要搞封建迷信。祖父頭都沒抬：“什么叫封建迷信？燒紙看人心，上代傳下世。”今天看來，祖父的簡單樸實的話語中其實蘊含了豐富的道德與倫理的內涵。祭祀活動是活著的人對離去親人的一種感激和懷念，是與另外一個世界的對話。是靈性的自發，是情感的延伸，是最基本的信仰。這里飽含了生者對死者的思念，對生命的敬畏。也是人類種族和精神的一種延續。

    這幾年總夢見逝去的祖父母，都在七月半之前。不是對我說鞋子壞了，就是衣服舊了。醒來滿臉是淚。一到七月半，我就會去鎮國寺祭奠他們。在這里，我虔誠祈愿，告訴他們，雖然我們不在同一個世界，但是親恩難忘，牽掛還在。