第五章 智燒柴房
作者：
年豐雪大 更新：2025-11-11 21:26 字數：2573
烏篷船闖過入江口的急流時，劉世群的袈裟還沾著江霧的潮氣。省城的城門比縣城闊氣三倍，青石板路上往來的馬車濺著泥水，街邊茶肆里飄出的茶香，竟讓他生出些不真實的希望 —— 直到看見按察使府邸門前那對銅獅，獅爪下踩著的不是常見的石球，而是兩枚泛著銹色的鋼錠，形制和當年西郊煉鋼廠的殘料一模一樣。
“這鋼錠……” 劉世群攥緊了懷里的梅花鋼錠，指尖冰涼。領路的衙役引他們穿過三進院落，正廳里的檀木桌案上，擺著盞青釉茶杯，杯底印著個極小的 “嵩” 字 —— 是李嵩的私印。湯瑋政的腳步頓了頓，悄聲對劉世群說：“不對勁，按察使若公正，斷不會用李嵩的私物。”
按察使周硯山穿著藏青官袍，坐在太師椅上，手指摩挲著桌角的玉墜。“你們說有李嵩貪墨煉鋼款、構陷劉工頭的證據？” 他聲音平緩，目光掃過劉世群手里的布褡褳，卻沒伸手去接。劉世群趕緊掏出賬本、奏折和梅花鋼錠，一一擺上桌：“大人您看，這賬本記著李嵩運劣鋼換私銀的明細，鋼錠上有祖父的梅花印，奏折是祖父被囚時刻的‘昭雪’手跡！”
周硯山拿起鋼錠，指尖在梅花印上蹭了蹭，忽然笑了：“劉世群是吧？你祖父當年在西郊煉鋼廠，可是跟李嵩吵過不少次�！� 他放下鋼錠，從抽屜里取出一卷紅綢，展開時，里面是兩張泛黃的科舉榜單 —— 周硯山和李嵩的名字并排寫在 “同科進士” 欄里�！岸昵�，我和李嵩同赴春闈，他還救過我一命。”
湯瑋政臉色驟變，上前一步：“周大人！律法面前無舊交！當年劉工頭的辯詞被壓下，李嵩用劣鋼坑害軍需，若不查處，后患無窮！” 周硯山卻擺了擺手，拿起賬本翻了兩頁，突然將賬本扔在桌上：“這賬本字跡模糊，鋼錠也不過是塊普通鐵器，你們僅憑這些，就想告倒朝廷命官？”
劉世群盯著桌案上的青釉茶杯，杯底的 “嵩” 字像根刺扎進眼里：“大人！陳默先生為引開暗探還在受困，舵手的父親被李嵩打傷！這些證據若不算數，還有什么能算？” 他伸手去掏祖父的奏折，卻被衙役按住肩膀。周硯山站起身，官袍下擺掃過鋼錠，發出 “當啷” 一聲輕響：“放肆！竟敢在按察使府咆哮，還敢偽造證據誣告重臣 —— 來人，把他們先押進后院，待我查明真相再說！”
衙役的手像鐵鉗似的扣著劉世群的胳膊，他掙扎著回頭，看見周硯山正用帕子擦著那枚梅花鋼錠，擦完就隨手扔進了桌下的銅盆里 —— 盆里還泡著半張被撕碎的紙，是當年湯瑋政遞過的辯詞草稿。湯瑋政被押著走過回廊時，忽然低聲對劉世群說：“別慌，我早留了后手 —— 賬本里夾著一頁抄件，藏在你祖父長衫的夾層里，他們沒搜出來。”
劉世群被推進后院的柴房，墻角堆著些廢棄的農具，鐵鋤上的銹跡和西郊煉鋼廠的劣鋼如出一轍。他摸出懷里的藍布長衫，指尖在夾層里摸到那頁皺巴巴的賬本抄件，忽然想起祖父握著他的手打磨炮栓的模樣：“鋼要韌，得經住敲打；人要正，得經住考驗�！� 柴房的窗欞透進一縷陽光，落在抄件上，字跡雖淡，卻比桌上的官印更顯分量 —— 他知道，這困境不是盡頭，只要證據還在，就總有捅破暗箱的那天。
衙役的腳步聲越來越近，廊下燈籠的光透過窗欞，在地上投出晃動的黑影。劉世群盯著角落里那堆半干的柴薪，又摸了摸懷里祖父的舊銼刀 —— 刀刃雖鈍，卻還留著打磨鋼件時的細密紋路，刮擦硬物時能迸出火星。他咬咬牙，抓起幾根松脆的細柴，塞進裂了柄的鐵鋤鋤刃與木柄的縫隙里，再用銼刀狠狠往鋤刃上刮。
“噌 ——” 火星濺在細柴上，先是冒出一縷青煙，接著便燃起一點橘紅的火苗。劉世群趕緊把鐵鋤往柴堆角落一靠，火苗順著細柴往干柴上爬，很快就舔舐到最外層的柴枝，“噼啪” 聲里，濃煙裹著火星往窗戶外竄。他故意提高聲音喊：“救火啊！柴房著火了！”
廊下的衙役果然被驚動，腳步聲瞬間轉向柴房：“不好！柴房著了！要是燒到庫房，咱們都得受罰！” 鎖孔 “咔嗒” 亂響，兩個衙役推開門，看見柴堆角落的火苗正往上竄，趕緊撲過來要滅火。劉世群趁機往門口退，故意撞翻了旁邊的水桶，水灑在青石板上，滑得衙役一個趔趄：“你這犯人！還敢添亂！”
“不是我添亂，是柴堆太干，剛才不知怎么就著了！” 劉世群一邊喊，一邊用腳把散落的柴枝往火苗反方向踢 —— 他故意控制著火勢，只燒柴堆一角，既夠引開注意力，又不會真的釀成大禍。濃煙嗆得衙役直咳嗽，其中一個趕緊往外跑：“我去叫人來提水！你在這兒看著他！”
留在柴房的衙役緊盯著劉世群，手里的刀鞘攥得發白，卻沒注意到窗外的回廊上，老仆正拎著空心竹扁擔快步走過 —— 那扁擔是當年阿福用煉鋼廠的余料做的，中間被掏空了一截，正好能藏下疊成方塊的賬本抄件。老仆剛才在住處聽見火情，立刻明白是劉世群在幫忙，趕緊從木瓢缺口里取出抄件，塞進扁擔的空心處，再用一團舊棉絮堵住端口，看起來就和普通扁擔沒兩樣。
剛把扁擔靠在廚房的墻角，去叫人的衙役就領著四五個幫手跑過，手里提著水桶往柴房沖。老仆趁機拿起扁擔，裝作要去井邊挑水，迎上前來搜查的衙役：“差爺，這火是怎么著的？要不要我去挑水幫忙？” 衙役揮揮手：“不用！你趕緊把住處打開，我們要搜查！”
老仆的住處只有一張木板床、一個木箱，衙役翻遍了木箱里的舊衣物，又敲了敲床板，沒發現異樣。其中一個衙役盯著墻角的竹扁擔：“這扁擔是干什么的？” 老仆趕緊拿起扁擔，晃了晃 —— 空心處被棉絮堵著，沒發出半點聲響：“差爺，這是我挑水用的，用了快十年了，您看這木紋都磨平了�！� 衙役伸手摸了摸扁擔，沒感覺到異常，又急著去看其他仆人的住處，便擺擺手讓他走了。
柴房里，劉世群看著衙役們提著水桶滅火，火苗漸漸被澆滅，只留下一地濕柴和濃煙。他被重新鎖回柴房時，眼角瞥見老仆正站在回廊盡頭，用鐵鏟在地上輕輕敲了三下 —— 是之前約定的 “安全” 暗號。劉世群松了口氣，摸了摸懷里的銼刀，鋤刃上還留著火烤的焦痕，像極了祖父當年在煉鋼爐邊，被火星濺到的舊疤。
夜色漸深，柴房里的濃煙慢慢散去，只剩下濕柴的霉味。劉世群靠在墻角，想起老仆拎著空心扁擔的模樣，想起阿福留在扁擔上的木紋，忽然覺得這暗夜里的每一點堅持，都像煉鋼時的火苗 —— 或許微弱，卻能一點點燒穿黑暗。他不知道老仆會把抄件送到哪里，但他知道，只要證據還在，祖父的冤屈，總有昭雪的那天。
沒過多久，窗外傳來老仆輕微的叩窗聲，劉世群湊過去，看見老仆從窗縫里塞進一張小紙條，上面用炭筆寫著：“抄件已送予城東御史張大人，他曾彈劾李嵩，明日會來府中查案，你且安心。” 劉世群攥著紙條，指尖一遍遍劃過字跡，仿佛能摸到老仆寫字時的顫抖 —— 那是兩代人對正義的期盼，是藏在工具與火光里，從未熄滅的鋼骨。