佟佳•隆科多這年已過(guò)五十歲，正是年富力強(qiáng)之時(shí)。此刻，他坐在紫佩四輪輕便馬車(chē)上，不時(shí)掀開(kāi)門(mén)簾朝街市上窺探。白石鋪就的街面上很安寧，買(mǎi)賣(mài)人或趕著馬車(chē)，或挑著擔(dān)子在行走。

    前面是東華門(mén)。他再次掀開(kāi)門(mén)簾朝外看一眼，忽然嘴角露出笑來(lái)，心想十七阿哥真可笑，那天他就是在這里遇見(jiàn)了十七阿哥，允禮語(yǔ)無(wú)倫次地向他比劃著什么，隨后就瘋瘋癲癲跑遠(yuǎn)了。他沒(méi)有追究允禮到底去了什么地方。但允禮這個(gè)舉動(dòng)深深印在他腦子里。而實(shí)際上，正是從那時(shí)候開(kāi)始隆科多進(jìn)入了人生的輝煌。從康熙二十七年初任一等侍衛(wèi)，到后來(lái)的正黃旗蒙古副都統(tǒng)，再到步軍統(tǒng)領(lǐng)，掌握京師的警衛(wèi)武力，再到理藩院尚書(shū)、吏部尚書(shū)、總理各衙門(mén)事務(wù)大臣、太保，這個(gè)過(guò)程他用了整整三十五年。隆科多蹙起眉來(lái)，心想這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，一個(gè)人是有自己“天命”的，正如同現(xiàn)在他就到了“知天命”之年。個(gè)人的奮力雖然重要，但可遇而不可求的“機(jī)緣”更加重要。尤為讓他欣慰的是，他的“運(yùn)氣”從大面上來(lái)說(shuō)一直很好。

    從過(guò)去的康熙皇帝，到現(xiàn)在的雍正皇帝！

    馬車(chē)發(fā)出“咔咔”的聲響。

    他捋捋胡須，輕輕靠在軟榻上假寐。

    ……

    忽然，一聲尖叫響起，隆科多頓時(shí)睜開(kāi)眼睛。

    本能的驚恐讓他以為有刺客，他剛要命令馬夫快跑，但隨即意識(shí)到也可能是允禮，允禮總是會(huì)在不合時(shí)宜的時(shí)候出現(xiàn)！

    窗簾外分明有一個(gè)人在喊：

    “隆科多大人，隆科多大人——”

    就聽(tīng)“哎喲”一聲，那人四仰八叉倒在地上！

    “什么人？”

    護(hù)衛(wèi)剛要朝李果身上斫去，就見(jiàn)牛倫慌里慌張跑過(guò)來(lái)喊道，“誤會(huì)誤會(huì)，誤會(huì)啦，護(hù)衛(wèi)——”

    護(hù)衛(wèi)見(jiàn)是管家，忙收了腰刀道：“原來(lái)是管家，管家來(lái)此何干？”

    牛倫扶起李果道：“我是來(lái)接主子回家的。你有所不知，這位李相公乃是從江南趕來(lái)，半路上遇到了，說(shuō)有一事央告主子……”

    護(hù)衛(wèi)拱手道：“原來(lái)是這樣，誤會(huì)了……”

    牛倫跑到馬車(chē)前，輕聲朝隆科多說(shuō)著什么。

    很快，隆科多招呼李果過(guò)去。

    李果朝隆科多跪拜下去，隨即站起來(lái)，雙手托著書(shū)信呈遞給隆科多。

    隆科多接了信，取出信瓤瀏覽著：

    伏念大人以九重之心膂，為京畿之翰屏，忠貞世篤，帝眷愈隆。仰企臺(tái)光，徒深神往，而自吳至都相距千里，戟轅云表，正未知何日得慰饑渴之懷也。戔戔伴箴，伏冀菀存。弟遠(yuǎn)處海隅，弳弳固守，百凡敢求訓(xùn)誨、栽培之。

    憑穎曷勝虔禱。

    隆科多覽畢，嘴角忽然露出一絲笑意，這幾個(gè)月來(lái)他遇到的事情可謂五花八門(mén)，什么樣的人什么樣的事都見(jiàn)識(shí)過(guò)了，他可以說(shuō)是見(jiàn)怪不怪，此時(shí)便微微頷首道：“原來(lái)是這樣，多謝你費(fèi)心。回去后轉(zhuǎn)告爾家大人，他的意思我已經(jīng)知曉了，不必?fù)?dān)憂，少生是非，好好做他的官就行。”

    李果深深朝隆科多作了一揖，說(shuō)道：“多謝大人。”

    隆科多放了門(mén)簾。

    李果看著大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩過(guò)去了。

    牛倫朝李果聳了聳肩膀，趕緊朝隊(duì)伍跑去……-

    李果心里踏實(shí)了。無(wú)論怎樣，他總算與隆科多這條線接洽上了。后面的事就是再一步步深入。俗話說(shuō)，人與人之間的關(guān)系是“越走越近”，走動(dòng)地“勤”了也就有了“情感”，以后就好辦事了。但現(xiàn)在主要的是預(yù)備銀子。馬二管理的店鋪里能湊出三千兩銀子來(lái)，至于剩下的五千兩銀子還需要李煦去辦。李果深思熟慮后便派家仆立即朝南方趕去，向李煦稟報(bào)這邊的情況。倘若真能多多地籌措銀子過(guò)來(lái)，并李煦也能親自來(lái)京城走一趟，那這個(gè)事情就算辦得很圓滿了。

    這是李果第一次在京城過(guò)年。街巷里熱鬧非凡。“噼里啪啦”的鞭炮聲不斷響起，空氣里彌漫著清香的火藥味兒。小孩子們手里拿著滴滴金，或者拿著拆散的鞭炮在放，不時(shí)雪堆里發(fā)出“嘭”的一響，小孩子們拍手“哈哈”大笑。李果每次走出去都能看到地面上鋪了一層紅色碎屑。

    因?yàn)槔罟�的到�?lái)，馬二媳婦天天做出幾樣精致小菜，燙好燒酒款待李果。這倒讓李果不好意思起來(lái)。這天中午，馬二出去采辦年貨，李果便坐在中堂下飲酒。馬二媳婦過(guò)來(lái)斟了一巡酒，便坐在旁邊疊著元寶。

    “李先生，奴家做得菜還合口味嗎？”

    李果挾了一筷子蒸魚(yú)道：“菜肴很精致，只是太破費(fèi)了，我在這里也非一日，千萬(wàn)不要拿我當(dāng)客人才好！”

    馬二媳婦笑道：“并沒(méi)有拿著李先生當(dāng)客人哩。不過(guò)是年下，怎么著也得做幾樣可口菜讓李先生嘗嘗，其實(shí)李先生也不容易……”

    李果笑道：“都是為了生存，沒(méi)有法子！”

    馬二媳婦停止疊元寶，說(shuō)道：“可是李先生，自從您來(lái)了就一直忙忙碌碌，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)候我家主人哩，不知道我家主子們都好么？二太太春秋大了，也還吃著藥么？”

    李果放了筷子，鄭重地道：“主子們都好。老爺還能拉弓射箭。二太太雖吃著藥，不過(guò)沒(méi)有大礙……”

    馬二媳婦雙手合十道：“阿彌陀佛，天神菩薩，保佑我家主子平平安安才好。不瞞你說(shuō)，李先生，這一進(jìn)年關(guān)我心里就不踏實(shí)，京城這幾位老爺們自不必說(shuō)……不過(guò)咱是奴才，也是沒(méi)法子的事兒！惟愿我家主子都好好地才是。只有主子們好了，我等做奴才的才好，我天天在菩薩面前燒香磕頭哩！”

    李果點(diǎn)頭道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)也請(qǐng)放心，如今一切有了頭緒，咱們只要事事做到點(diǎn)子上，也就不會(huì)被人拿住短處了。”

    “果真如此么？”

    李果笑起來(lái)：“我騙你作甚？”

    馬二媳婦頓時(shí)高興起來(lái)，放下元寶道：“我給李先生再做個(gè)菜去，李先生，你來(lái)京城可真是辛苦了！”

    李果忙阻攔道：“菜就不要添了，酒也不要。如今雖是年下，可還有許多事情要辦，倘若誤了事那就不好了！”

    “也好，那我就給先生做個(gè)酸辣湯去！”

    “這個(gè)卻使得！”

    馬二媳婦出去了。

    李果端起酒杯喝著殘酒。

    半下午時(shí)馬二和張存住才回來(lái)。

    青騾子上駝了滿滿的年貨。

    ……