李果回到江南已經十多天。蘇州和京城發生的不測他早就知曉，因此在緊急處理完京城的事情后就急匆匆朝姑蘇趕來。他知道此事自己辦得問心無愧，可還是為自己的“無力”感到羞愧。一過了長江他心里就越糾結，考慮再三后還是決定先去江寧一趟。無論怎樣曹家與李家都有至關重要的關系，他從側面打聽一下未嘗不是一件更加妥當的事情。尤為主要的是，他迫切需要與人商議商議。可姑蘇的變故還是大大出乎李果和曹霖的預料，當兩人一進了閶門，就見一隊隊百姓朝前涌去，李果和曹霖幾乎是被人裹挾著來到了山塘街。就見幾百口子人脖頸上插著草標，或站著，或坐著，或跪著，或爬著……李果仔細一看才認出是李家人！都說李家人在此發賣，用所得銀兩賠償官府的虧空！他知道如今李家“完了”，可沒想到竟至于此！

    然而，李煦的態度尤其讓他驚訝。但在仔細考慮之后他才明白，老爺對他沒有絲毫怨恨，就是換了一位“王爺”來處理此事，也不會為李煦爭取到什么。李煦之所以這樣做乃是為了“保全”他。京城發生的事如今李煦還未知道。如今管理京城家產的馬二已經被內務府拿獲，家產也被查抄，李煦在暢春園和房山縣各處的房產地畝都已歸公，李煦在京城一點產業也沒有了！這且不說，就連李煦原先的奴才——那個早就被放出為民并死去多年的郭茂——其子郭蒼書又被內務府查出來，懷疑隱匿了李煦家產，如今郭蒼書的家產也被入官！毫不客氣地說，內務府和總理事務衙門對李煦的查抄可謂不遺余力！至于李煦在京城的三房同胞兄弟們更是膽戰心驚，雖則難逃被內務府傳喚審查，可此時只能謹小慎微，能撇清地盡量撇清，唯恐遭受了“連累”！李果想到這里心里就更清楚了，俗話說“受人之托忠人之事”，他怎么可能一走了之？

    李煦見李果又回來，不由懊惱道：

    “客山，你糊涂，糊涂啊！”

    李果慘淡一笑道：“李公，事已至此，我也不想再說什么。可我李客山做事，天知曉，李公亦知曉……”

    李煦點頭道：“我明白，當然明白，只是你不知道，如今按察司清查我之家產，竟然連沈相公也不放過，你回來不是自投羅網嗎？”

    李果忽然“哈哈”一笑道：“我李客山囊無一錢，倉無儲粟，他們要是想來查抄，就來查抄好了！”

    李煦搖頭不止。

    ………………

    夜深了。這充當監房的客堂顯得有些涼浸浸起來。錢仲璿又朝火盆里加了塊木柴，說道：“李先生這個想法很好，只是那些鹽商未必肯認賬啊？”李鼎也緊張地道：“對啊。”李煦心里安慰了些，沉思了好一陣才道：“客山兄，不瞞你說，當年咱們在揚州鹽院承辦鹽務，為了應付皇差而提前跟鹽商們預支銀子，這都是我等跟鹽商們商議好的，按理說，如今我與眾鹽商們，已經是兩不虧欠了，此時倘若再……豈不是顯得我說話不算數，太不厚道了？”李果冷笑一聲，道：“李公，此言差矣，當初關于揚州鹽務衙門之事，我等眾位清客相公都很清楚，是跟眾位鹽商立了合同，商議好了不假，可是老爺你想想，無論如何這鹽務稅銀都是國課，咱們是提前預支了不假，可他們終究是少給了我等銀子，咱們得到的好處是什么？是提前拿到了銀子，可眾位鹽商得到的好處是什么，是少繳納了國課稅銀！這些年來，幾次供辦皇差，老爺可以想一想，這些江南鹽商少繳納了多少銀子？”眾人一聽都覺得有理，不由沉默下來。李果掏出煙鍋來，就著火焰點燃了，深吸一口，又對著李鼎道：“公子，倘若明日按察司再提審，還有何處隱匿了家產，你就這樣說——”李鼎和沈毅士對視一眼，不由點點頭。

    李煦不知道如何決斷，沉默了好一陣才道：“客山，此次安排你進京，實在是很辛苦你了。你知道，有很多事情我都不想過問，能躲避的也就躲避了……”

    李果點點頭。

    李煦又沉默一陣，還是問道：“客山，不知道京城？”

    李果眉頭緊鎖，沉沉嘆道：“老爺估計也早就想到了。如今京城一應家產也被查抄，那馬二管家、張存住管家，也被內務府鎖拿起來！至于諸位老爺們……”

    李煦更為緊張，忙抓住李果的手道：“他們到底怎樣了？”

    李果平復了一下心情，說道：“請老爺放心，京城的幾位爺們也受到內務府的傳喚，可您知道，這些年終究是分房而居，因此，他們的產業并沒有動……”

    李煦忽然一下放了心。

    李果心里有說不出的悲切，心想雖說是同父異母的兄弟們，可終究心不齊，此次京城各房都被提審，李炘李煒受驚不小，顯然恨透了李煦，那些難聽的話他就不能說了。李燦雖沒有說什么，可那種懊惱可想而知！李煦的叔叔李國屏和嬸子年紀已大，一聽說此事，干脆閉門不出！

    此時監房外傳來“梆梆”的打更聲，李果從草窠里站起來道：“老爺，時辰不早了，別的事情咱們先不要想，走一步說一步便了，待明日我再過來跟老爺具體商議，一定要減輕老爺的罪責！”

    李果剛要朝外走去，就聽監門“嘩啦”一聲打開，一個官吏厲聲道：“走？上哪里走？既然來了，今日一個也走不了！來人，給我拿下！”

    就聽“咔咔”的兩聲，李果和曹霖都被番兵戴了枷鎖。曹霖掙扎著道：“大人，這是何意？”葛繼孔走過來道：“何意？在山塘街我暗中觀察你們兩天了，鬼鬼祟祟的，如今竟然又混到監房里來，簡直是膽大包天！”曹霖道：“大人，不是你所想的那樣！”葛繼孔“哼”一聲道：“我是怎樣想的就不用告訴你們了。我只知道盡力清查李煦隱匿在各處的家產！來人，把這兩個人押到刑訊室里去，好好地給我審一審！”“走！”番兵說著就使勁推了曹霖和李果一把，兩人踉蹌著朝前走去。李鼎三兩步走上來道：“大人，此事跟他們沒有任何干系！”葛繼孔狡黠地看李鼎一眼，忽然冷笑道：“有沒有關系本官自然一審就明白了，廢話少說，給我押下去！”

    “慢著——”

    監門再次打開，就見查弼納走進來。