里下河是文學的一片沃土。
這里文學傳統悠久，優秀作家和作品層出不窮。這里曾產生了中國小說四大名著之一的《水滸傳》，也出現過最著名的平民詩人吳嘉紀。上世紀八十年代以來，從這片沃土涌現了一批在中國文壇頗具影響力的小說家、詩人和散文家，不僅延續了里下河文學的歷史經脈，也為里下河文學烙上了鮮艷的當代性標志。
2011年，以“興化文學現象”為題，江蘇省作家協會召開了第一個有關里下河文學的研討會。這次研討論會的成果，不僅在于討論和總結了作為里下河腹地的興化作家群的創作特點和地方性價值，同時再一次強化了里下河文學在當代中國文學中的格局。文學界和評論家感到，將里下河文學整體推入文學批評和文學史研究視野的條件，已經趨于成熟。為此，2013年9月，由《文藝報》社、江蘇省作家協會、泰州市文聯聯合召開了“里下河文學流派”研討會。來自全國30多名文學專家對“里下河文學流派”的界定、作家概況、文學成就和特點、審美屬性等進行了系統梳理和分析。專家們主導意見認為，里下河文學流派是一個“正在成長中”的流派，里下河地區的眾多作家在創作上表現出同一審美屬性或傾向，雖然沒有自覺地提出文學主張，也沒有刊物，但是卻有代表性的作家，從文學的多樣性來講，里下河文學無論作為流派，還是作為作家群，作為創作整體現象，其文學意義與文學史價值同樣重要。專家們還認為，在中國當代文學發展的歷史進程中，里下河區域的文學創作具有一定的文學史意義。這一點不僅體現在不同文學類別的發展都十分均勻，而且表現在不同代際的作家群體都有不俗的實績。里下河區域的作家和評論家們，都以自身特有的方式，直接參與并影響了中國當代文學的發展。換言之，里下河文學的發展軌跡，可以作為觀察中國當代文學的一個樣本，其作為一種獨特的文學存在，也可以作為一部微觀文學史來解析。專家們更從地方文化傳統和文學資源上，對建構當代中國地文性文學的必要性作了充分的探討。由四條水系切分割而成的里下河，不僅是一個地理空間，而且是江淮之間一處具有豐富歷史底蘊的文化空間。置身于這一空間里的作家寫作，具有文學共通性，其價值追求、敘事特質、語言風格等具有同構性，而將這個區域范圍內作家們納入一個“流派”，并非為了說明這些作家的個人風格意義，也不是建立文壇地方軍，而是要通過地方性的解讀，重新獲得文學在今天的價值，即在地方性重構中整合文學的意義。建立和認可里下河文學“流派”，其目的在于通過一種“地方”認知來重新獲得其文學原創動力，從而在當今文學破碎化和邊緣化的危機中，以其整體切入中國當代文壇并對未來發生影響。
這次研討會的最直接成果是，按照專家們的意見，我們和江蘇省作家協會共同成立了“里下河文學研究中心”。以此為始，對里下河文學的研究，以及推動里下河文學流派的進一步展開，有了一個長期的、可持續的支持。
為充分展示里下河文學的群體風貌，也為“里下河文學研究中心”的長遠計劃，我們編輯出版了這本《里下河文學》研究雜志，讀者可以通過這本雜志，深入了解里下河文學的風貌、特質、內涵和成就。我們相信，在里下河地區這片文學沃土上，將會有更多優秀的作家、作品進入專家、學者們的研究視野。
