這日，桂鳳剛吩咐老丁家的把香燭分發(fā)下去，就見錦兒急匆匆走進(jìn)來，朝她耳語了一陣，桂鳳頓時(shí)疑惑地道：“這是什么時(shí)候的事兒？”“昨日晚上老丁進(jìn)來給我說了，我覺得事情緊急，所以趕緊過來告訴二奶奶。”桂鳳眼珠一轉(zhuǎn)道：“快把方三這個(gè)狗東西給我叫來。”錦兒道：“奶奶糊涂了？那方三不是跟隨老爺進(jìn)京了嗎？”桂鳳拍著腦袋道：“是我糊涂了。可當(dāng)初那方三從瓜州渡口回來時(shí)，已經(jīng)明明白白跟我說好了……我連那張汝謙的毛發(fā)都看到了，怎么如今又出來了個(gè)張汝謙？難道老丁遇鬼了？”“老丁給我說，那姓張的是來鎮(zhèn)江販過生絲，人家原本就是干這個(gè)生意的，所以往來南北不絕。至于這個(gè)人有沒有失足掉進(jìn)水里，那就不得而知了！”“老丁確定那人就是張汝謙？”“二奶奶，那姓張的如今已經(jīng)告到了江蘇巡撫衙門里了，說咱們家窩藏了三個(gè)旗人婦女，就是那年舅老爺抄家時(shí)冒名頂替出來的，這還有錯(cuò)兒？”桂鳳緊張地問：“姓張的還告什么了？”錦兒搖頭道：“別的事情不知道，可僅憑這一條就夠咱們受得了。”

    桂鳳沉吟半晌道：“如今江蘇巡撫是誰？”“聽說是一個(gè)姓陳的，叫什么陳時(shí)夏。”桂鳳冷笑道：“這些年江南的官吏換來換去，很多咱們都不認(rèn)識(shí)了。可當(dāng)初那宋犖、于準(zhǔn)、施世綸、陳鵬年、張伯行和吳存禮，都是跟咱們家相好的，在江南的地面上咱們就沒有怕過誰！可如今不同了，吳存禮被抄了家，何天培和張楷來后咱們也不敢過于親近，怕被他們捉出毛病來。可誰能想到，如今又來了個(gè)‘臣是蝦’！可到底是‘蝦’是‘狗’，咱們就不得而知了！”錦兒“噗嗤”一樂。

    門外有客人來隨喜。桂鳳道：“錦兒，你先回去，嘴巴嚴(yán)一點(diǎn)兒，不要隨意給人透露風(fēng)聲。這件事并不是咱們兩個(gè)擅自經(jīng)辦的，當(dāng)初收留代桃三姊妹太太和老太太都是知曉的，這會(huì)兒忙亂，到時(shí)候我問問她們，看看到底怎么辦？”錦兒點(diǎn)頭道：“我明白了。”錦兒剛要回去，阿風(fēng)又道：“對了，你去把三爺叫過來，我有事叫他跑跑腿！”三爺指得是曹雰。很快曹雰進(jìn)來。

    桂鳳端起茶喝一口，說道：“忙中出亂，可這個(gè)姓張的不地道，倘若真讓他胡言亂語說出什么來，又遇上一個(gè)糊涂官吏，咱們縱是有理也說不清楚，再者說，如今老爺不在，惹一身騷也不好看。”曹雰點(diǎn)頭道：“這新任巡撫陳時(shí)夏，我也見過幾次，從面相上來看，二斤酒打不住！”桂鳳“噗嗤”一笑道：“你真有意思，誰問他幾斤酒打不住了，我的意思是說這個(gè)人怎么樣？倘若是個(gè)清官，為人難免有些方，咱們就不好與他打交道。可倘若是個(gè)昏頭漲腦的，那倒好說了。”曹雰一笑道：“我剛才不是說了嗎？‘臣是蝦’二斤酒打不住。不瞞你說，那年方先生在咱們衙門里坐館時(shí)，我跟他學(xué)過算命和相面，什么人什么面相，什么面相什么人，我不說搭上眼一看就知道個(gè)八八七七，反正也八九不離十。”桂鳳笑道：“你倒學(xué)會(huì)油嘴滑舌了。”

    曹雰一屁股坐下道：“‘臣是蝦’既然二斤酒打不住，那咱們就投其所好，干脆把他做成醉蝦。”桂鳳臉色凝重，說道：“我不是跟你開玩笑，此事你要上心。如今方三跟隨老爺進(jìn)京，我身邊沒有可靠之人，那些奴才們哪一個(gè)不是吃著碗里看著鍋里的？白白花費(fèi)了銀子，可他給你做不成事兒，所以說，至于把‘臣是蝦’做成醉蝦也好，清蒸紅燒蒜蓉也好，就看你的本事了。”“倘若我做不成呢？”桂鳳冷笑道：“都說盡人事而聽天命？可我從來就不相信這樣的話，天底下從來就沒有做不成的事，關(guān)鍵就看你用心不用心了。”曹雰愣了一下，忽然笑道：“嫂子此事盡管放心就成，其實(shí)那天老丁就把這件事給我說了，我因近日忙亂，所以還沒來得及告訴你。不過你放心，如今雖說咱們并不認(rèn)識(shí)這‘臣是蝦’，可是原山東巡撫陳世琯咱們是認(rèn)識(shí)的。”桂鳳頓時(shí)兩眼放光道：“我怎么把他給忘了？”沉思了片刻，忽然搖頭道：“沒有用的，如今陳世琯已經(jīng)革職，他給咱們說不上話了。”曹雰躊躇滿志地道：“嫂子差矣。如今陳世琯在江南監(jiān)修水利，這新任巡撫‘臣是蝦’原先是跟陳世琯一塊任職的。二人聽說關(guān)系不錯(cuò)。如今我等去求一下陳世琯，把這什么張汝謙的狀子留中不發(fā)，他一個(gè)山東來的客商，如今又兩手空空，僅憑一張嘴就能干成事了？江蘇巡撫有很多大事都忙不過來，還管這個(gè)去？”

    桂鳳心里輕松了些，不由看著曹雰道：“你這個(gè)鬼東西，如今也學(xué)會(huì)欺騙嫂子了。這么大的事兒你也瞞著我。看我以后有什么好事還告訴你么？”曹雰眼里冒火，不由緊緊抱住了桂鳳道：“我的嫂子，兄弟這顆心就是挖出來送給你吃都是可以的。這家里家外忙忙亂亂，可哪一項(xiàng)不是嫂子的事？所以說，兄弟心甘情愿為嫂子分憂！”桂鳳聽了心里又喜又驚，喜的是曹雰心里有她，驚的是曹雰?nèi)缃褚灿虚L進(jìn)了，能為她分憂，見外邊賓客喧嘩，忙推開他道：“瞎了心的，讓外人瞧見成何體統(tǒng)？”曹雰忙松了手。桂鳳心中安定了些，說道：“事不宜遲，你既然有這個(gè)成算就盡快去辦！此種事難免要多花費(fèi)些銀子，正好我手頭有一張銀票，本來是打算家里過年用的，如今也等不得了，先拿出來辦事要緊。今晚上你就回去，找錦兒要鑰匙！”

    曹雰巴不得要承攬這些事。銀錢從手里過總會(huì)留下些油水。這些年他已經(jīng)嘗到了甜頭。可曹雰到了錢莊才知道銀子取不出來，曹雰忙又回來跟桂鳳討教。桂鳳一拍巴掌道：“我忘記了，這銀票需要我的章子，還有一個(gè)口號兒。”“什么口號兒？”“你過來我告訴。”桂鳳貼著曹雰的耳朵給他說了。曹雰笑道：“嫂子也做得太麻煩了。”桂鳳笑道：“麻煩不要緊，這樣穩(wěn)當(dāng)些。倘若不管什么人見了銀票就去拿錢，倘若是賊呢？”曹雰無奈地道：“天底下的人都被你算計(jì)去了，可是要有人算計(jì)嫂子，恐怕那人還沒生出來哩！”說著便高興地拿著銀票走了。