深夜的西津古城，街上少有行人。白日里繁華的街景就像是一幅畫軸，被夜色一點(diǎn)一點(diǎn)地收藏起來(lái)。只余一條空寂的街面，寂靜安詳。

    后街有一座古色古香的小院，院門兩角分別掛著一只大紅的燈籠，低眉順眼地靜立著，天空幽暗，四圍寂靜，唯有臘梅的暗香在這寂寞的夜色中沉浮。院子的最北邊是一幢黃色的二層小樓，地下一層車庫(kù)。這是川島在西津的住處。

    川島的屋子里燈火通明，香煙裊繞，這個(gè)日本人喜歡把玩中國(guó)的古董字畫，喝俄羅斯的烈酒，抽美國(guó)的雪茄。與川島對(duì)面而坐的是日本情報(bào)機(jī)關(guān)的副機(jī)關(guān)長(zhǎng)清水次郎。

    “川島君，梅鶴齡這個(gè)人搞經(jīng)濟(jì)實(shí)在太厲害了，我們剛剛收集到的情報(bào)，梅先生在近幾個(gè)月期間，正在向英國(guó)的匯豐銀行，香港的花旗銀行申請(qǐng)無(wú)抵押貸款，這個(gè)人太有能力了！”清水次郎狠狠地說(shuō)道。

    川島吸了一口雪茄，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一個(gè)眼圈：“清水君，你的目光還是短淺了。梅鶴齡越是有能力，才越符合大日本帝國(guó)的利益。大日本帝國(guó)現(xiàn)在需要的是經(jīng)濟(jì)利益，而不是政治利益。另外我也奉勸清水君，你不要再有殺害梅先生的想法了，否則，大日本帝國(guó)的商社不會(huì)放過(guò)你，我也不會(huì)放過(guò)你。”川島瞇著長(zhǎng)條眼睛，眼睛里一絲寒光。

    “川島君一席話，清水受教。但是為了大日本帝國(guó)的強(qiáng)大，我知道自己該怎么做。”清水次郎毫不示弱。

    “清水君，你此行的目的是負(fù)責(zé)匯報(bào)情報(bào)，至于是否要次刺殺梅鶴齡，不在你的計(jì)劃之中。”川島冷冷道。

    “川島君……”清水堅(jiān)持，低頭頷首。

    “殺了梅鶴齡，那筆貸款還有什么意義？我們現(xiàn)在要做的是，爭(zhēng)取這筆貸款，從中獲得利益，然后再將利益最大化。”川島掐滅雪茄，將煙蒂狠狠地玻璃桌面上揉了又揉。

    “哈衣！還是川島君高明！”清水次郎站起身，深深鞠了個(gè)躬。

    “清水君，聽說(shuō)梅家小姐梅曉倩在迎親的途中被劫，你們情報(bào)機(jī)關(guān)可有備案？”川島問(wèn)清水。

    “川島君，實(shí)在抱歉！”清水次郎再次鞠躬。

    “這次梅家小姐被劫絕對(duì)不是一般意義上的搶劫，這里面一定大有文章，我想不日梅先生一定會(huì)求救于我，清水君的情報(bào)機(jī)關(guān)在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候可要好好發(fā)揮作用，千萬(wàn)不要錯(cuò)過(guò)這個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。”川島躊躇滿志。

    “明白！”清水次郎的眼睛一亮，兩個(gè)日本人心照不宣地相視而笑。川島走到酒柜的邊上，從不銹鋼的酒具架上取下兩只高腳的玻璃杯，又從酒柜里拿出大半瓶伏特加，在酒杯中分別斟了淺淺的酒，一只送與清水次郎；“為了大日本帝國(guó)的利益，干杯！”

    高腳酒杯發(fā)出清脆的一聲響，在夜色里格外清晰。

    金陵市府的后堂里一片肅靜，雖是冬日，市長(zhǎng)袁玉林的腦門上卻是一層細(xì)密的汗珠。后堂的一左一右兩把交椅上分別坐著兩個(gè)年輕人：梅曉倩的二哥梅若楓，梅曉倩未拜堂的夫君蔣英。知州袁玉林左右來(lái)回不安地踱步，一雙眼睛不停地掃視著眼前的兩個(gè)人。

    “袁市長(zhǎng)，這事情出在你金陵府的地界上，你必須給個(gè)說(shuō)法。”梅若楓硬硬地說(shuō)。

    “那是，那是，屬下失責(zé)，屬下一定不惜一切代價(jià)，派人徹查此事，還望蔣參謀在督軍面前多多美言，不要糾察屬下失責(zé)之罪。”袁玉林腦門上的汗珠匯成細(xì)流，滾滾而下。

    “失責(zé)之罪已然無(wú)法挽回，只有找到人，破了此案，才可能將功贖罪，或可保你項(xiàng)上人頭。”蔣英鐵面無(wú)情。

    “屬下自接管金陵市以來(lái)，百姓安居樂業(yè)，倉(cāng)稟足知禮節(jié)，衣食足知榮辱。這一點(diǎn)金陵的老百姓有目共睹，這，這眼下怎么會(huì)出了這檔子的事情？”袁玉琳百般辯解。

    “百姓安居樂業(yè)？”聽聞此言，梅若楓霍地站起身；“金陵州三年來(lái)水利不興，每到梅雨季節(jié)，先澇后旱，最北地的一處鄉(xiāng)鎮(zhèn)去年顆粒無(wú)收。政府卻貨賂公行，整個(gè)金陵州經(jīng)濟(jì)凋敝，物價(jià)飛漲，民不聊生。袁市長(zhǎng)說(shuō)出這樣的話來(lái)不覺得臉紅？”

    “啊呀！梅大少爺！你這話可說(shuō)不得呀！”袁玉林聽了大駭，幾乎破膽。

    梅少爺卻是越說(shuō)越起勁；“也難怪，如今從中央政府開始，橫征暴斂，苛虐無(wú)度，朝野上下黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴，加之軍閥混戰(zhàn)，土匪橫行，老百姓的日子怎么好過(guò)？？”

    蔣英聽到這席話，臉色微微一變；“梅兄，話題不要走遠(yuǎn)，我們談事。”

    “是是是，我們談事。”袁玉林連忙接上話茬。

    “袁老爺，此事涉及蔣梅兩家的聲譽(yù)，徹查此事還需秘密進(jìn)行。”蔣英摘下雪白的手套，又套上。

    “屬下明白。”袁玉林連連點(diǎn)頭。

    “還有，我不管你采用什么樣的行動(dòng)，務(wù)必確保人質(zhì)的生命安全，人質(zhì)在，你在。”蔣英的聲音冷硬如冰。“徹查過(guò)程中，對(duì)外封鎖一切消息，金陵市府只能單線與督軍府聯(lián)系。我會(huì)安排一班人馬協(xié)助你。”

    “蔣老弟，此話怎講？不錯(cuò)，梅曉倩是你蔣家的人，但她更是我梅家的女兒，查辦此案中的任何消息我梅家有知情權(quán)。”梅若楓挑起眉頭。

    “梅兄，此事重大，事情在未查實(shí)之前，參與的人越少越好。”蔣英依舊冷漠。

    “你……”

    “梅兄，請(qǐng)你理解我的苦心。”蔣英站起身來(lái)；“從現(xiàn)在起，金陵府正式查辦白鷺洲梅曉倩被劫一案，限期十天，十天后金陵市長(zhǎng)袁玉林親自將人送往江北督軍府！不得有誤！”說(shuō)完大步流星地離開了金陵市府的后院。留下市長(zhǎng)袁玉林一身冷汗地垂手躬身立在門前，半晌不敢抬頭。

    金陵城枕江瀕山，東，西，南三面山峰起伏，北邊大江如畫。是一座天造地設(shè)，鬼斧神工的古城。城中街道古樸，兩旁店鋪鱗次櫛比，茶樓，酒館，當(dāng)鋪，作坊，廟宇，腳店，公廨……車馬穿行，人流如織，更有當(dāng)爐賣酒的女子半倚在門口，臉上帶著酒熏后的嫵媚，笑臉盈盈地招呼著南北的客商。

    梅若楓與蔣英在城里頗有名氣的“同福”客棧歇下。“小二，一壇杏花村，半只桂花鴨，一斤醬牛肉，再來(lái)一盤鳳尾蝦。”蔣英招呼店小二。

    “來(lái)啦！請(qǐng)問(wèn)客官，杏花村有兩種，低度和……”店小二顛顛地走來(lái)，滿臉堆笑，話還未完，只聽得兩位客官齊聲說(shuō)道；“65度杏花村！”說(shuō)完，兩個(gè)人對(duì)視一笑。

    “好來(lái)！65度杏花村，半只桂花鴨，一斤醬牛肉，一盤鳳尾蝦來(lái)！”小二吆喝得起勁。

    酒菜未上，“梅兄依舊不忘杏花村啊！”蔣英給梅若楓滿上茶。

    “蔣老弟也還是一樣啊！”梅若楓笑道。

    “一晃數(shù)年，懷念當(dāng)初啊。”蔣英喝了口茶。

    “是啊！憶同學(xué)少年。那些日子還經(jīng)常在我夢(mèng)中出現(xiàn)。”梅若風(fēng)感慨萬(wàn)分。

    “想不到昔日的同窗今日成了子舅。”蔣英自嘲道。

    “不，”梅若楓擺了擺手；“你與小妹尚未行拜堂禮，不能算。”

    “好，那就不算，同學(xué)的身份是鐵定的，改不了了！”蔣英帥帥地?fù)P起頭。

    “我與你同念的中文，我如今還是讀書人，你卻跑到軍中去了。”梅若楓笑道。

    “子承父業(yè)，也是自然。這世上既要有士人傳承民族文化，也要有軍人保一方平安。使命雖不一樣，確是殊途同歸。”

    酒菜上齊，梅若楓與蔣英改茶為酒，仿佛又回到了同學(xué)時(shí)代。

    梅府，梅鶴齡思慮重重，他反復(fù)在腦海里估計(jì)著梅曉倩被劫的種種可能，突然，他的眼前浮起一個(gè)人的影子，那就是川島。

    想到這里，梅鶴林一個(gè)激靈，他立即叫來(lái)徐伯：”趕緊幫我收拾好行李，我要去西津見一個(gè)人。”

    徐伯答應(yīng)著，一邊急忙去收拾行李。隨即梅鶴齡又叫來(lái)黃媽：“黃媽，你即刻去南苑速將二少奶奶叫到府上，有要事商議。”末了，又交代道；“此事不可聲張。”黃媽點(diǎn)點(diǎn)頭，立即去了南苑。

    凌鶯鶯今日無(wú)心讀書，她穿著半舊的鵝黃色棉襖，蔥綠色棉裙，挽著家常的發(fā)髻，正在屋檐下逗弄著一只畫眉。這只畫眉是舊年正月十五，也就是燈節(jié)那天鶯鶯娘家遣傭人送燈來(lái)梅家時(shí)順道捎來(lái)給鶯鶯解悶的，是只上品：嘴似鐵釘，身如葫蘆，周身羽毛似畫，叫聲婉轉(zhuǎn)如鈴。鶯鶯正在逗弄之時(shí)，看見黃媽趕來(lái)，行色匆忙，知道一定是有什么事情。衣服都未來(lái)得及換上，急忙叫秋蟬給她拿來(lái)一件蓮青斗紋錦的斗蓬披上，隨著黃媽急急來(lái)到梅府。