“開工！”

    洗衣房里頓時又忙碌起來，輕車熟路的女奴們用鐵勺“嘭”一聲敲開水缸里的冰，冰渣和水“嘩嘩”地倒進木盆里。

    巴米伸手試了一下水，就覺寒冷刺骨。

    大兒可憐地望著巴米道：“太太，這……”

    巴米苦笑一下，道：“要死就死吧，怕什么？”她忽然朝大兒詭秘地笑起來，“大兒，這幾日我琢磨了一個訣竅……”

    “什么訣竅？”

    “兩手先伸進水里試一下，待覺得差不多了，便一刻也不停地搓洗下去，慢慢你的手就暖和了，也就覺不出水是冰的了。”

    大兒欣喜地地點頭道：“我明白了太太……”

    巴米朝大兒“噓”了一聲：“大兒，以后千萬記住，不要叫我太太，在這個地方，是沒有什么太太奶奶的……”

    大兒點頭。

    巴米扯開分給她的那一堆衣物，就見每條布單上都沾滿了血跡。甚至有兩條被單上的血跡都結了痂！巴米叫苦不止，心想這樣的衣物可怎么洗得干凈？

    一片陰影籠罩了她。

    巴米抬起頭，就見賀僉書站在面前。

    賀僉書手里端著一杯熱茶，喝一口道：“怎么了姓班的，這一攤衣物有什么不對的地方嗎？”

    巴米苦笑道：“回大人的話，沒有什么不對的地方，就是覺得洗這血跡太費功夫，倘若遲了些交衣物，還望大人原諒……”

    賀僉書詭秘地笑道：“姓班的，知道上面是什么血嗎？”

    巴米搖頭：“不知道！”

    賀僉書淡淡道：“那我就告訴你，這血跡就是女人的經血，這一堆布單上的血跡全都是女人的經血，太太，想必以前沒洗過這樣的東西吧？”

    巴米頓時臉色通紅，她看著那一攤沾滿女人經血的布料，不由一陣陣惡心涌上心頭！

    眾女奴都愣愣看著賀僉書和巴米。

    賀僉書忽然站起來道：“還愣著干什么，快給我干活！要是洗不完這些衣物，明天就罰你們三倍！”

    眾女奴又洗起來。

    巴米眼淚“啪嗒啪嗒”落下來，她拿起一塊血布狠狠摁進水里……

    ………………

    李家無論主子還是奴才日子都不好過。被年羹堯選去的奴才們心里是“十五個吊桶打水——七上八下”，都知道年羹堯不好伺候，可新奴才去了少不得要受老奴才欺壓。而那些押送崇文門售賣的奴才們更是茫然不知前路。于是就這山望著那山高，覺得還是去年羹堯家里好。唯有那些少數看得開的奴才們才明白事已至此已經無可挽回了，但此時也只能聽天由命而已！

    崇文門位于京城東南部，是連接內城與外城的要道。也是京城九門之一。一條護城河從崇文門外流過，春夏時節綠柳紅荷，倒也有一番景致在這里。時不時地也有那些附庸風雅在人來這里游玩。更為主要的是花兒市就在離崇文門不遠的地方，因此每年早春或者夏秋時節，這一帶市聲還是很熱鬧的。這還不算什么，京城九門里各設有一座稅關，而這崇文門乃是總稅關所在地，因此地理位置更為顯要。南來北往的客商都需要到崇文門稅關來納稅。久而久之難免有侵吞舞弊之情弊。而所征收的賦稅又重，甚至沒有貨物進城也要向人頭征稅。每每到了崇文門稅關一應客商便都排起了長隊。有些熟悉定例的人便把稅款插在帽子上，經過稅關時便由稅關取下來，這樣就能快速過關，而這種“稅款”便進了官差自己的腰包！至于那些酒販子既然拿不起繁重的酒稅，就只能在半夜里馱著酒攀爬城墻，可謂九死一生。因為如此，崇文門稅關被稱為“鬼門關”！也可以想象，李家的奴仆們被押送到這里是沒有什么好果子的！

    舒氏來到崇文門已經一個月。一個月里周圍的伙伴有的被買走，有的也像她一樣被問問價格就沒了后文。她知道自己年齡不大，可也不是小姑娘，正是這個年紀不上不下地很尷尬。強壯的勞力還好，主家買回去就是為了使喚的，可她又是個女流。弟弟舒潔枚身子長得單柔，因此一直到現在也沒售賣出去。有時候舒氏也不免有些幻想，最好一家三口還是在一個地方，可事與愿違，兒子法郎還是離開了她。她當然舍不得，可又毫無辦法！有時候她想還是當初依靠李家的好，那時候郭茂雖然被李煦趕了出來，可終究沒有離開李家很遠，他們還是依靠李家的勢利吃飯的。李家再怎么說對待奴仆還是寬大，倘若不是郭茂犯了一個致命的錯誤，也許他們現在還是李家的一員。可世事難測，誰想她們被李家放出為民還是無法擺脫這樣的命運！

    這天，舒氏正坐在監房里百無聊賴，就聽柵欄門“吱嘎”一聲打開。舒氏朝那邊看去，就見一大一小兩個人快步走來。為首那個小的朝她喊起來：“娘，娘——”舒氏揉揉眼睛一看，卻見正是法郎。舒氏頓時欣喜萬分，法郎自從被一戶人家買去后就杳無音訊，誰想此時卻在監房里看到了。舒氏忙爬過來抱住法郎道：“法郎，真的是你嗎？”法郎笑起來，道：“娘，是我，千真萬確！”舒氏抱住法郎的腦袋端詳著，說道：“沒錯，是我的法郎，是我的法郎……”法郎掙脫了舒氏的手，朝身后看一眼道：“娘，這就是我的新主人，曹大人！”舒氏忙朝那邊看去，卻見是一位穿著官服的人，舒氏不知道是什么官銜，但她明白下跪磕頭是沒錯的，這時候忙朝官員跪下道：“多謝這位好心的老爺，我兒子法郎就拜托您了！”說著就給官員磕了個頭。

    曹頎扶起舒氏道：“不用客氣，法郎是個好孩子，盡管放心就行！”法郎忽然朝曹頎一笑道：“老爺，您瞧，這是我娘，這一位是……”他尋找著舒潔枚，“這位是我舅舅！”舒潔枚忙過來給曹頎磕頭。曹頎仔細端詳了舒氏和舒潔枚一陣，便默默點了點頭。如今聽法郎所稱，這曹老爺乃是江寧織造曹頫的家人，在京城寧壽宮任茶房總領，官品是二等侍衛！舒氏知道曹家與李家一樣對待下人很寬大，此時見法郎賣到了這樣一戶好人家，不由心里又起了那個幻想。

    舒氏朝曹頎磕頭道：“我家法郎年幼無知，還望大人多多調教，要打就打，要罵就罵！”她又看著法郎，“法郎過去后也要腿腳勤快點兒，該干什么就去干什么，聽從老爺吩咐！如今賣到這樣一個好人家是造化，倘若賣到別家去，朝打夕罵的又能怎的？”法郎點頭道：“曉得了！”

    此時曹頎正百無聊賴，卻見柵欄門再次打開，一隊官差大搖大擺走了進來。為首的乃是雍正皇帝的侍衛拉錫愛虜獲，后面跟著崇文門家督五十一。曹頎忙朝拉錫半跪道：“參加大人！”拉錫愛虜獲停住，笑道：“原來是曹頎啊，今兒個怎么有空到這個地方來？”“回大人的話，有些私事要辦！”拉錫愛虜獲朝舒氏看一眼，不由笑道：“曹頎，你的眼光不錯嘛！”曹頎忽然臉上有些燒紅，停頓了片刻后道：“大人公務忙碌，卑職告退！”說著就朝法郎招招手，法郎跪下給拉錫愛虜獲磕了個頭，隨即跟著曹頎走了。拉錫愣愣看著曹頎消失，這才轉過身來。