雖說上官均返回狀元樓沒和門口等候他的蘇軫點頭招呼，可蘇軫并不怪他，望了一眼快步上樓的上官均，她便急匆匆地朝著蘇府快步跑去。

    還沒跑出客棧百步，卻不想迎面碰上了二哥蘇轍。

    “小妹是否見到了上官均？”

    蘇軫點了點頭，而后直截了當地問蘇轍：“大哥會怎樣處罰小妹？”

    蘇轍用右手摸了摸自己的后腦勺，隨即又深深地長嘆，輕輕地說道：“別怪他，小妹明明知道大哥今天須出席客棧老板為及第生員舉行的慶祝酒宴，然，小妹卻女扮男裝地冒充落第童生，在客棧的門口候著上官均，小妹自以為做得天衣無縫，滴水不漏，其實是自相矛盾，破綻百出。”

    “二哥說得也太夸張了吧！告訴小妹哪里自相矛盾？哪里破綻百出？”

    蘇轍一面和小妹疾步快走，一面告訴小妹哪里矛盾，哪里有破綻。

    “大哥見到書童，為何趕緊離開客棧？書童的出現，說明小妹人在客棧。高俅常隨大哥出現在詩詞酬和的場合中，出席酒宴的官員全是朝廷的文人，沒誰不認識高俅。所幸的是參加宴會的官員們并沒有發現大哥的書童，否則大哥臉面全無。 ”

    “二哥此話小妹不懂，高俅是大哥的書童，大哥參加酒宴，書童又為何不能出現？”

    “小妹還真是短見薄識、孤陋寡聞，自有宋以來還沒有哪個官員會在高朋滿座、杯觥交錯的場合里，帶上自己書童赴宴的慣例。”

    “這只是其一，還有呢？”

    “小妹是假扮應試落第的蘇童生。小妹是否想過，有哪個落第的童生不是急著返鄉，離開客棧？然而，小妹的行為卻恰恰相反。”

    蘇小妹頻頻點頭，連連稱是。

    見蘇轍沉默不語，蘇小妹又問：“還有呢？二哥不是說破綻百出嗎？”

    蘇轍極其厭煩地呵斥：“小妹還有完沒完？若是耽擱過久，大哥決不饒你！”

    “是二哥說小妹自相矛盾、破綻百出，可這還只有二出。”

    “再啰唆，二哥不理你。”

    “別呀！小妹還指望著二哥能在大哥的面前替小妹求情。”

    站在門口一直眺望前方的高俅，遠遠就看見朝著蘇府走過來的二人是蘇轍和他的小妹，

    于是，便扯著嗓子大聲喊道：“老爺、夫人，二老爺帶著小姐回來了。”

    王閏之連忙走到丈夫的身邊，細聲細語地懇求道：“小妹若是知錯就改，夫君便沒有責罰的理由，都是個大姑娘了。 ”

    “我今日沒有時間理會小妹，待她回府，夫人須好言相勸，讓她盡早放棄上官均。放棄他，對蘇家的將來、小妹的終身、上官均的仕途皆有益處，否則……”

    “大哥是去狀元樓嗎？”見大哥急于外出，一進蘇府的蘇轍連忙詢問。

    “小妹之事交給夫人和二弟了。”蘇軾急著走出大門。 “待在府里做啥？還不去陪陪你的老爺？”見高俅杵在門口一動不動，蘇軫十分不滿地大聲詢問。

    “老爺沒說話，書童哪敢去？”

    高俅滿腹委屈，一臉無奈。

    王閏之讓高俅到后院玩球，她則領著叔子和姑子來到了丈夫的書房里，將他們大哥在數日之前，應雍王趙顥、曹王趙頵之邀與王珪、邢恕大人一起在福寧殿跟皇上評判、講理，太后為上官均打抱不平，后被皇上一句“母后是愛屋及烏，任人唯親”氣得暈倒在地，以及上官均的母親是太后妹妹高源源一事，原原本本地告訴了叔子和小妹。

    “大哥是怎么看的？”蘇轍忙問。 “上官均才貌雙絕，夫君打心眼里喜歡，有意成全小妹和上官均。可是，當夫君知道上官均跟太后的這層關系后，他瞬即改變了原來的想法，而促使你們大哥改變想法的原因有三：其一，太后以嚴守婦德而著名。小妹若是嫁給上官均，必然要響應太后的號召，回到上官均的家鄉服侍婆婆高源源；其二，太后約束外戚。若是小妹嫁給了上官均，小妹就是太后的外甥媳婦，蘇家便跟太后沾親帶故。上官均的父親上官凝乃太后妹夫，若不是他與太后的這層關系，一向剛正純直、善決疑案的上官凝又何止是個職方員外郎？若小妹嫁給上官均，對夫君、二弟的仕途也有影響；其三，你們的大哥脾氣耿直，他常常向權臣乃至皇上使出大宋文人的倔強脾氣，生怕自己的稟性會影響上官均的前途，給他的未來……”

    “大哥也想得太多了，我蘇軫喜歡的人是上官均，又不是太后。 ”

    “小妹說得不對。大哥的思慮不無道理，若小妹堅持己見，一意孤行，其結果既害了別人，也害了自己。”

    蘇轍厲言警告。

    “你們都是一些自私鬼，心里裝的只有名譽和地位，根本不是為小妹的幸福而考慮。”

    蘇軫說完便哇的一聲哭著跑上了繡花樓。

    且說，竇莘在上官均的力勸下，放棄了返鄉暗查父親竇靖及家人遭人暗殺的原因的計劃。他本想通過此屆科舉考試取得名次，力爭做個大宋朝廷的刑部法官，一來報答上官老爺的收留之情，二來將當年殺害父母及親人的罪犯繩之以法，以慰父母和家人的在天之靈。誰知自己無用，在應試的時候，眼前盡是血腥的場面，無法正常發揮，結果榜上無名。

    竇莘感到既對不起被惡吏殺害的親人，也對不起培養自己的老爺，無顏再見上官大人，只能離開京城，幸好被上官均發現。上官均向身邊的蔡卞交代了一聲，便沿著護城河畔一路尋來。

    上官均的心里十分明了，竇莘兄弟大仇未報，不會輕易放棄生命，可他離開京城，離開父親又有何為？如此，不但報不了大仇，還會賠上自己的性命。

    “大人，您怎么病得這么嚴重？”見老爺咳嗽，咯出了血絲，竇莘無比難過。

    “祖洽中狀元，均兒中榜眼，倆人有此榮耀皆是新黨、舊黨妥協的結果。老爺我是不行了，日后還須均兒幫助竇莘。不過我在走之前，一定會求皇帝幫你在大宋刑部找個差使，為日后的高升鋪墊造就。”緊接著上官凝將事先寫好的書信遞給了竇莘，并一再叮嚀：“此信必須親自交給太后，不讓他人轉呈，能做到嗎？”

    竇莘連連點頭，內心無比激動地說道：“放心，竇莘一定會把老爺的書信親自交到太后的手中。”

    竇莘告訴上官凝：“二少爺本想看望老爺，只因客棧老板要為高中生員舉行慶祝酒宴，故而明天過來探望。”

    “千萬別過來，否則，我…… ”上官凝搖了搖頭，擺了擺手，隨后又咳個不停。