林靈素的一番話語，讓上官均陷入沉思默想之中。

    “大人，您在想些什么呢？是否因為靈素的師父呂洞賓？”

    上官均點了點頭，隨后詢問：“難道這一切的一切皆是純陽子（呂洞賓，號純陽子）道人躲在幕后的周密安排？”

    “本小姐能跟上官大人北上使遼，也是你師父的安排之一？”蘇軫似信非信。

    “怎么？蘇小姐還是不相信我是純陽子道人的高徒？認為我是大言不慚的宵小之輩？”

    “道仙的傳說在汴京城內可謂沸沸揚揚，就連太皇太后的弟弟曹佾，也有人說被呂洞賓度成了仙家，那身處曹府的曹佾只是他的軀體而已，其實靈魂早已出竅，跟著純陽子四處游巡，打抱不平。依蘇軫看，這是以訛傳訛，胡說八道。仁宗時期，曹佾就一心想當宋廷的大官，可曹皇后不同意，還用同是外戚的上官凝來做對比。曹佾在亳州蒙城沒有作為，不好意思向姐姐提過分要求，于是整日悲悲切切、哀哀戚戚，干脆投了蒙城小溪，也不知咋的，大難不死的曹佾整日精神失常、瘋瘋癲癲，還聲稱自己是神仙轉世，說出來也不怕別人笑掉大牙。 ”

    “他曹佾是不是呂洞賓的徒弟，我林靈素不了解，也不想了解，可呂洞賓的的確確是我林靈素的師父。”

    “還說，你的嘴巴都歪向一邊了。”蘇軫提醒林靈素。

    林靈素知道是師父在責罪、懲戒，故而趕緊收起話題，內心暗自懺悔。

    且說，太皇太后曹氏因上官均出使遼國一事而勃然大怒。這天她讓老臣韓琦來到高氏的長壽宮，質問外甥女派遣上官均使遼啥目的。

    “我說滔滔啊！做人做事別太過分。當初你為了自己的名譽，犧牲了上官凝。如今，你為了自己的骨肉和手足又要犧牲上官均。為避免兒子、弟弟出使遼朝，你竟然改變了以往不擢升外戚的一貫做法，逼迫皇上破格提拔上官均為禮部侍郎，讓上官均身陷危險境地，背負不孝罵名。”

    “我讓上官均出使遼朝，是基于對大宋安危的考慮，若讓雍王、曹王、士林出使遼國，不但不能阻止遼夏聯盟，恐怕還有性命之憂。”

    “說來說去，你不還是為了自己的兒子和弟弟，雍王、曹王、士林的生命珍貴，難道上官均的性命就如同芥草？他可是你的親外甥。”

    曹氏說后，便朝一同前來長壽宮的老臣韓琦擠眉示意。

    “太后，這本是皇室宗親的內部之事，容不得我一個老臣插嘴說話，可仁宗時期，老臣陪同先皇、皇后到安徽池州銅陵明察暗訪，親眼見證了太皇太后為了約束外戚的過分行，與時任銅陵縣尉上官凝簽訂了迎娶外甥女高源源，必須恪守言行的協議。當聽到上官凝重病纏身，卻始終遵守協議，不許進京參加科舉考試的次子上官均與自己見面的消息時，太皇太后當即帶病離開了頤養宮，去探望上官凝。”

    一旁的鄧琳公公實在忍不住，便將道仙托夢一事，原原本本地告訴了太皇太后。

    高氏一聽，隨即一個巴掌甩了過去，打得鄧公公跌跌撞撞，險些倒地。

    見此，曹氏很不高興地說道：“甥女的巴掌不是拍在太監的臉上，而是殺雞儆猴，打在我的胸口上！是不是當個太后，就長本事了，可別忘了你當初是怎么進宮的？竟然用道仙托夢的鬼話來敷衍我。”說完，曹氏便嗚嗚咽咽地啼哭起來。

    “公公怎么了？”見鄧琳突然撲在地上，韓琦連忙躬身扶他。

    “可別嚇我，一個巴掌怎會打得如此嚴重？”高氏連忙呼喊，可鄧琳公公口眼歪斜，只會流淚，不會言語。

    見是這般狀況，太皇太后和韓琦也不好意思再多言語，而是極為失望地離開了長壽宮。

    沒過幾個時辰，鄧琳公公便口吐白沫，周身抽搐而斃命。

    高氏將心腹太監之死，歸咎于曹氏，并將仇恨延續到了備受曹氏憐憫的神宗貴妃朱氏和陳氏的身上。

    和皇帝比較親近的女人，除了皇后向氏以外，就數貴妃朱氏和陳氏了。

    朱氏，宋神宗德妃，河南開封人，父親崔杰，母親李氏。在她年幼的時候，她的父親因暴病離世，母親只好嫁給開封米店老板朱士安。朱士安因嫌李氏托兒帶女，又將她托付給一位姓任的親戚當養女。

    陳氏，河南開封人，自幼家境貧寒。十五歲被選入宮中，充當神宗身旁的御侍。她因穎悟莊重、美貌賢淑，深得神宗的喜愛。

    朱氏、陳氏雖說得到了皇帝的寵幸，卻因為家庭出身關系不被太后高氏看好。

    然而，太皇太后曹氏和兒媳的做法卻恰恰相反，她總幫朱氏、陳氏說話，對此，太后的心里很不高興，覺得太皇太后年紀雖大，卻不甘寂寞，既要干涉孫子的朝政，又要干預孫媳的后宮。

    曹氏、高氏表面上看去風平浪靜，相安無事，暗地里卻是波濤洶涌。對上官均使遼的不同意見，正是曹氏、高氏矛盾沖突的集中體現。然，畢竟年歲不饒人，曹氏無法也無力和外甥女抗衡并無休無止地爭斗下去。

    向氏（字紅梅），河南開封人，其曾祖父是宋真宗時期擔任過宰相的向敏中。

    治平三 年（1066年），向氏嫁給比她小了三歲的趙頊為妃。

    治平四年（1067年）正月，英宗趙曙去世，趙頊繼位，是為神宗。

    二月，向氏被立為皇后。此后不久她便生下了一生中唯一的孩子燕國公主。雖說年齡相差三歲，但趙頊十分尊重這位大姐，從不虧待她。