“近段時間都不曾看見過和府的管家，不知中堂大人將他派去了哪里？”總管太監陳進忠一邊幫著皇后孝儀純涂脂抹粉，一邊妖聲怪氣地詢問著劉全。

    “有個正經的好不好？看你這男不是男，女不是女的模樣兒，本宮就來了一肚子的氣。”見陳進忠一個勁兒地注視著自己，孝儀純皇后十分不滿責罪道。

    陳進忠為自己的不恰當行為力辯解道:“有什么辦法？當太監就是這么個德性，若是像個男人，那還叫太監嗎？”

    孝儀純長長地嘆了一口粗氣，爾后無比傷心地悲戚道：“高士槐離京返鄉，本宮還真是難以割舍，憑良心說話，本宮能從昔日的皇貴妃升至為今日的后宮之首，士槐功不可沒，若是沒有他的極力相助，臨死前的孝賢純，絕對不會推薦本宮。”

    “皇后說的就像是自己在場似的，若是想他回來，其實也很簡單，只要皇上擬道圣旨，急召士槐離鄉返京，讓他承襲義父吳書來生前的首領之職，到時候的高士槐，還不是天天陪在皇后的身旁？”陳進忠試探性地建議道。

    孝儀純不間斷地搖頭嘆息，她無可奈何地長嘆道：“高士槐回不來了，本宮已經問過了萬歲爺，皇上解釋道：“孝賢純生前與高士槐義結金蘭，此后的高士槐便是皇上的小舅子，是皇親國戚，他不回京，執意在家侍奉雙親，這是士槐的孝義之舉，皇上也不好過多地干預，況且，要士槐回家長住，乃孝賢純皇后臨終時的遺愿。”

    陳進忠的心里暗自高興，只要是高士槐不回皇宮，首領太監的位置就能推薦給自己的心腹，到那時，陳進忠要風得風，要雨得雨，偌大的皇宮大殿，每個宮女、每個太監皆要俯首帖耳、唯命是從。

    陳進忠揣著喜悅卻故作傷悲，他對著孝儀純，極其憂傷地悲戚道：“這也忒可惜了，高士槐天生就是個首領太監，卻不能為皇后千歲所用，實乃人生悲乎之事也！”

    “士槐不回宮，總管的兒子就有人照顧，進忠理當高興才是，怎么還會如此悲乎？”對陳進忠的態度，皇后疑惑不解。

    “理是這個理，可皇后心里難受的呀，作為奴才，若是不能替主子排憂解愁，便是無仁無義之輩的宵小之徒，也就是對皇上、皇后的最大不忠。”

    “希冀進忠日后能多多留意身邊的太監，盡快幫助皇上找到像你這般忠心耿耿的首領太監。”

    陳進忠一聽，高興極了，連忙說道：“皇后盡管放心，奴才一定留意，找出皇后中意的太監。”

    “首領太監常常陪在皇帝身邊，不但模樣要數上乘，而且能說會干、周到齊全。”

    陳進忠聽后，頻頻點頭、連連稱是，他一心就想早點兒回去，好和宮女親昵、調情。

    事與愿違，皇后今天不知是怎么了？沒有些微的疲倦，還是一個勁兒地拉著陳進忠問個不停。

    “進忠和書來皆是順天府、宛平縣的酸秀才，二人曾滴血飲酒、焚香祭拜，可是為了一個女人和她肚子里的孩子，兄弟倆卻自愿來到京城接受廠子腐刑是為宮中太監，其行為可歌可泣，催人淚下、感天動地。今日里本宮曠心怡神，甚想弄清你們兄弟之間那久藏的秘密。”

    皇后要你說，你不說也得說，陳進忠雖然不情不愿，但是面對著皇后的疑問，他百般無奈，只好面帶著微笑，如實地講述：“奴才和書來是同年同月同日生，且是同一時間考中的宛平縣秀才，兩人皆在同巷的弄堂里居住，從小感情篤厚，十五歲那年，二人便在家鄉的關帝廟前焚香祭拜、歃血為盟：“黃天在上，厚土為證：今日陳進忠、吳書來站在關羽像前義結金蘭，雖非親骨肉，但比骨肉親，從此以后有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，如有違背，天理不容，人神共憤。”

    進忠是上午巳時出生的是為兄長，書來是下午申時降地的是為小弟。

    結拜完畢，兄弟倆趕忙起身離開，急著想找個酒肆狂飲慶賀一番。此時，一個長得十分秀氣的白面書生卻擋在了進忠和書來的眼前。

    秀氣書生笑了笑，十分高興地說道：“二位兄長想去哪里？能否捎上林家小弟？”

    “我們二人是剛剛結拜過的好兄弟，只想找個酒肆慶祝一番，你一個外人摻和做啥？”陳進忠搖了搖頭，不同意。

    “大哥的酒量不是咋樣，故而不敢帶上林家小弟。”秀氣書生存心挑釁。

    “你這個井底的青蛙，不知天有多高，地有多厚，膽敢口無遮攔，蔑視進忠，今日倒要瞧瞧你這個林家小弟的酒量究竟如何？是否是個信口開河、胡吹神侃的……”

    “大哥，就別跟那些無關緊要的人去爭吵、計較。今天是我們兄弟的結拜之日，豈能讓外人胡攪蠻纏、放潑撒野，壞了好事？”吳書來拽著陳進忠的裳袖，急想甩掉秀氣書生。

    “想跑，沒門，今日跟定兩位兄長。”林家書生連忙喝令家丁堵住了二人想溜的去路。

    “究竟想搞啥名堂？是否故意破壞和搗亂？”陳進忠失去了耐心。

    林家書生淡淡地笑道：“不想搞名堂，更不想破壞和搗亂，只想跟著兩位兄長喝酒和吃飯。”

    “喝酒、吃飯，找別人，我們兄弟不搭理。”吳書來急得跳了起來。

    “不是你秀才說了算，今天二位兄長歃血盟誓、叩頭結拜，小弟看得清清楚楚，聽得明明白白，在小弟的心里，二位就是我的兄長。”

    “你說謊，你蒙人，當時旁邊哪里有人？”進忠、書來一點不信。

    林家書生依然微笑道：“若是說出了兩位兄長的出生年、月、日，二位秀才就必須應答小弟的請求？”

    進忠和書來相視苦笑，他們萬般無奈地點了點頭。

    結果林家書生不僅說出了陳進忠和吳書來的出生年、月、日，還具體到了他們誕生的時辰和結拜的誓言。

    說出去的話，就是潑出去的水，義結金蘭重新開始，白面書生成了二人的結拜小弟，原來林家書生也是十五歲，就連月、日都完全一樣，不過，林家書生則是夜晚丑時才降落到地的。”

    “林家書生定是宛平的美女林蘭萱。”孝儀純激動得站立了起來。

    “奴才真是罪過，耽誤了皇后的寶貴時間。”

    見陳進忠戰戰兢兢、惶惶難安，孝儀純連忙安慰道：“你沒有浪費本宮的時間，今日時候不早，明日繼續開講。”

    陳進忠萬般無奈，只好卑躬屈膝、強顏歡笑。