第一章：血色木棉
作者：
閑庭晚雪 更新：2015-08-30 22:35 字數：4934
道光十七年，商旅輻輳的廣州城。
人煙繁稠的西關，街頭熙熙攘攘，來來往往盡是達官貴人
西關的一角，擠著一家門面裝潢樸素名叫“普濟堂”的醫館，醫館的主人是遠近馳名的醫師許厚天。
許厚天因醫術過人，醫德高尚，所以能在西關贏得一席之地。
暮春的午后，暖暖的陽光熾熱地溫柔著，穿過花樹的縫隙，在“普濟堂”的后院漏滿了金黃的光片。
陽光照射在層層架起行行排開的竹架上晾曬的草藥上，滿院散發著淡而清冽的藥香。
一個身著淡紅小襖下系月華裙的年輕女子在輕盈地翻動著夏枯草，嘴角露出淡淡的笑。
纖細修長的手指捏著棒狀的夏枯草，柔潤和枯萎相映襯，越發顯得女人的玉指纖纖。
午后柔和的陽光、恬適無憂的生活，這或者就是她夢寐以求的安穩日子。
女人的眉毛微挑，手指剔動著夏枯草，微微地笑。
風雨過后方知晴日難得，她知足了。
突然，一朵木棉花“篤”的一聲落在竹籮當中，恰恰在夏枯草的中央。
女人抬頭仰望高大蒼勁的木棉樹，只見頭上一片紅霞如火燒灼。
可惜，一朵，兩朵，三朵，枯萎的木棉花相繼落下，在泥土上展現最后的一絲艷光。
女人捏著最后一縷艷光，一種淡淡的傷感涌上心頭。她的際遇，不正和這木棉花一般？
她曾經是繡戸深閨的嬌小姐，繼而是青樓艷絕人寰的花魁，最后是老大嫁入尋常百姓家，成為了醫者之婦。只是她的夫君許厚天，人所敬仰的醫師，可嘆是一個……
眼淚沁濕了眼角，內心的哀傷在泛濫，胸腔像被北風鼓起的風帆，微微有些脹痛。
凝望著手里的木棉花，女人的思緒散亂如風，朝四面八方飛揚。
記得多年前，一個暮春時節，一個少年，也曾撿起一朵木棉花對她說：“木棉花，《本草綱目》上有載，說它‘紅如山茶，黃蕊，花片極厚’，據醫書記載，木棉根可以收斂止血、散結止痛；木棉花能清熱利尿、解毒祛暑和止血；木棉皮有清熱、利尿、活血、消腫、解毒的功效，可以說木棉上下全身是寶……”
多年過去，少年的一番話一遍遍在耳邊回響，讓她牢牢記住了木棉的藥用功效，只是，那個曾經攪亂她心潮如雨落池塘起漣漪的少年，他在哪里？
一滴眼淚落下，滴落在木棉花憔悴的花瓣上。
她嘲笑自己，新婚方才一月，她居然用眼淚來點綴她——柳月夕的新生。
“師娘！師娘！”清脆的呼叫聲從前堂傳進后院，是許厚天的女弟子——葉素馨來了。
柳月夕慌忙拭去眼角微微滲出的淚水，蹲下身子，將散落地上的數朵木棉花一一撿起，晾曬在光陽之處。
葉素馨闖進后堂，見到柳月夕，抿嘴一笑，在柳月夕的身邊蹲下，用手指撥弄著木棉花，“師娘，你知道木棉花有什么用處嗎？”
柳月夕一愣，輕輕搖了搖頭，見葉素馨一面的笑意，知道小妮子意欲賣弄，“師娘不知道，你給師娘說一說。”
葉素馨拉著柳月夕在臺階上坐下。溫暖的太陽光為他們多鍍上了一層淡淡的金光。
葉素馨捏起一團輕若無物的木棉飛絮，半響不吭聲。
柳月夕從側面凝視著素日里潑辣的葉素馨，奇怪她的靜默，“你怎么啦？不是要告訴我木棉的用處嗎？”
葉素馨低下頭，朝手指上的棉絮輕輕呼出一口氣。
棉絮隨風飄蕩，低低地飛了起來。
柳月夕吃了一驚，這神情，百無聊賴，看似愛有所系，但情無所依，分明是小兒女的情態。
“你在想誰？”柳月夕輕笑著，“很難過嗎？”
葉素馨吃驚地望著柳月夕，漲紅了臉。
好一會，葉素馨才嘆息了一聲，惆悵不已：“師娘，往年，我都會用木棉的棉絮為師傅做一個枕頭，為師哥縫一件薄薄的棉衣，今年看來，我省事了，師傅有你操心，師哥，出去快一年了，也不知道什么時候回來，他出去的時間一次比一次長，我都不知道，他還會不會回來……”
淚光泛起，在葉素馨的眼底閃閃發亮。
柳月夕恍然大悟，感情是小妮子喜歡上了青梅竹馬的師哥，“你師哥？叫什么名字？為什么出去那么久不回來？”
和許厚天新婚才一個月，沉默寡言的許厚天成天專注于病人、藥材和醫案中，對她這新婚的妻子鮮有談論家世心事的時候。
“師哥其實是師傅的義子，名字叫顏西樓，十七歲那年，師傅就讓他外出游歷，說是讀萬卷書行萬里路，從那以后，師哥就喜歡上了游歷，有一次，他甚至在外面逗留了三年才回來……”
三年，一千多個日夜，多漫長的歲月。
柳月夕明白葉素馨的心情，情竇初開，日日若有所盼，若有所失，深夜輾轉反側，不能入眠。
握住葉素馨的手，柳月夕感嘆：“素馨，既然你喜歡你師哥，我會適時提醒你師傅，讓你師傅探你師哥的心事……”
葉素馨大喜，女孩子的矜持寸縷無存，她抱住柳月夕，顫聲說：“師娘，謝謝你……我想，師傅應該和師哥提起過的，師傅，似乎曾經在信里提及……”
這患得患失的情態，讓人憐愛，也讓人好笑。
柳月夕好笑，任由欣喜不已的葉素馨摟抱著自己，“只是……你師哥，他有沒有自己喜歡的人？”
俗話說強扭的瓜不甜，她柳月夕斷不能撮合一對怨偶。
葉素馨的身體一緊，繼而慢慢地松開了雙手，迷茫地仰望長空。
長空上，有一行大雁朝北而飛。看來，人不如雁。
“師娘，我不知道，真的不知道……”
慢慢的，葉素馨低垂了頭，用手指攪弄著柔軟發亮的長辮子，楚楚可憐。
“放心吧，你師哥應該快回來了，你師傅成親了，你師哥還不回來么？”柳月夕摟著葉素馨的肩頭，柔聲安慰。
葉素馨展顏一笑，笑容如春水破冰，很甜美可人的笑容。
“對了，你還沒有告訴師娘木棉花的用途呢？怎么？一提起你師哥，就將藥材都忘啦？小心你師傅教訓你！”柳月夕捏著葉素馨柔嫩的臉頰，忍不住揶揄她。
葉素馨難為情地將頭靠在柳月夕的肩頭，親昵地依偎著，像極了一對姐妹。
“師娘就知道取笑人家！”
“不是取笑你，”柳月夕摟著葉素馨的肩頭，感嘆地低語，“你知道不？有盼頭，有牽念，這也是一種幸福，不過結果怎樣，至少，你還有希望。有些人……例如……”柳月夕突然覺得喉頭梗塞，她也曾經有期盼有憧憬，可惜，終究是曇花一現，“有些人，不能盼，不能想，那才是一件……最苦的事……”
柳月夕微微仰起頭，試圖讓溫熱的陽光驅散眸底突然的潮濕。
“師娘，你……怎么啦？”葉素馨疑惑地擰著眉，“你……”
柳月夕警覺，這一個多月來，在寧靜如水的日子里，她總是不合時宜的傷感。這是不是太不知足？
“師娘”二字，已經注定她的滄桑她的無從選擇。
“傻丫頭，師娘能有什么？還不快說？木棉花？”柳月夕推了推葉素馨。
“木棉花曬干后可以入藥，我們常將木棉花、雞蛋花、菊花、槐花和金銀花一起煎熬，然后調些蜜糖，可以清熱、解毒、消暑去濕，最適宜在炎熱的夏天喝……”
柳月夕微笑著傾聽葉素馨清脆的話語，既然嫁入醫家，她可不能是一個睜眼的瞎子，就算她不能成為許厚天的左膀右臂，至少，她該是他生活中體貼的伴侶。
“那，煎藥有什么講究？”
柳月夕下意識地打量自己的雙手，這不沾陽春水的十指，從不沾染柴米油鹽的滋味，今后，怕是煙熏了這撩人玉色。
葉素馨逮著一個可為人師的機會，得意了起來，“這煎藥是有學問的，先將這五種草藥放進瓦煲用三至四碗水左右浸泡一刻鐘，然后武火煮開，最后文火煎熬，直至剩下一碗水左右，這藥茶可就熬好了。”
柳月夕嫣然而笑，仔細聆聽。“草藥為什么要浸泡后才煎熬？”
“是為了最好地發揮藥效啊！其實啊，這煎藥有很多講究，比如要浸泡啊，浸泡多久？春夏秋冬四季，不同的草藥，浸泡的時間可都不一樣，還有啊，什么時候服藥，是熱服還是冷服，要不要忌口，這些講究可就大了，以后啊，你有的是機會學習……”
柳月夕靜靜地聽著，突然一陣反胃，胸口窒悶無比，禁不住俯身干嘔起來。
葉素馨一驚，輕輕拍著柳月夕的背，“師娘，你不舒服嗎？”
柳月夕細長的柳眉擰緊，柔弱的身軀向前微傾，白皙的臉龐浮上一層紅暈，她搖了搖頭，“或許是夜里著涼了吧？沒事的，你放心。”
葉素馨眨著眼睛，調皮地笑：“看來啊，師娘還真離不開師傅，瞧，師傅離開不到兩天的功夫，師娘就病了……”
柳月夕嗔怪葉素馨的輕狂：“小丫頭別胡說！”
葉素馨注視著柳月夕因干嘔而漲紅的側面，好一會，驚喜呼叫：“師娘，你是不是有喜啦？”
柳月夕愣住了，呆了半響，羞紅了臉，叱喝葉素馨：“胡說什么呀？”
一只手撫上胸口，柳月夕發現自己的心在劇烈狂跳，驚慌變成一只小鹿，在胸腔里橫沖直撞。
“師娘，”因為柳月夕的叱責，葉素馨臉紅了起來，辯解說：“你和師傅成親一個多月了，有孕了也應該啊。來，師娘，我幫你把把脈……”
“不……”柳月夕奪路而逃，快步回房，“砰”的一聲關上了房門，“不，不會的……”
葉素馨莫名其妙，跟著柳月夕，卻被關在了門外，“師娘，你怎么啦？開門啊……”
房門關上，清風和陽光被擋在了屋外。
室內，微微的陰暗，冷清的微寒。
柳月夕無力地背靠著房門，大口大口地喘著氣，慢慢地，她軟軟地沿著房門滑下，跌坐在地面上。
空洞的眼神從床上的大紅鴛鴦繡被上滑過，那是尚未消散的新婚氣息。
窗欞上的“喜字”也在時時提醒她新嫁娘的身份。
許厚天的衣物，疊得整齊，堆放在衣柜里，散發著男人的氣味。
“月夕，我兩三天就回來，你要記得照顧好自己……”許厚天，一個很溫厚的男人，也許靜默，也許疏離，但細心，對她呵護備至。
“不……”眼下的生活，雖然平淡如水，但至少寧靜，不需要顛沛流離，無需日夜憂心，是經歷滄桑后最后的歸宿。
如果真有了孩子，這又將是一場災難，讓她尸骨無存的災難。
“不……上天，請你善待我憐憫我……”柳月夕雙手蒙面，任憑眼淚穿過指縫，點點滴落。
恍惚中，她記起那一夜，衣帛撕裂，亂發橫飛，鮮血和著眼淚……
一張臉，像夢魘緊緊纏繞著她，在逼迫著她，追趕著她，啃噬著她 ……
“不……不要……”柳月夕似是被人陡然拋進大海的深淵，無比恐懼但無力掙扎。
過往不堪回首，切莫再回頭攪亂她的新生。
時間一點一點過去，陰寒慢慢浸滿了柳月夕的全身，畢竟是春末，似暖還寒。
抬頭看窗外，天已經黑了，庭樹的陰影在晃動，昏暗的月光茍延殘喘般。
有人敲門，是葉素馨，“師娘，師娘，你沒事吧？出來吃晚飯了！”
柳月夕驚醒過來，虛弱地想站起身子，卻發現自己的雙腿麻痹，行動艱難。
許久，她才慢慢地站起身子，挪到洗臉盆旁邊，將棉巾浸落在冷冽的水里，擰起，緊緊貼著淚痕斑駁的臉龐。
揭下棉巾，柳月夕望向妝臺，銅鏡里，因夜色昏暗，她的臉部一片模糊。
“師娘？”門外的葉素馨有些不耐，“你沒事吧？你看門讓我看看……”
“來了……”柳月夕磨蹭著打開房門，還來不及和葉素馨搭話，有人慌慌張張闖進后堂，驚慌大呼：“師娘……師娘……師傅他……師傅他……”
魯莽闖進后堂的是“普濟堂”的學徒小五。小五“噗通”一聲跪倒在地上，嚎啕大哭：“師娘……師傅他……”
柳月夕和葉素馨大吃一驚。
柳月夕上前準備扶起小五，“你師傅怎么啦？你不是和師傅一起上羅浮藥市買藥的嗎？怎么突然回來啦？師傅呢？”
小五身體乏力，癱倒在地上，眼淚如流水，抽刀難斷，“師傅……我和師傅到了羅浮藥市，今早寅時，師傅獨自一人上飛云頂觀日出，誰知道從飛云頂上摔下來……師傅……師傅他死了……”
“什么？你說什么？”小五的一句話像天外飛來的巨石，將柳月夕的心神砸了個粉碎。腳下的大地似乎突然崩裂，一道巨大的氣流將柳月夕壓向那深不見底的暗淵。
柳月夕眼前發黑，身子僵硬，喉頭梗塞，一句話也說不出來。
許厚天！許厚天！她柳月夕生命里最后的救贖……
葉素馨大哭，抱住柳月夕，“師娘……師娘……師傅怎么會……”
小五的哭聲，葉素馨的哭聲，還有誰的哭聲？是她柳月夕心底的哭聲么？柳月夕恍恍惚惚的，如碎片散落一地的神智被一盞閃爍如鬼火的燈籠一點一滴地拼湊了起來。
那是什么？四個人抬著擔架，燈籠明滅的火晃動在擔架上一張白慘慘的布簾上，布簾上，依稀可以窺見滲出的血跡。
當擔架在柳月夕的面前停下，一陣風吹來，拂動白色布帛，現出許厚天圓睜的雙目，柳月夕才能勉強從咽喉里擠出來了兩個字：“厚天……”
軟綿綿的身子癱倒在擔架上，生者的身子壓著死者的尸身，這當中的縫隙，是生死兩重天！
柳月夕的眼淚滴落在許厚天的臉上，滲進許厚天的眼眸里。
新婚的夫婦！舉案齊眉！相敬如賓！長相廝守！生兒育女！世俗兒女最樸素的愿望僅僅如流星一樣劃破了天際的黑暗，然后匆匆隕落。
“篤篤！”兩朵凋零的木棉花掉落在許厚天的身上，憔悴的殷紅映襯著慘白和晦暗，結局都是穿越在生死的輪回里。
撐起了身子，柳月夕淚流不止，伸手輕撫著許厚天的臉龐，這不是一張英俊的臉龐，卻給了她最黑暗歲月里最珍貴的溫暖，讓她從此有家，從此不再漂泊。
這張臉，熟悉還陌生，親近又疏離，到此刻，她才真正地撫摸著這張恩人的臉，可是，死者的亡魂早已飄散無蹤。
心靈的劇痛抽痛了她身體的每一處，身體深處在燒灼，喉頭在燒灼，柳月夕終于不支，搖搖伏倒在許厚天的尸身上。