為能夠順利地實施新政，推行新法，實現皇帝“富國強兵”的偉大理想，宰相王安石以身作則。他宵衣旰食，日理萬機地為實施變法而辛勤地工作。可自從有了應試排名的爭議之后，來自以高太后（小名滔滔）為首的皇室阻力便日漸強大起來，壓得神宗、王安石喘不過氣來。

    高太后乃宋英宗皇后，宋神宗生母。

    宋英宗趙曙與皇后高氏是一對青梅竹馬的恩愛夫妻。 趙曙是濮安懿王第十三子，仁宗趙禎的侄子，而高氏則是趙禎的皇后曹氏大姐的女兒，兩人自幼被選入皇宮。當時皇宮中人戲稱趙曙為“官家兒”，戲稱高氏為“皇后女”。

    趙曙十六歲時娶高氏為妻，因仁宗皇子年幼夭折，趙曙得以即位，高氏也順理成章地入主中宮。

    趙曙與高氏婚后鶼鰈情深，高氏為他誕下了四子四女——皇帝的所有子女，這種現象在歷朝歷代都極其罕見，但對英宗來說毫不奇怪，國為趙曙本身沒有嬪妃。

    在《宋史》《長編》《續資治通鑒》乃至其余宋代筆記里都沒有他晉封妃嬪的文字記載，倒是后來蔡京之子蔡絳 所著的《鐵圍山叢談》中曾經提及英宗“左右無一侍御者”。

    英宗治平年間，一向多病的趙曙身體已完全恢復，但皇后仍不讓他臨幸任何宮人。

    曹太后覺得不妥，便讓親信悄悄地勸說皇后：“官家即位已久，如今身體痊愈，怎么可以左右無一侍御者呢？”

    高皇后聽了頗不高興，回答道：“去跟娘娘說，我嫁的是十三團練，又不是嫁他官家！”

    十三團練喻指趙曙。因他在濮王諸子中排行十三，仁宗在位時長輩皆喚他“十三”，仁宗又封他為團練使。

    這段話后來傳至宮外，成了士大夫們八卦的笑料，大概都覺得英宗乾綱不振，以致皇后強悍如此。

    但趙曙雖然有點優柔寡斷，卻是個有脾氣、有個性的男子漢，倔強起來也敢跟養母曹太后作對。他能尊重皇后意見不納嬪妃，應源于那段青梅竹馬、兩小無猜的浪漫愛情。

    可惜他們未能白頭到老，趙曙僅做了四年的皇帝便撒手人寰，駕鶴西歸，撇下了當時只有三十多歲的高皇后。

    高太后是個頗具爭議的后黨領袖：起初兒子趙頊銳意改革，有實現“富國強兵”的偉大抱負，高太后舉雙手贊成。但由于改革操之過急，讓巨蠹大惡、社鼠城狐鉆了空子，他們借改革之機，為自己謀取私利，搞得全國上下怨聲載道，民不聊生。

    高太后見此，恐改革危及祖宗基業，轉而反對兒子變法。

    高太后乃亳州蒙城(今安徽省蒙城縣)人，宋仁宗明道二年 (1033年) 出身于官宦世家， 其小姨為曹太后 (仁宗皇后)。她四歲時被小姨接入皇宮，公元 1065年被英宗冊封為皇后。

    高太后崇尚節儉，辦事公正，特別是注意約束外戚和嚴守封建婦德。她吸取了五代時期封建倫理道德喪失，權臣武將跋扈橫行甚至弒上篡位的教訓，在加強中央集權的同時，特別注重宣揚儒家的封建禮教和倫常觀念，并將理學大師程頤的理論作為朝廷官員必修的課程，社會上也跟著形成一種“存天理、滅人欲”的理學思潮。

    英宗為皇時，高氏的弟弟高士林任內殿崇班已很長時間，當時英宗想升他的官職，高皇后婉言謝絕：“士林能在朝做官，已是皇上過分恩典的結果，又怎好援照前代推恩后族的慣例？”

    神宗登上大位后，幾次要為高氏家族修建豪華宅第，高太后死不答應，最后朝廷賞賜了一片空地，由高家人自己出錢建造房屋，沒有用國庫半兩銀子。

    本屆科舉考試的最后排名及名次的反反復復，高太后早有耳聞，她和蘇軾、呂大臨一樣，都極為佩服上官均的文章。

    高太后雖想幫著上官均說話，無奈何上官均的母親就是自己的親妹妹高源源。

    上官均的父親上官凝慶歷二年（1042年）考中進士，初調安徽池州任銅陵縣尉時，因其名聲，被仁宗皇后曹氏看好。

    曹氏是隨仁宗皇帝和韓琦宰相明察暗訪來到銅陵縣的，而此時的上官凝正在縣衙代替知縣重審一起爭議了許久的舊案子。他設計引出真兇，使其原形畢露，為受冤之人平反昭雪，而當勝訴一方要饋贈重禮以示感謝之時，上官凝卻一再推辭，委婉拒絕。

    見此，曹氏無比欣悅。她當即保媒，將外甥女高源源嫁給了銅陵縣尉上官凝。

    高滔滔和高源源乃同父同母的親姐妹，只比高源源大了兩歲的高滔滔有著常人無可比擬的好福氣。

    高滔滔從小得姨母曹氏的寵護被帶進皇宮，治平二年被英宗封為皇后。而高源源的命運與高滔滔的命運完全不同，嫁給上官凝就要為他孝敬公婆，生兒育女。當姐姐成為 皇后，成為太后時，高源源從不向人顯擺自己娘家的高貴身份，而是在邵武和平坎下的官坊墟，送走了年歲已高、溘然去世的公公、婆婆，養大了自己的四個兒子。她不但為上官家族盡心盡力，還竭盡全力地幫助附近乃至外地的逃難中人，收留歸化的葉祖洽便是高源源品格高尚的有力證明。

    “皇上啊！皇上，原本母親壓根兒就不想管那朝中的破事，可你們越做越過分，越做越離譜。遠的放在一邊不論，就拿此次福建邵武軍的應試童生上官均和葉祖洽來說，兩人的卷子明顯不同。上官均的論點明確，論據充分，炳炳烺烺、筆酣墨飽。他的文章既肯定了皇上實施新政對‘富國強兵’的陽光一面，同時也指出各地官員在實施新政過程中所遇到的主要問題和一些官員利用手中權力趁機勒索錢財，無惡不作的陰暗一面，是一篇實話實說的政論文章，并不像呂惠卿所說的有故意忤逆新政的意思，而同屬邵武軍的葉祖洽卻拋棄……”

    “母后是愛屋及烏，任人唯親。”

    高太后聽此，無比難過地大聲說道：“沒想到我兒仲鋮（趙頊，字仲鋮）就是這樣看待母親的。想先皇在世，母親有哪件事情是為了自己考慮……”

    高氏極其傷悲，一陣眩暈，倒在了地上。

    見母后暈倒在地，趙頊慌忙喚總管太監李憲傳御醫。

    雍王趙顥、曹王趙頵聽說母后被皇兄氣得暈倒在地，二王急忙聯絡能說會道的大臣王珪、邢恕、蘇軾一起進宮與趙頊評理。