王芳北上遼國后的改名換姓是經過了蔡京特使深思熟慮的。王芳善編雜劇，善譜散曲，讓她以戲班寫手的特殊身份北上遼國，其證據充分，其理由恰當。

    蔡京熟悉遼、宋歷史。趙光義登基后立志收復燕云十六州，王軍屢屢出戰，結果敗多勝少，究其緣由，是遼國蕭綽太后巧妙利用了趙德昭之死來分化宋軍陣營，利用宋廷流傳的“燭影 斧聲”和“金匱之盟”，將趙光義說成是口蜜腹劍、弒兄篡位的“神奸巨蠹”。

    遼太后蕭綽不僅派人在宋國上下肆意攛掇，還在燕云十六州以及遼國本土恣意蠱惑，使遼國贏得了戰爭的主動權和占據了道義的制高點。如此一來，大局已定，宋、遼之戰，光義哪有不敗之理？而基于“燭影斧聲”和“金匱之盟”的流傳及太祖次子趙德昭的無故死亡，宋人也是說法各異，評價不同。

    宋太祖英年離世，光義繼位既不合情也不合理，于是就引出了一段千古之謎：一日夜晚，寒風凜冽、大雪飛揚，太祖命人急召時任開封府尹的晉王——趙光義入宮密商。

    光義入宮后，太祖慌忙屏退了左右，與光義酌酒對飲，籌議國事。

    室外的宮女和宦官遠遠看到趙光義在燭影中不停地搖晃，時而離席，擺手后退，似如躲避謝絕什么，時而又見太祖手持玉斧不斷戳地，嚓嚓斧聲清晰可聞。

    與此同時，這些宮女和宦官還聽到太祖大聲地喊叫：“好為之，好為之。”

    兩人飲酌甚酣，直至深夜時分，趙光義才戀戀不舍地離開兄長，太祖隨即解衣就寢。

    可時至凌晨，太祖駕崩，溘然長逝。得知太祖去世，宋皇后立即命令宦官王繼恩急召皇四子趙德芳入宮進見。然，王繼恩去的卻是開封府，而光義也早已安排好精于醫術的心腹程德玄在開封府門外等候。

    程德玄宣稱前夜二鼓時分，有人喚他出來，說是晉王召見，出門一看并無他人，因擔心晉王有病，便前來探視。二人叩門入府晉見光義，光義召見，滿臉訝異，猶豫難定，不肯前往，還推說家人不會同意。

    王繼恩催促道：“時間久了，恐被別人搶去先機。”

    三人便冒著風雪趕往宮中。

    到了皇宮大殿，王繼恩請趙光義門外靜候，等待通報，程德玄力主直接入宮，不等通報，于是，他拉著光義擅闖殿內。

    宋皇后得知王繼恩回來了，便連忙詢問：“德芳來了嗎？”王繼恩故意說道：“是晉王到了。”宋皇后一見光義，滿臉愕然，但她位主中宮，亦曉政事，心知不妙，大勢已去，便帶著哭腔極力哀求：“我們母子的性命從此就托付給官家了。”

    官家是當時對皇帝的尊稱，她如此稱呼自己的叔子，等于承認了光義做皇帝的資格，趙光義故作傷心欲絕地泣言：“共 保富貴，和衷共濟。”

    于是，趙光義順利登基成為皇帝。

    太祖之死，蹊蹺離奇，但光義搶在德芳之前登基稱帝卻是事實。太宗的繼位也就留下了許多令人不解的懸念和疑團。因此，歷來便有太宗毒死太祖之說。

    太祖本人身體健康，從他生病到死亡，只有短短兩三天，由此可知太祖是離奇猝死，而光義似乎知道太祖的死期，不然，他也不會讓自己的親信程德玄站立府外靜候傳見。

    太祖不明不白地死后，太宗為了顯示其即位的合法性，便拋出其母杜太后遺命一說，即所謂的“金匱之盟”。

    杜太后臨終之際，召大臣趙普入宮，據說太祖當時也在現場。

    杜太后問：“太祖何以得天下？”太祖答：“是祖宗的恩德與太后的福蔭。”

    太后不斷搖頭，肅然說道：“你想錯了，若非周世宗傳位幼子，使得主少國衰，兒又怎能取得天下？你當吸取教訓，他日帝位先傳光義，光義再傳光美，光美傳于德昭，如此，則國有長君，乃社稷之大幸。” 太祖泣拜接受教訓。

    杜太后便讓趙普將遺命寫為誓書，藏于金匱之中。

    然而，由于年代久遠，“金匱之盟”的重重迷霧始終未能揭開，后人推測：“金匱之盟” 只是太宗和趙普故意杜撰以掩人耳目的騙人把戲。

    那么，到底太祖是否有傳位光義之意呢？據說太祖每次出征或外出，都讓光義留守都城，而對于軍國大事光義都參與預謀和決策。

    太祖曾一度想建都洛陽，群臣相諫，太祖不聽，光義陳說其中利害，才使得太祖改變主意。光義患病，太祖親自探望，還親手為其燃艾治病，光義若覺疼痛，太祖便在自己的身上反復試驗以觀藥效，手足情深，令人感動。

    太祖還對人說：“光義龍行虎步，生時異象頻頻，將來必定是太平天子，他福德所至，就連朕也比不上。”

    有人便以此推測太祖準備將皇位傳給弟弟趙光義。但是，這樣的說法經不住推敲，無非是后人的臆想而已。姑且不論太宗是否毒殺太祖，是否編造“金匱之盟”，這種兄終弟及的皇位繼承方式 與傳統的父子相襲對比，可謂名不正言不順。因此，太宗繼位后首先要采取系列措施來安撫人心，鞏固帝位。太宗即位不久，便改年號為“太平興國”，立志成就一番事業。

    對于此次皇位更替中涉及的關鍵人物，都做了一番精密安排。他任命弟弟趙廷美為開封府尹兼中書令，封齊王；德昭為節度使和郡王；德芳也被封為節度使。

    太祖和廷美的子女均稱為皇子皇女，太祖的三個女兒被封為宋國大公主。太祖的舊部薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人都獲加官晉爵，他們的兒孫也因此獲得官位。而一些太祖在世時曾加以處罰或想要處罰的大臣，太宗都予以赦罪寬免。

    趙德昭（951—979），字日新，宋太祖次子，趙德芳兄，初授貴州防御史，太宗時累遷京兆尹，封武功郡王，因受太宗訓斥，自刎。他先后被封為武功郡王、燕王、吳王、越王。

    太祖死后，流傳著“燭影斧聲”的疑案，其弟宋太宗趙光義即位，德昭失去了當天子的機會。太宗雖然封德昭為武功郡王，德昭朝會時位列宰相之上，但太宗內心對這位頗有韜略的侄子存有戒心。

    979年太宗親征太原時，一夜偶發的事情驚擾軍營，軍士到處尋找太宗卻不知其蹤，傳說軍中有人提出擁立德昭為皇帝。 趙光義得知，更為不滿。按照宋規，得勝很快就要犒賞，可趙光義卻因嫉恨德昭的威名遲遲不頒嘉獎。當德昭詢問趙光義幾時論功行賞時，趙光義以羞辱、嫉恨的口吻說道：“待汝自為之，獎賞未晚也！”（你當皇帝時，再賞也不遲！）德昭聞言憤恨不已，轉身退而自刎。

    宋太宗雖然是一時氣話，但猜忌之心一覽無余。趙德昭身為宋太祖之子，對之前的“匱之盟”和“斧聲燭影”之種種議論不可能一無所聞，一無所想，而現在被親叔叔猜忌懷疑，無以辯駁，只能以死明志。

    趙德昭之死令人深感意外。宋太宗聞訊后趕來，大為后悔，哭著說道：“你這個傻孩子，叔叔只是氣頭上的一句話，你怎么也當真，為什么要自尋短見？”

    隨即命以親王大禮安葬德昭，贈中書令，追封魏王此后，德昭后人憤而遷出京城，南下浙江繁衍生息。

    蔡京是出于對王芳的保護，才讓她易名改姓，而王芳從小愛聽德昭的故事，為自己是趙德昭的后代趙惟一而備感驕傲，哪怕是個假冒的傳人，她也一口答應，無怨無悔。