馬桂鳳派方三去擊殺張汝謙——據方三回來說，那天臨近黃昏時他們才動的手，瓜州渡口上一個行人也沒有，更何況四處都是密密的蘆葦叢，殺死張汝謙后三人便把尸體扔到長江里，一個大浪撲來就沒了蹤影。再說就算漁民撈到尸身又有什么用處？不過是以為失足落進水里淹死的罷了。桂鳳一想也覺得毫無破綻，自然方三辦事都是極妥當的，心里就越發安定下來。

    致人死命是一件大事。可這些年桂鳳辦得“大事”也多了。李鼎查抄家產時運來了兩個箱籠，此時除了她和錦兒方三知道外并沒有第四個人知道，曹霖更是被瞞得一點風聲也沒有！如今這兩口箱籠已經存在錢莊里。簡直可以說是神不知鬼不覺！就算此時李鼎來江寧討要箱籠，她也已經想好了說辭，總而言之一句話，東西到了她手里就別想再要回去！她明白危機也是轉機的道理，更為重要的是她有這個膽量。李周望塞楞額等人來衙門里清查曹家賬目，心眼靈活的馬桂鳳立馬就想到了一個妙計，結果怎么樣？織造府里上萬兩銀子就轉移到她手里！

    有銀子不周轉就是個死錢。這幾年雖說衙門里生計艱難，可桂鳳手里卻沒斷了銀子。除了額外賺到的銀子她拿出去放債，就是丫頭們的份例銀子她能晚些時日發放的就晚些時日發放，她明白這樣做有違規例，可也說得振振有詞：“家道艱難，不多想些賺錢的法子如何是好，坐吃山空總不是個辦法。如今雖說我得了個放債的名聲不好聽，可總比到時候發不出銀子來，讓丫鬟仆人們抱怨的好！”李夫人和馬夫人都知道到家里這個情況，也就默認了桂鳳的做法。于是從那后桂鳳的膽子越來越大。里面有錦兒給他管理，外面有方三這個心腹，該什么時候收回來的利息就什么時候收回！倘若有賴賬的方三就糾結一伙潑皮去鬧，街市上都知道曹二奶奶不好惹，因此也沒有拖賴銀子不還的。以至于此次為了賺取韓夢魁的三千兩銀子，桂鳳干脆把張汝謙給殺了！可事后回想起來桂鳳并無絲毫悔意。她根本就不信什么陰司報應之事。

    方三謹慎地取出一個包裹道：“二奶奶……”

    桂鳳疑惑地道：“怎么了？”

    方三揭開包裹朝桂鳳看一下道：“這就是那張汝謙的毛發……”

    桂鳳就覺一陣厭惡，忙掩住口鼻道：“方三，你太沒規矩了，如此惡心的東西還取來作甚，趕緊給老娘燒了！”

    方三忙合上包裹道：“知道了二奶奶。”隨即轉身出去。

    桂鳳又叫住他：“回來！”

    方三停住。

    桂鳳摸著著心口道：“嘴巴給我縫上，就算死，也絕不能透漏出半個字去！”

    “放心吧二奶奶，我不傻。”

    方三夾著包袱走了。

    桂鳳坐下來，心里卻“嘭嘭”亂跳，那團毛發讓她“看見”了什么是“人命”！

    ……

    雪又一次覆蓋了西園。淡淡的霧靄從西池里升起，模糊了水榭的飛檐。此時站在假山四望，就見白雪襯著灰墻呈現出一塊塊方形。不時從黑白里伸展出一棵巨樹來，紛亂的枝杈如虬龍一般扭曲著，枝杈上皆蒙了一層雪，猶如鑲了一道銀邊。偶爾還能看到一棵柿子樹，通紅的果實掛滿枝頭，在雪地里顯得格外亮眼。低矮的圍墻伸向霧靄深處，翠綠的竹叢頂著雪呈現出來。

    院子里很安靜。棉門簾兀自垂著。好似無人一般。但很快一個丫鬟托著茶盤過來，一掀門簾閃了進去。花廳里溫暖如春，掐絲琺瑯大火盆里正燃燒著旺旺的火。曹霖披著一件銀鼠披風坐在火盆前，無聊地撥弄了一陣火焰，便“啪”一聲把火鉗扔在爐子里。錦兒忙走過來勾出火鉗，說道：“正好好的，二爺這是怎么了？”曹霖一下把披風扔在花梨木椅子上，說道：“沒意思，真他媽沒意思。你二奶奶呢？”錦兒朝里間努了努嘴道：“二爺沒看見，那不是在里面么？”曹霖掀開門簾看了一下，果然看到桂鳳正坐在炕沿上，手里翻著一本畫冊。曹霖本想朝桂鳳說句什么，張了張嘴卻又停住，放下門簾道：“錦兒，開箱子！”錦兒奇怪地道：“開箱子做什么？”曹霖不耐煩地道：“渾話，還能干什么？自然是拿銀子了！”錦兒見曹霖說話口聲不好，但又不敢沖撞，還是謹慎地道：“二爺，你要拿銀子，她知道嗎？”曹霖頓時火冒三丈，不由踢了錦兒一腳道：“賤蹄子，老子自己的家，難道還拿不出一塊銀子來嗎？”

    錦兒本想回一句嘴，可一看曹霖這個形影就打消了這個念頭。說實話她經常盼著曹霖回來，可回來日子久了她也會害怕，她不是怕曹霖，而是怕曹霖和桂鳳拌嘴耍脾氣，要如此的話還不如不回來的好！此時便撅了嘴朝里間走去。曹霖忙叫住她道：“你干嘛去？”錦兒停住，幽怨地看他一眼道：“回二奶奶，給你開箱籠。”剛要掀門簾進去，卻見門簾開了，桂鳳站在門口。

    曹霖見桂鳳一副不咸不淡的表情，便回身一屁股坐在椅子上。桂鳳看曹霖一眼，又看錦兒一眼，不由冷笑一聲，揶揄道：“怎么，你們兩口子又拌上嘴了？可這個家里還有我，拿我不當人了是嗎？”曹霖無奈地看她一眼，說道：“你就不要說這些混賬話了。”桂鳳剛端起茶來，又放下，道：“怎么了二爺，最近這幾日氣性大得很吶，要是嫌棄我們了，二爺打發我們出去就成了。”她忽然酸酸地看錦兒一眼，說道，“不對，是打發我出去，留著你和錦兒過日子去！”說著站起來就朝外走。曹霖趕緊叫住她：“你先別走，有話跟你說。”桂鳳背對著曹霖，冷冷道：“有什么話快說，我還有事到大太太那里去呢。”曹霖連頭也不抬道：“給我點銀子。”