可曹頫沒想到，允禩剛剛被圈禁年羹堯又出了事。這些年他往來南北經辦織造事務，毫無疑問會與各位官員有所往來。雍正二年那次進京他還格外去拜訪過年羹堯，也有向年羹堯納“投名狀”的意思，因為那時候年羹堯的聲譽如日中天——康熙五十六年策妄阿拉布坦謀反，年羹堯派大兵進剿。五十七年授四川總督兼任巡撫，總理軍民事務。而在雍正元年五月，皇上命年羹堯總理西部一切軍務。雍正二年羅卜藏丹津謀反，年羹堯派大軍分道進剿，大破之，從此威震西垂，享譽朝野。甚至連皇上都毫不忌諱地說：“朕之江山全賴卿所保全”！并稱年羹堯為“恩人”。于是“一人升天仙及雞犬”，年羹堯的父親年遐齡被封為一等公，外加太傅銜，其子年富年斌等也被賞賜官爵。皇上又格外給予年羹堯特權，與隆科多一樣可以遴選官員，稱之為“年選”。于是，皇上的不吝贊譽讓年羹堯飄飄然起來。發給總督和將軍的文書竟然擅自稱之為“令諭”，視同等官員為下屬。更有甚者，進呈自刻之《陸宣公奏議》，雍正皇帝本想給他寫一個序言，可年羹堯竟然自己寫了一篇，并請雍正皇帝署名。雍正二年十月第二次進京陛見，年羹堯又令直隸總督李維鈞，陜西巡撫范時捷跪道迎送。至于蒙古王公和額駙阿寶見了年羹堯也要跪拜。更要命的是在雍正皇帝面前也態度蠻橫，“無人臣禮”！而正是這次陛見讓雍正帝對年羹堯態度急轉直下，特下諭旨曰：“凡人臣居功易，成功難，成功易，守功難，守功易，終功難……若依功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者……”雍正三年的正月，年羹堯參奏四川巡撫蔡珽威逼知府蔣興仁致死，蔡珽罷官，刑部審理后結案為“斬監侯”，雍正皇帝沒有準允，特召蔡珽入京，轉為左都御史。于是，從蔡珽開始，內外官員紛紛揭發年羹堯之罪，吏部和刑部查審出直隸總督李維鈞賄賂年羹堯銀子二十萬兩，原江蘇按察使葛繼孔兩次進獻年羹堯珍貴古玩謀求官職，年羹堯答應“留心照看”。至于虛冒軍功，排斥異己，任人唯親，更是為所欲為。雍正四年皇帝解年羹堯川陜總督，令其交出撫遠將軍印，調任杭州將軍。九月捕拿年羹堯進京會審，議年羹堯大罪九十二條。皇帝賜年羹堯獄中自盡。

    曹頫額上滲出一層汗珠。心想當初幸虧沒有與年羹堯有更深的交往，否則的話此次也有可能受了牽連。官場之事尤其令人捉摸不定。一如父親曹寅在《東皋草堂記》里所寫的那樣：“仕官古今之畏途也，馳于千里而不躓者命也。一職之系，進不得前，退不得后……予異日倘得撥冗以歸，徜徉于東皋之上，述今日之言，仰天而笑，斯乃為吾酬之幸甚矣。”如今再次想起父親的言辭，曹頫就覺心有戚戚焉。他知道平民百姓有平民百姓的難處——那些士子們十年苦讀就是為了謀求一官半職，可一旦達成所愿要么失去了本心，要么又想脫離樊籠寄情于山水，也許這就是人活著的矛盾之處。但話又說回來，倘若不是自己尋罪，年羹堯又何至于此？

    曹頫嘆息道：“那么，年遐齡老人呢？”

    “年遐齡和年希堯都被剝奪了官爵，但并沒有治他們的罪。”

    曹頫點頭。

    “至于他的兒子年富，因為罪大惡極，皇上已責令刑部斬首！”

    “自作自受，這又怪誰？”

    “另外，據侄子探聽來的消息，隆科多好像也受了譴責……”

    “竟有此事？”

    “可不是怎么的？如今塘報雖沒看到，可侄子聽說隆科多已經被撤步軍統領職銜，況且太保和阿達哈哈番世職也被消了！”

    曹頫疑惑地道：“這究竟是為何？”

    曹霖無奈地道：“還能為何？不過跟年羹堯一樣，自以為居功至偉，所以就徇私舞弊，貪贓枉法，可如今正值皇上清查各部衙門錢糧之時，年羹堯和隆科多如此行事，皇上豈能饒過他們？”

    曹頫苦笑道：“你說得對。這些人不知道是怎么想的，要說他們的本事，的確有一把刷子。可要說他們蠢笨，也的確是夠蠢的。”

    曹霖道：“如今聽說，隆科多的二兒子玉柱因為品性惡劣，已被剝奪了官爵，交給隆科多嚴加管束！至于他的家仆牛倫挾勢索取賄賂，也已經被慎刑司捉拿審問！”

    曹頫無奈地搖頭，真沒想到他往年結交之人竟然是這樣，幸虧他官微言輕，與年羹堯和隆科多并無深交。

    “聽說隆科多的繼室李四兒也被逮入獄了。”

    “為何？”

    “還能為何？自以為有了隆科多做靠山，為所欲為唄！”

    曹頫苦笑。

    曹霖忽然靠近曹頫道：“還有更奇怪的，隆科多的大兒子岳興阿已經向內務府告發，請求查抄自家家產入官……”

    曹頫呆住了。

    隆科多乃佟國維之次子。他字竹筠，滿洲鑲黃旗人。康熙五十年開始任步軍統領，掌握京師警衛武力。雍正元年因擁戴有功，皇帝特命他與大學士馬齊、怡親王允祥、廉親王允禩總理衙門事務。并承襲一等公爵位，特授吏部尚書一職。后來又加封一等阿達哈哈番，令其長子岳興阿承襲。雍正初年朝廷遴選官員，隆科多與年羹堯一樣可以不經奏請選官，時人稱之為“佟選”。

    然而，與年羹堯一樣，隆科多以為有了“特權”就可為所欲為。家仆牛倫目無法紀，凡是到府上來請托之人一律索取賄賂。雍正四年內務府拿獲牛倫。經順承郡王錫保審訊得知，隆科多計收受賄賂十六起：索詐安圖銀三十八萬兩，收受趙世顯銀一萬二千兩，收受滿寶金子三百兩，收受蘇克濟銀三萬六千兩，收受甘國璧金子五百兩、銀子一千兩，收受程光珠銀五千兩，收受六格貓銀三千兩，收受姚讓銀五百兩，收受張其仁銀一千兩，收受王廷揚銀二萬兩，收受吳存禮銀一萬二千兩，收受姚鄂海銀一千五百兩，收受佟國勷銀兩千四百兩，收受佟國祿銀兩千兩，收受李樹德銀二萬一千四百兩，收受菩薩保銀五千兩……尤為主要的是這十六人中有八人是各省的督撫。可督撫行賄哪來的銀子？無非還是挪用官銀！原山東巡撫李樹德不僅饋送隆科多銀兩甚多，并且“為伊親戚捐納有八十余人”。動用在庫錢糧視為己物，久而久之為隱瞞虧空，又行賄上司。而在隆科多被譴后，新任山東巡撫黃炳在清查李樹德虧空時毫不徇私，可在黃炳離任后新任巡撫陳世琯又清查出黃炳的虧空案子。而正是在這樣“輾轉相因，曲為容隱”的前提下，雍正皇帝最初設想以三年期限清補完虧空，現在只能再延期三年！