柳蕙蘭終于把漁具收拾進籃子，說道：“繡蓉，你先送回家去，我到老太太房里去。對了，聽老太太說，過些日子咱們大太太的姊妹還要來哩，大太太已經接到家信了，到時候家里可熱鬧了！”

    繡蓉忽然笑道：“那跟我有什么關系？大太太又不多賞我二兩銀子！”

    “你這個丫頭，原來是屬滾刀肉的，油鹽不進！”

    柳蕙蘭無奈地搖搖頭，回轉身進了月亮門。

    ………………

    陸伯赫領著代桃三姐妹在江南轉悠了十幾日，可思想來思想去總覺得不是個了局。尤為主要的是他年紀大了，連續半年的奔波實在讓他吃不消，心想要是再如此，這把老骨頭真要扔在外面了。不過，他在臨出昌邑縣時就想好了，此次到南邊來只有兩個投奔之地，一個是杭州的孫文成，一個是江寧的曹家。孫家與曹家也有親戚，曹寅的母親孫夫人與李煦的母親文夫人都曾是康熙老皇帝的保姆，這孫文成家就是曹寅母親的娘家人！可這些年來陸伯赫與孫家并沒有什么親密聯系，倘若去走親戚是可以的，但倘若要把人托付在那里，就顯得有些過分了！

    他不是沒有直接想到曹家，可作為一個見過人情世故的老人是有顧慮的。如今李家已經倒臺，多年前曹家與李家好的簡直就像一家人一樣。作為李煦的妹夫，曹寅與李煦奉圣祖皇帝旨意，兩人輪流管理江南鹽務達十年之久。曹寅正是在鹽務上虧空了銀子才得了瘧疾死去，也正是從這時候開始，李煦才開始全面接管了曹家的事務，不但奉圣祖皇帝的旨意遴選曹頫入嗣為曹寅之子繼承了江寧織造之職，還把曹寅的虧空用鹽務余銀填補起來，毫不客氣地說，倘若沒有李煦在后面打理支應，曹家未必能有今日！只是如今時局不同了，李煦被抄曹家少不得也是膽戰心驚，倘若再不知趣兒，把人三番五次地送進曹家去，豈不是有些讓人覺得不可理喻了？

    但陸伯赫在再三思量后，還是覺得應該厚著老臉去走一趟。李夫人是個年老有德行的人，斷不會做出什么令人不齒之事！再說如今李蘭芳和杏奴玉嬌等人都在這里，代桃三姐妹過來就權當是送來了服侍丫鬟。至于以后是否會連累曹家，那就只能走一步看一步了！然而陸伯赫的預想沒錯，一見了曹家的主事奶奶，桂鳳就照顧周旋地不得了，顯然是把他當做至交的親戚來款待。

    此時坐在大花廳里，陸伯赫這顆心總算放下來了。

    “老親家，您今年高壽啊？”

    “老朽虛活八十五了！”

    李夫人不由更為驚訝，看著馬夫人等人道：“你們都聽聽，老親家都八十五了，比我可整整年長十好幾歲哩！老親家，您可受苦了……”

    陸伯赫臉色紅潤，說道：“老朽本來是吃苦受累的人，這也不算什么。只是如今家門不幸，我這幾個外甥閨女多托付在門下，實在是有些……”陸伯赫嘆息一聲搖了搖頭。

    李夫人也嘆息道：“老親家，這是誰也想不到的事。可既然已經出了，咱們還是向前看為好，再者說，誰讓咱們是親戚？這是應該的！”

    “真是多謝老太太了！”

    “老親家，你來一趟不容易，可要好好在這里多住幾日，這江南的山水也是好的，趕明兒空閑了，就叫我的孫子們領你出去逛逛！”

    陸伯赫欠身道：“老太太的好意我心領了。年紀大了，幾次三番來打攪，實在是讓我等不好意思。此次前來，托付了這幾個丫頭，我就該回去了！”

    李夫人不由看看身邊的代桃三姐妹，夸贊道：“瞧著三個丫頭，一個比一個長得俊。老親家您就放心，丫頭們放在我這里，就跟我的孫女兒是一樣的！”她看蘭芳和杏奴一眼，又道，“如今你們主子也在這里，以后就跟著你們主子過吧！要是缺什么東西，只管跟這個鳳丫頭要！”

    代桃三姐妹忙下來給李夫人磕頭道：“多謝老夫人——”

    李夫人“呵呵”笑道，又朝陸伯赫道：“老親家，您看這樣安排如何？”

    陸伯赫紅光滿面，說道：“老太太這樣安排是極妥當的，多謝老太太了……”

    “桂鳳，老親家的住處安排好了嗎？”

    桂鳳起身道：“回老太太的話，已經安排妥當了。也叫了幾個婆子過去服侍，陸爺爺年紀大了，我想日夜缺不了人，讓婆子們夜里都警醒些，倘若爺爺有什么需要的，就只管給我的家人說！”

    陸伯赫又欠身道：“是了，多謝二奶奶……”

    梅姑娘和熊采紈都笑起來。

    ………………

    陸伯赫在曹家休息兩天就回去了，李夫人不好挽留，便派了一輛馬車送陸伯赫回京。他終究是經歷世事的人，心想回去后少不得要被內務府的人盤問，但他早就盤算好了，倘若有人來問他就說：“我年紀已大，那三個丫頭片子又服侍地不好，留著她們作甚？因回來的路上遇到一位嶺南客商，于是就把她們給賣了，瞧，這是銀子，你們要的話就拿去！”陸伯赫心想允祿肯定會氣得直跳腳，可事已至此也毫無辦法，要么拿銀子，要么去捉拿“嶺南客商”！想到這里陸伯赫忽然“呵呵”笑起來。但他想不到的是，一張捉拿“洛瞎子”的大網正在江南快速展開！

    然而，桂鳳很疑惑。這天曹霖回來，三下五除二吃完飯就要出去，桂鳳忙叫住他道：“這已經有三天摸不著你的人影了，怎么剛回來一會兒又要走？”曹霖站住，忽然朝桂鳳淫邪地一笑道：“怎么了，才三天你就想我了？”桂鳳頓時拉下臉來道：“去你娘的，想什么呢？我是有事問你！”曹霖緩和了神色，便坐下來道：“有話就說有屁就放，我還有大事去老爺那里商議！”

    桂鳳沉下心來道：“如今這李鼎的事，到底怎么樣了？”曹霖冷哼一聲道：“還能怎么樣，在京城審完了又押到江寧來審，總督審完了宮里的欽差大臣又來審，這一遍遍質審，我看把李鼎算治服氣了！”“到底因為什么？”曹霖“哼”一聲道：“自然還是衙門虧空的事。你知道，那幾年舅老爺接連生了幾場病，所以蘇州衙門的事就多托付給李鼎去辦，后來查抄家產，查審出虧空的官銀多是李鼎所辦，如今不審他又審誰？”“可到底審出什么來沒有？”曹霖無奈地一笑道：“究竟審出來了什么，我也不清楚！不過李家的財產，我想該榨出來的都榨出來了！”