那時那日此門中，

    桃花樹下初相逢。

    只見仙人種桃樹，

    未聞仙人看花紅。

    朝朝期待仙人顧，

    日日桃花笑春風。

    忽聞仙蹤一朝至，

    桃花人面分外紅。

    桃花谷里桃花仙，

    桃花樹下美人眠。

    花魂釀就桃花酒，

    君識花香皆有緣。

    美酒消愁愁不見，

    醉臥花下枕安然。

    花中不知日月短，

    豈料世上已千年。

    不入濁世凡塵染，

    情愿枝頭做花仙。

    春來三月香風送，

    便是花奴問君安。

    自然還有好多好多詩，他都很喜歡。其實在之前的那些年月里，他和梅姑娘棠官等人就像生活在“桃花谷”里的仙童，不知這四面高墻外面究竟隱藏著什么？一如蘇州的那座巨大的園林一樣，那時是那樣熱鬧——可忽然間來了風暴，花園里的花木頓時被黑霧摧折——猶如現在這里也被“黑霧”摧折一樣！芹官忽然糊涂了，不知道是今夕何夕？更不知道是真實還是幻夢！

    西堂還黑黝黝地矗立在那里。他忽然想到這里就是祖父的書房啊，里面的書籍想必還在。仿佛在昨日，當老爺外出會客或者進京押送龍衣之時，芹官和梅姑娘就會從這里取了喜歡看的書籍，或者坐在花梨木椅子上，或者干脆拿了書到西園的花樹底下閱讀。他最喜歡看《西廂記》、《牡丹亭》——聽祖母說祖父也喜歡這些戲曲——祖父不僅喜歡看，還親自動手寫劇本——《北紅拂記》、《虎口余生》、《后琵琶記》……都是名重一時的作品。祖父經常在家里演戲。那年洪昇罷官回到江南，祖父聽說后便把洪昇邀請到金陵織造府里，叫家里的戲班搬演洪昇的《長生殿》，就在西園大戲樓上連演了三天三夜，演完了全部《長生殿》劇本，每日前來觀看的官員士紳們絡繹不絕，他和洪昇都粉墨登臺，親自演唱，一時士林榮之，傳為美談！有時候芹官想，那時候祖父的精力可真大。但轉眼幾年祖父就因為衙門虧空太大得了瘧疾去世，而洪昇呢？也在返回杭州的游船上因為醉酒，像李白一樣有了捉月之游！祖父去世后父親繼承了織造，可僅僅兩年也在京城去世！就是從那時候開始，曹家就漸漸變得不熱鬧了！

    西堂里隱隱有人影晃動，芹官忽然更為訝異，他剛要推門進去查看，就見一個番兵閃身出來，芹官一看正是孫保。孫保看到芹官也愣了一下，隨即道：“原來是小少爺啊，怎么這樣晚了還出來走動啊？快快回去！”芹官淡淡地道：“橫豎四處都有兵，我跑不了的。”孫保道：“這倒是。”芹官又看西堂一眼道：“大人，我有一些書籍還放在西堂，能不能允許我進去拿出來？”孫保立即擺手道：“我的小少爺，這可不行。你沒看到，我剛才把封條給貼好了，這官府的封條沒有總督大人的特別準允，是誰也不能擅自揭下來的，倘若擅自揭了，可是大罪！”“那怎么辦？”孫保摟著芹官的肩朝前走：“我說哥兒，這里所有東西都被充公了，為什么？就是為了折價償還朝廷的虧空！”芹官忽然停住，愣愣地道：“那我們也會被折價賣掉嗎？”

    孫保愣住了，片刻后道：“這這……那誰知道？不過哥兒這句話倒問到點子上了，當年蘇州織造李煦抄家時，家里所有人口都沒有放過，全部折價賣掉，償還朝廷的虧空。至于你們，哎呀，還可真不好說啊！”孫保推著芹官朝前走，“我說哥兒，快回去吧，這里到處都是兵，難免遇上那些不開眼的人，誤傷了哥兒可就不好辦了！”孫保說著便離了芹官，到背著手走了。

    芹官正愣神，卻聽后面傳來叫聲，他轉過身去，就見柳蕙蘭和霽霰兩人急急地走來，看到芹官便道：“芹二爺，您怎么跑這里來了？要我們一陣好找。二爺，時辰不早了，快回去吧，老太太和夫人心焦地不得了哩。”芹官淡淡地道：“我本來想把祖父的書取出一些來，可到處都封了！”

    柳蕙蘭著急地道：“二爺，可別想那些書了，如今家里好多值錢的東西都不能動了，老太太在那里哭哩，倘若咱們早知道的話，一定會把東西都轉移出去的！”霽霰忙道：“你還說這個話哩，太太說了，正是因為有人密告咱們暗中轉移家產，所以才被抄家的！”芹官疑惑地道：“誰密告的？”“既然是密告，咱們怎么能知道那人是誰？剛才出來的時候，老太太和太太們還在琢磨這個人哩，老太太恨得不得了，說咱們并沒有得罪他之處，他憑什么這樣誣陷咱們？”

    芹官沉默了，這些年曹家在江南經管織造，難免有人眼紅，無事生非也很平常。曹霖每天出去跟人家打交道，奉承話不知道說了多少，那銀子錢也不知道花費了多少，可饒是如此，還是擔心得罪那些官差。更有那起小人敲詐勒索，曹霖不勝其煩，可這怪誰呢？倘若不是桂鳳姐姐挖了個坑，曹家也未必會被人陷害！聽曹霖說那張汝謙又來告狀吵鬧，說上次給他的銀票是假的，要追究曹霖的制售假冒銀票之罪。曹霖雖然拒不承認，但難免也要打一場官司，尤為主要的是，曹霖當初結識的那些總督府里的“朋友”——徐祥、孫保、文元等人——哪一個又是省油的燈？如今見你敗了，豈有不串通了外面那起小人來恐怕勒索之理？芹官真沒有想到，外面這些事竟會如此復雜！那些年他討厭時尚之學，也討厭出去會朋友談論經濟，顯然是對的！

    “二爺，別傻站著了，快走吧！”柳蕙蘭拉著芹官的胳膊道，“如今事情雜亂，人心惶惶，官府里還不知道要怎樣發落咱們？倘若真像蘇州一樣發賣，可怎么辦呀？”柳蕙蘭說著哭起來，霽霰也著急地哭起來。芹官忽然鼻子一酸，也哭道：“我早就說過，要活一塊兒活，要死一塊兒死，倘若你們真被賣了，我也要跟去的，絕不獨自活著！”柳蕙蘭忙捂住芹官的嘴道：“大過年的，不要說什么死了活了的 ，不吉利的！不瞞二爺說，我服侍了二爺這么長時日，沒有功勞也是有苦勞的。老太太說了，倘若皇恩浩蕩的話，十有八九是要回京的，回京正好，我是家生子，終于也可見到爹娘了。可老太太說回京帶不了這么多人，芹二爺，你千萬不要把我一個人撇在這里！”柳蕙蘭說著朝芹官跪下來。霽霰也跪下道：“二爺，我也要跟著進京！”

    芹官扶起柳蕙蘭和霽霰道：“你們先不要著急，事情究竟該怎么辦，還沒有定論。倘若真要回京的話，我必不會舍了你們不管的！我說的話算數！”柳蕙蘭擦著淚站起來道：“有二爺這句話我等就放心了。二爺，這里不安全，咱們還是快回去吧！”兩人一左一右攙扶著芹官。芹官忽然停住，朝后看著道：“蕙蘭，霽霰，你們還記得六年前的事嗎？”“六年前怎么了？”“咱們在矮幽舫前用合歡花釀酒，那時候蘭芳妹妹，月嬌妹妹，杏奴小弟都在，寶瓚姐姐和寶綴姐姐也來了，老夫人很高興，賞完了合歡花還作了很多詩。此次回京，就能見到蘭芳妹妹和寶瓚姐姐她們了。可回首想想，仿佛那一切歷歷如在昨日，就像做了一場大夢一樣。”

    柳蕙蘭嘆道：“自然回去了都能見到。我想老爺如今在京城枷號，咱們這邊的事還未必知道，倘若知道了指不定多么傷心！可誰能想到，蘭芳妹妹家是這樣，咱們家也是這樣！”芹官喃喃著：“老爺，老爺……”