自打上午有人捎信來，說老四的腿被搶碰了，三怪就在心里盤算著，該咋去看他。老四是三怪的師弟，天津四大魔（術）老雷雁云的小兒子。老四一家，是文革中避亂自愿下放安徽淮北的。老四的童年和少年時代，與三怪摽一塊兒都扔在了黃石鼓鎮。倆人數著日頭一起長大，理不清的廝磨和共有的記憶，使二人情同手足。十多年里，這個來自遠方的家族，令三怪受益匪淺，源自大都市的生活方式，幽默風趣的藝術家庭的氛圍，嬉笑怒罵中，兩位老藝人為人處世的微妙情感，早已把三怪的細胞熏染得不再是原生態。去年老四一家搬走了，去了盤龍鎮——因那兒靠火車站，出門演出、搭班子走穴，圖個方便。吃罷午飯，娘跟到后院，遞上一大卷錢說：看病人要花兩個，別問你爹要，我這還有五塊錢，都拿上吧！三怪說不要，有辦法。娘問啥辦法？三怪擠擠鼻子，神秘兮兮地朝娘笑：你忘了，我可是釣魚王。黑魚療傷不是最好的么！

    漁具就在褂兜里揣著，大大小小，隨手能摸出好幾副。鉤是用十號到十四號舊自行車輻條做的，燒紅，折型，剁倒刺，淬火，三怪無不在行。家里唯一缺的就是粗釣竿。因黑魚異常兇猛，釣竿沒有雞卵粗是不行的。每回釣黑魚，三怪都是到東街的遠門子大姑家借，大姑父是開木料行的。出了門，三怪直奔東街。街上人很稀，是背集；一街兩廂的門窗里，稀里嘩啦的，盡是搓麻將的聲音。三怪想，要是大姑在家就好了，那是個很慈祥的老太太，院里的竹垛上他可以隨意挑；若是大姑不在，就很麻煩，大姑父是個嘰咕刁鉆的小老頭兒，人長得又黑又矮，兩只小眼睛象射釘槍，隨處瞄準，生怕別人偷了他的東西。俗話說怕啥碰啥，大姑真就不在，應聲的是大姑父。三怪硬著頭皮走進院里，院里很熱鬧，差了兩場麻將。大姑父邊羅麻將邊扭過頭，目光聚在他臉上，陰陽怪氣地問：喲，大龍侄！又是啥公干？三怪說：借棵竹竿釣黑魚。大姑父神情一頓，立時掉下臉來。兩桌打牌的都哄笑起來，有人突然大聲道：是釣黑魚精吧！三怪陡然記起，黑魚精正是大姑父的綽號，他忘了那個茬。沒有你管用的！大姑父黑著臉說。就那垛上的粗打竹，我用過就給你送來。不管，那都是扎好的，不能松捆。就用用，回來給你拎條魚！我不吃魚，扎嘴！要是別人，借不到也只好離去；可三怪不同，越辦不成的事越較勁。他兩腳立定，雙手叉腰，就立在大姑父背后磨蹭，心想：我看你這麻將咋打？那黑魚精又豈是常人，小眼睛一轉便有了主意：街屋靠房箔子跟前有棵大竹竿，專給你預備的，趕緊拿走吧。三怪遲疑了片刻，但還是去了街屋。看見那棵竹竿時，三怪頭都大了，那分明是根粗大的杠子。別說杠子，就是大炮我今個都扛！三怪上了別筋，一邊大聲說著，一邊真就扛了那跟杠子，出了門，一漫正東走下去。

    過了娘娘廟就是街的盡頭。廟東北流過一彎僻靜的大溝，兩岸綠森森的蘆葦生得又厚又密。三怪側耳聽聽，大彎處的蛙聲最稠。于是便放下竹杠，扒開葦叢鉆了進去。下到水邊，他摘下褲帶上的鑰匙串兒，抖出小半截鋼鋸條，熟練地鋸下一根胖壯的葦子，剝了焦皮，隨手摸一把極小的竄魚鉤拴上，然后將備好的麻葉撕下一片，捻成疙瘩掛鉤上，開始釣青蛙。正搜索目標的當口，忽覺背后悉悉索索的響，三怪喜歡獨行，最怕別人添亂，很不耐煩地回頭問：誰？葦叢慢慢分開一條縫，露出半張白生生的胖臉，是來福。三怪平時就喜歡來福，正要發火的一張臉又無奈地變了回去：不在老黑那看打麻將，你咋非攆來？來福不好意思的揪著耳朵，怯怯地看著三怪說：哥，我想學！你不管學，三怪說，你沒挺性。狗狗狗、屁，釣、釣魚還要啥挺性！來福有些生氣，你你是不想教。不是不想教，你人太厚道，又好說話，我怕你守不住規矩。啥規矩你說，我管管發毒誓！三怪沉默了一會，極為犯難地看著來福的眼。來福急了：俺哥，你你你咋說我、我咋做，保證守規矩，不然，叫天打打五雷轟！好了好了。三怪連忙制止來福，又在他前胸搡了一拳說：我去看老四，今兒個不回。我也想去看他，花花錢都是我的！來福搶著說。唉，教就教吧！俺老師兒一輩子就教我一個，我也只教你來福一個人。來吧，咱干活。把我屁股后的小布袋解下來，拿好，等著裝蛤蟆。好好！來福慌忙弓著腰去解。看著！三怪說，先釣幾個沒長大的小蛤蟆備用，要花的，特別是頭上長黑色虎紋斑的花蛤蟆。為啥？因為魚只認形狀，不辯顏色。哦，來福聽明白了。正是麥黃芒的季節，溝里的水草生得異常的旺，肥大的水葫蘆葉一片翠綠，鬧哄哄罩滿了溝，爽目的翠蓋上，星羅棋布地盛開著深紅的、鵝黃的小花，燦爛得叫人興奮。盯準了目標，但見三怪如同變戲法一樣，極其輕快地丟鉤，甩葦，轉眼間便從四個點位釣起虎斑蛙。來福忙不迭的、一只連一只地塞進布袋，等他憨憨地回頭再看時，三怪已解下小釣鉤，順手扔了葦竿。就釣四個？來福愣愣地仰著臉。足夠了，三怪說，多了浪費。快點，咱走吧，過了鐵路橋，到河北劉營子再釣；那兒有條向陽溝，離盤龍鎮三里地，足夠釣的。于是，倆人呼呼啦啦地鉆出葦坑，回到壩嶺子上。三怪收好布袋，來福可人地搶著扛起竹杠，一前一后，一高一矮，一瘦一胖，倆人前探著身形，匆匆地踅下小路，踅進黃橙橙一望無際的麥原。

    快到劉營子時，三怪下了路，領著來福，打從一片紅芋地里斜上溝坎。一路上，許多放羊的、耪地的、澆紅芋的，都拿警惕的眼光看他倆，一個廖高廖高的，弓著腰，搶路似地前行；一個矮胖矮胖的，昂首挺胸地扛一管高射炮樣的竹杠子，緊緊跟隨。誰也猜不透這倆人是干啥的。三怪不理會，只想自己的心事。眼前的大溝南北走向，約三四丈寬，水草也生得稀稀拉拉。兩岸的壩嶺子很禿，沒有樹木，多是些春紅芋壟溝。倆人下到東岸的水邊，沿溝底極慢極慢地向北走。三怪扭著個頭，迎著西面的太陽觀察水面的動靜，水影反射的光斑不停地在倆人身上閃爍。約摸走了二百來米，三怪輕輕地立住不動了，他一手扶住來福的肩說：釣領秧子的黑魚，要迎著太陽才能發現；你看見了嗎？看見了！來福說，雜草窩里，霧霧星星的動，有笊頭恁大一片。行!三怪說，眼挺好使。你知道那一片兒為啥霧霧星星的？來福搖搖頭。三怪說：那是老黑魚在圍逮小魚小蝦，然后嚼成粘沫喂小魚秧子；從水紋波動的輕重，就能琢磨出魚秧子的大小，秧子越小越好釣，老黑魚護的緊。很快，三怪便栓了鉤，探手摸出一只小青蛙，掰開后腿把粗大的釣鉤剜進肚里，鉤尖兒合著口型伏在青蛙的嘴角邊，接著將兩條后腿牢牢地捆扎在麥秸粗的魚線上，說一聲齊活，然后開釣。對于釣黑魚，三怪的技法十分精湛，他先把青蛙丟在離魚苗二尺遠的水上，輕提著后腿，讓青蛙的倆前腿浮在明水里，張著嘴，一副欲進攻的樣子，跟著猛然提起，讓它撲進魚苗。只是眨眼間，老黑魚便咬定了蛙餌，忽隆一聲，三怪就將那黑魚掄到岸上。來福看得二目圓睜，拍著手跑上河坡去摘魚。三怪放下魚竿，在水里撈一堆鮮雜草，把剛釣的黑魚裹好放到旱地里對來福說：別弄傷了它，小心。我去再釣那一個。三怪舉著竿，又故技重演地釣了幾釣，水里卻沒了任何反應；他來來回回地走動著，擰著眉頭觀察。突然，他大聲說：來福，快把黑魚放回去！來福莫名其妙地望他：放哪去？放回溝里去！三怪有點急：照我說的做！快點！來福來到水邊，兩手不舍地掯著魚說：哥，這條魚少說也有三斤，為啥非要放了？放——！三怪大喝一聲。來福手一哆嗦，那黑魚跐溜一聲便鉆回水里。三怪說：來福你過來。他指著水面叫來福看。來福看時，見原窩子的那片水紋竟然擴大了好幾倍，并且周圍都有水暈顫動。咋回事兒？來福問。三怪說：老黑魚就剩一個了。那條已經被人釣走。要不放回去，不撐二十分鐘，這窩秧子就會被其它魚全部吃光。你看，這一片的魚都圍過來了。來福似乎有了些領悟。哥，他說，這可就是要守的規矩？三怪眼一瞪：你守不住？不不，能能能，來福連忙說，毒誓我都發了，絕對絕地守住。三怪加重語氣說：倆黑魚都釣上來以后，要撿那小的立即放回去，好保護小魚秧子；如果就剩一個，釣了也得放回去。黑魚長成了才是水里的霸王，小魚秧子要長大很難，所有的魚都吃它；你不是常見有老黑魚躍出水面，嘴里兇狠地咬住個大竄魚！好多的魚，都是冒著生死去偷吃小黑魚秧子。等到小黑魚長到二寸長的時候，倆老黑魚的眼就相繼瞎了，叫火上頭，也叫火蒙眼；這就是它另一個名字“火頭”的來歷。成千上萬條的秧苗，呵護到眼瞎，也就剩下幾百條。瞎眼是老黑魚的生理現象，要六到七天才能復明；這期間，老黑魚因為失明，只能靠觸覺捕食。想來，這天道也就是怪，無論它倆如何逃散，魚苗都會成兩撥，總是寸步不離地圍追于老黑魚左右，任它捕食。等老黑魚復明的時候，黑魚苗大多已被吃光，幸運的也至多余下三五條了；這時侯，老黑魚會拿尾巴毫不留情地打散那余下的幾條。就因這，世人又稱它孝魚……你要吃它，但不能滅它，只有它興旺了，你才有的吃——這是俺老師兒教的，你得記住！一一一定！來福服帖地雞啄米似地頻頻點頭。

    兩個人深一腳淺一腳地又走了好幾里，三怪舉頭看看，太陽僅剩一樹高了。哥，來福有些急，走這么遠都不見魚，還有里把地就到盤龍了，咋辦？啥咋辦？三怪不以為然，釣不著就拐回去，明天再來。

    前面不遠處的對岸，有窟嗵窟嗵的聲兒傳來，是些擔水澆菜的，他們邊擔水邊拿異樣的表情看他倆。甭釣了孩子！這溝里連魚毛都沒有；撒魚的都撒不著，邪氣重！趕緊回吧。三怪和來福同時轉身，見背后的一處溝豁子邊坐著個放羊的老頭，很善意的樣子。知道了！三怪回道。接著推了一把來福：快走，到前邊莊頭上，再沒有咱就回。快要頂到村口時，來福驚喜地拿手一指：看！這有一窩。三怪鎖著眉，慢悠悠地說：秧子太大了，恐怕不好釣了！不能就這么走了，來福說，咱試試可好？三怪點點頭。拴好鉤，三怪貓著身子試了試鉤；沒費勁便甩出一條黑魚，只是太小了，頂多不過半斤。哎，真釣著魚了也！岸上有人驚呼。抬頭看時，村口不知何時聚了很多人；三怪最討厭人多，但是沒辦法，在人家地盤上。哥，快釣吧！來福小聲說，釣了那一個，我好放這一個。三怪斜了來福一眼，你以為那一個恁好釣？

    起先，魚秧子就盤在東半拉不走。三怪明白：那是因為村子在溝西，西邊人氣太盛。可無論如何釣，用盡了招數，黑魚就是不吃鉤。來福說：是不是那一個也、也叫人釣走了？屁話！三怪說，魚秧子抱成團不散，說明老黑魚就在下邊；可能還是條大魚，我覺得下面暗流在動。來福佩服地點點頭。不知不覺間，太陽已沒壩頂。三怪有些發躁，覺得這魚要是釣不上來，就太沒面子了！他還從未失過手。媽的！一不做二不休，激怒它。主意已定，三怪便舉著竿讓青蛙向窩子正中心砸去；只聽啪啦一聲，老黑魚怒掃一尾，一綹水柱濺起五六尺高，而蛙餌也被打得旋轉著纏在竿頭。對岸的人群卷起一陣驚呼；三怪也驚得怔了一會，心想：乖，恁狡猾！魚苗被砸散了，老黑魚混水龍似的一通踅轉，不一會便又聚攏了，但卻領著那窩秧子顫顫悠悠地去了對岸。狗日的！想跑？三怪又上了別筋；他什么也不顧了，脫了褂子、鞋和大褲頭子，扛著個竹杠子，試探著，緩緩地蹚進水里。三怪心里合計好了，開始進行第二步：他不歇氣地一陣猛砸，聚攏，砸散，再聚攏，再砸散，直砸得老黑魚狂躁不安，有時還圍著三怪來一圈；這魚到底有多大，三怪心里也沒底，只覺得腿肚子下的水來回撞動。

    看！一溝的水都在動！岸上的人指手畫腳說。

    我的兒吆！這魚至少六七斤。

    我說這溝里咋沒魚，另一個道，原是都叫它吃凈了！

    ……

    三怪想：天快黑了，被他砸得疲于奔命的老黑魚也該累到勁了，他停了手，一動不動的讓水面靜下來。可憐的老黑魚，最后一次費了好大的周折，才把魚秧子重新聚到一起。三怪目不轉睛地盯著。老黑魚緩緩地驅趕著，最終把魚秧子灣在了水邊的一處雜草窩里。此時天已抹黑，兩岸的人靜悄悄的，所有的目光都集中在三怪身上。好長時間，三怪都像玉雕一樣紋絲不動，看看時機成熟，三怪開始實施第三步。他極慢極慢地磨動釣竿，從西北岸上逆時針磨抵那片水草，只見他猛然一擊窩心，水下便排山倒海地爆起一片水花，一個黑森森碩大的魚頭張開鋸齒大嘴，瞬間咬定蛙餌。一感覺分量，三怪急如導電地雙膀較力，拼命往上一端，猶如一道閃電劃過左耳、左臂，三怪左邊的上半身天崩地裂般地一陣劇痛，頓時失了力氣，只右手勉強挺住魚竿。水下好像不是魚，而是一尊巨大的石盤。不好！閃著了。怎么辦？三怪一邊挺著，一邊把腦筋飛快地旋轉。黑魚忽隆忽隆地往水下撴，攪得水面翻江倒海一般。三怪轉著圈地跟魚在水里撲騰。岸上已是圍得人山人海了，有人在大喊：哎——！釣魚的，可要幫忙？三怪不理會，只顧轉他的圈子。平常的時候，來福不算太結巴，遇急時才有些磕巴；但此時他連磕巴也磕不出來了——手舞足蹈地在岸上一個勁兒地啊啊！

    三怪也急了，他最怕黑魚甩頭，尖利的牙會磨斷魚繩。也是情急智生：他突然一扭腚，把竿順到肩上，利用杠桿原理，生生把個一米多長的陰森森的黑魚背出水面……

    ——其實那天三怪也有些發憷，沒想到那魚竟有十七、八斤，比來福的頭還粗，肚皮上陰森森的青花斑，著實看著有些恐怖。來福背著那條魚往盤龍走，興奮讓他不時地抖著肩膀。一路上，人像潮水一樣追著他們看，說啥的都有。有的說認識三怪，是黃石鼓的釣魚王，特意來滅了那黑魚精；有的說三怪能掐會算，不然，誰見過扛個大炮筒子釣魚的？再后來就越傳越邪乎了！

    看見盤龍火車站臺上燈火的時候，來福突然問：哥，黑魚配對咋都是一大一小呢？一窩的不配！三怪說。你知道馬不配母嗎？來福點點頭。一個道理，三怪拍拍來福，畜牲都有它的自然規則，并且絕對守規矩。人要不守規矩，還不如畜牲！你記住，聰明的人想好了才做；愚蠢的人光做不想。這這、這也是老師兒教的？來福笑問。三怪重重地抓了一下來福的胳臂，沉沉地嘆口氣說：來福，從今兒起，我再也不釣黑魚了！為啥？來福驚異地看三怪。這是最后一道規矩。三怪說，這一行不只是單傳，從傳出的那一天起，老師兒就必須金盆洗手；否則會遭天譴的。別胡扯了！來福說，你不、不不是不信迷信嗎？三怪笑了，說：我信因果！來福一時間漲紅了臉，嘴里不停地嘟囔著：這咋弄？這咋弄？你不能不釣！你不釣了咋弄？哥，我我、我不釣了，永遠都不釣。你就當我沒學！晚了！地球會倒轉碼？三怪說。之后，他悄悄側臉看了一會來福：來福默默地低了頭，再也沒有了方才的激動和亢奮。