曹頎拉起桑額夫人道：“倘若真要發(fā)配到打牲烏拉，這個(gè)判決豈不是太重了？我原想，只要內(nèi)務(wù)府審理清楚，桑額償還了吳老漢的人參銀子也就罷了，怎么還要發(fā)配！”桑額夫人道：“如今欠四兄弟的一千多兩銀子要還不說(shuō)，桑額還要另行發(fā)配！桑額枷號(hào)兩個(gè)月出不來(lái)，我一個(gè)婦道人家可上哪里籌錢(qián)去？”舒氏安慰道：“你別著急，慢慢再想辦法！”曹頎緊鎖眉頭，忽然取下墻上的劍道：“我說(shuō)老三家的，你先回去。待我到慎刑司獄里去，見(jiàn)老四一面，看他到底是個(gè)什么意思。此事倘若改判，務(wù)必要老四出面撤回原告，或請(qǐng)求從寬判決才好！”桑額夫人忙朝曹頎磕頭道：“那就麻煩大哥了，倘若不能改判，那我一家四五口人可就全完了！”

    曹頎趕緊坐馬車(chē)朝慎刑司駛?cè)ァ?br />
    監(jiān)房里。

    曹頫目光呆滯。

    發(fā)辮凌亂。

    看到曹頎進(jìn)來(lái)苦澀地笑了笑。

    曹頎知道他處境艱難，如今內(nèi)務(wù)府的差官到南方各驛站去核查賬目還未回來(lái)，曹頫只能暫時(shí)羈押，但他同情也解決不了曹頫之事，便忍耐下來(lái)道：“老四，我剛才去內(nèi)務(wù)府見(jiàn)了允祿王爺和查弼納大人，兩位官員都說(shuō)，要你安心等待，至于后面怎么判決，自然會(huì)給你一個(gè)公允的說(shuō)法。”

    曹頫挪了挪身子道：“多謝王爺和大人們，多謝兄長(zhǎng)費(fèi)心。”

    曹頎點(diǎn)頭道：“另外還有一件事，是需要恭喜你的……”他回身看吳老漢一眼，“想是到明天后天，吳老漢就可以出去了……”

    曹頫眼里放光道：“吳老漢的案子結(jié)案了？”

    “是結(jié)案了！”

    “怎么說(shuō)？”

    “慎刑司判決，曹桑額要償還你的人參銀子。此事自然吳老漢無(wú)罪。桑額現(xiàn)如今已經(jīng)枷號(hào)。待償還完后，還要發(fā)配打牲烏拉，充當(dāng)打牲夫壯丁！”

    曹頫啊了一聲。

    曹頎沉思片刻后道：“老四，這個(gè)判決對(duì)你來(lái)說(shuō)很好，可未免有失公允，老三償還了你的銀子是沒(méi)有問(wèn)題的，因?yàn)閮?nèi)務(wù)府已經(jīng)做出了判決，他不能不遵守。可這后面的，發(fā)配到打牲烏拉，可是太重了！”

    曹頫心里一股惡流忽然涌過(guò)，說(shuō)道：“這是他自討苦吃，跟我又有什么干系？”

    曹頎訝異地道：“老四，你怎么能這么說(shuō)，桑額再不好，也是你的親哥哥。如今我已經(jīng)問(wèn)過(guò)允祿王爺，倘若你看在兄弟情面上，主動(dòng)撤銷原告，或請(qǐng)求內(nèi)務(wù)府從寬判決，內(nèi)務(wù)府是會(huì)考慮的……”說(shuō)著朝北面拱了拱手，“如今皇上以孝治天下，兄友弟悌，家道和睦，乃是其尊崇，從寬改判并非難事……”

    曹頫冷冷道：“怎么，曹桑額派你來(lái)當(dāng)說(shuō)客了？”

    “也不能這么說(shuō)，完全是我自己要來(lái)的。老四，看在我面子上，或者看在你們兄弟同胞的情分上，向內(nèi)務(wù)府提出改判吧！”

    曹頫不為所動(dòng)：“這些時(shí)日，兄長(zhǎng)為我家之事東奔西跑，又派法郎拿銀子給我使用，我曹頫感激不盡，倘若以后能有時(shí)機(jī)出去，這銀子我一定是要還的。絕對(duì)不像某人，欠了我的銀子非但不還，卻還要陷害與我，把我等置于死地！可是我曹頫雖老實(shí)，也不是一個(gè)軟柿子，任憑什么人想捏就捏！我實(shí)話告訴你，此次內(nèi)務(wù)府的判決，就是我祈求允祿王爺，要從嚴(yán)判決曹桑額之事，絕對(duì)不要看在我等兄弟情分上有所徇私……”

    曹頎驚訝地道：“老四，你怎么能夠這樣？”

    曹頫忽然掙扎著道：“大哥，你來(lái)抬抬我的枷鎖！”

    曹頎過(guò)去搬了一下，就覺(jué)十分沉重。

    曹頫道：“這是五十斤的枷鎖。我已經(jīng)戴了半個(gè)月。允祿王爺早就跟我說(shuō)過(guò)，騷擾驛站得來(lái)的銀子還欠三百多兩，只要把這銀子還上，我就可以摘了這副枷鎖。可是你看，我到如今也沒(méi)有把銀子還上。倘若我在京城人生地不熟，無(wú)人可以請(qǐng)托，也就罷了，可是我在京城還有三位兄長(zhǎng)，乃是一父所生。當(dāng)初他們?cè)谀线叄�我并沒(méi)有虧待了他們，他們的兒子閨女也都隨我在江南養(yǎng)育，可如今你看，一旦我遭受了牢獄之災(zāi)，他們就敬而遠(yuǎn)之！兄長(zhǎng)你說(shuō)，我還要這樣的兄弟們作甚？”

    曹頎心有所動(dòng)，沉思了片刻道：“關(guān)于銀子之事，我也去找過(guò)赫達(dá)色和驥兒了，可去了兩次都沒(méi)有見(jiàn)著面，兩人都到旗營(yíng)里去了……”

    曹頫又朝石墻靠了靠，說(shuō)道：“你不要替他們開(kāi)脫了，我的兄長(zhǎng)們是什么人，我心里比你更清楚！”

    “那……你就真的……不原諒老三了嗎？”

    曹頫看著曹頎冷笑道：“你是要我可憐他么？可是誰(shuí)來(lái)可憐我呢？我如今吃得是牢飯，在南方之時(shí)也是省吃儉用，填補(bǔ)虧空，倘若我手頭寬裕也就罷了，可以不要這一千多兩銀子，可如今你看到了，我因?yàn)槿�百兩銀子而戴著沉重的鎖鏈！”說(shuō)著使勁把枷鎖晃了晃，在監(jiān)房里分外響亮。

    曹頎不知道說(shuō)什么好，低頭沉默了半晌道：“既如此，那你就安心等著吧。我再去看看桑額，商量商量究竟怎么辦。”

    曹頎默然走了。

    曹頫忽然大哭起來(lái)。

    ………………

    這天傍晚，燒酒胡同早早亮起了燈光。桑額夫人和丫頭翠環(huán)早就來(lái)坐著了。曹頎滿面愁容地道：“老四這個(gè)人牛心古怪，不是個(gè)好說(shuō)話的，依我看，他恐怕不會(huì)找允祿王爺請(qǐng)求改判的！”桑額夫人急切地道：“倘若如此的話，那桑額不是沒(méi)活路了嗎？”曹頎不語(yǔ)。桑額夫人忽然抓住曹頎的胳膊道：“大哥，務(wù)必要想想法子啊！”曹頎無(wú)奈地道：“事已至此，還有何法可想？”“那……實(shí)在不行，咱們就去求求老四，讓他務(wù)必松個(gè)口！”曹頎呆了一陣道：“此事非同小可，倘若你們?cè)敢馊ィ�自然可以去求他，但我奉勸你們不要去碰這個(gè)釘子去，他見(jiàn)了你們只能更恨！”