卻說皇姑屯事件后，隨著日本關東軍陰謀的初步得逞。日本人的野心便日益膨脹。因在日本人看來，張作霖出身馬賊，此種人是腦袋掖在褲腰帶上打天下的，不懼硬，不怕死。如與他叫勁，不是魚死便是網破，最好的結局也只能是公雞斗架，兩敗俱傷而已。所以，日本人雖對東三省垂涎三尺，但大帥在日，卻始終未敢動武。當張學良接替父業，就任東三省保安司令后，日本軍政當局認為，時局發生了根本轉變，便乘機步步緊逼，要挾張學良出賣東三省主權，充任日本國在東北的代理人。

    而此時的張學良，就是打腫了臉，也得充胖子。因他殺父之仇未報，又要蒙國難，頓時大怒。量你日本人出兵占據別國領土已屬大逆不道，你日本國經濟再強大，充其量也只能搞亂紅塵，不信你日本人能打亂和取得整個世界。于是張學良毅然宣布“易幟”，歸服“大一統”。從1928年12月29日始，東北三省揚起了青天白日旗，中國表面實現了形式的統一。

    張學良此舉頓時使日本帝國主義惱羞成怒，叫嚷“滿蒙生命線”受到威脅，并叫囂要采取緊急行動，于是東北上空陰云密布，戰爭一觸即發。

    東北進入了非常時期，整個中華民族進入非常時期。我們如把此時的日本帝國主義形容是一只惡狼，那便是這惡狼已開始伸爪露齒。然而使人不可思議的是就在這非常時期，國民黨新軍閥竟不顧中華民族危亡，做出了一系列不符合民族利益，反倒有利于日本人侵占東北的事情，先是從1928年始，馮玉祥聯合閻錫山、李宗仁等，于1930年出兵反對蔣介石，發起了震驚中外的蔣、馮、閻大戰。三大軍閥在中原大地擺開了內戰戰場，只殺得中原大地滿目焦土，遍地火光，千里無雞鳴，百里無人煙。而此時的張學良，為表示維護統一，擁護中央，竟置東北三千萬同胞于不顧，親率東北數十萬精兵殺進關內，加入了中原大戰行列。此舉使中原大戰形勢急轉，蔣介石在大戰中獲勝，張學良被委以中華民國陸、海、空三軍副司令頭銜，遂率關東軍將士分駐平津、華北等地，使銳減了十萬關東軍將士的東北防務一下出現了空虛。后是1931年，正當日本帝國主義利用東北軍軍務空虛這一時機，加緊尋釁滋事，頻繁在東北境內搞軍事演習之時，國民黨第13路軍總指揮石友三因對蔣介石不滿，又在關內發難。這位石友三原系吉林長春人，字漢章，先在馮玉祥部任軍長，1929年投靠蔣介石被委第13路軍總指揮。1931年，他在廣州國民黨政府的支持下，雙方共同聯合反蔣倒戈，又與蔣介石開始了火并。眼見蔣介石又面臨戰事危機，張學良為保衛國民黨中央政府利益，在東北駐軍本已十分空虛的情況下，卻又電令黑龍江省保安司令萬福麟率兩個旅入關參戰。此外，又從吉林、遼寧兩省各抽調一個旅入關。至此，東北軍軍務幾乎呈一片白紙狀，這就等于蔣、張之流幾乎是將東北拱手送給了日本人。

    小說到此，國人可能才知，東北三省早早就失陷的責任完全是由于國民黨軍閥的混戰及蔣介石、張學良對東北三省人民的不負責任。果然繼皇姑屯事件后，1931年9月18日，日軍在沈陽北郊柳條湖制造了炸毀南滿鐵路事件，接著便賊喊捉賊，用武力襲擊北大營。在蔣介石不抵抗政策下，日軍很快占領沈陽，遼寧失陷。9月20日國民黨行政院雖對日提出抗議，并通電國聯，但已無實際意義，日本關東軍的鐵蹄早以迅雷不及掩耳之勢向整個東北大地擴展。同時向沈陽城內和長春，四平、公主嶺等地發動進攻，不到一個星期就相繼占領遼寧、吉林兩省除遼西外的30余座大中城市，控制了12條鐵路線，并隨即策劃向北滿進擊，準備先占黑龍江省會齊齊哈爾，后奪取哈爾濱。

    龍江大地，黑云壓城城欲摧。黑龍江危在旦夕。張學良將原黑龍江省主席萬福麟留在北平，電令馬占山代理黑龍江省主席兼軍事總指揮，謝珂為副總指揮兼參謀長。就這樣，那位一直視海青為胡子、惡人的萬福麟司令官還未來得及將李海青處死，便應張學良之急電，倉促動身率隊入關了。

    馬占山字秀芳，祖籍河北豐潤。1885年11月30日生于吉林懷德縣毛家城鎮西炭窯屯一個窮苦的農民家庭。其祖父當年從河北逃難來到東北，落戶于西炭窯屯。

    馬占山從小在貧寒困苦的生活環境中長大，從七、八歲開始就為地主放牧，12歲時母親去世。稍長，他又到蒙漢交界地區替蒙古牧主放牧。艱苦的生活條件和特殊的經歷使馬占山逐漸養成了剛毅果敢的性格，也練就了一身精湛的騎術。

    1903年，馬占山為本鎮姜財主放馬，姜家丟了一匹馬，誣稱被馬占山偷賣了，把馬占山送到警察局，吊在屋梁上拷問。馬占山的父親忍氣吞聲，賣掉了家里的口糧，好不容易才把兒子保釋出來。

    馬占山一怒之下，瞞著老父和妻子離家出走，到懷德縣黑虎山落了草，拉起“桿子”并當上土匪的小頭目。幾個月后的一天晚上，馬占山帶領十幾個兄弟闖進姜家大門，把姜財主痛打一頓，報仇雪恥。這一年，馬占山只有19歲。馬占山從小就很崇拜中國歷史上的英雄人物，他曾對人發出“男兒當立功如班定選(班超)，方不負此身”的感慨。混跡綠林之后，他認識到當土匪終非長久之計，總想改弦更張，另尋出路。

    1905年，日俄戰爭結束后，清政府為了整頓東北地區的統治秩序，開始招撫各地的民團和土匪。馬占山主動接受招撫，所部被清政府收編為地方游擊隊。1908年，又被改編為正式地方軍隊，調昌圖駐扎，馬占山當上了清軍的哨官。后又調至洮南、內蒙等地，轄于張勛的舊部徐蘭洲。

    在此期間，馬占山曾參加了東三省清軍的剿匪活動，協助當時的奉天巡防營前路統領張作霖圍剿陶克陶胡和白音達賚部。在剿匪戰斗中，馬占山開始嶄露頭角。特別是他出眾的騎射技能令人贊嘆不已：馬占山槍法百發百中，激戰中騎在狂奔的馬背上任意自如，可以“蹬里藏身”，腳挽馬鐙，身體藏在馬腹一側，將頭從馬項下探出，準確地射擊目標。

    他英勇果敢、身先士卒，在軍中很有名氣。加之他為人重義氣，“俠肝義膽，見義勇為”，深受同輩愛戴。同時得到清軍后路巡防營統領吳俊升的賞識，吳俊升特地把馬占山調到本部麾下。從此，馬占山隨著吳俊升的不斷升遷也步步高升。

    辛亥革命后的1913年，吳俊升部改編為中央騎兵第二旅，馬占山被提升為該旅第三團少校連長。1916年，馬占山跟隨吳俊升討剿蒙古巴布札布，作戰英勇，在突泉戰役中，斃敵五百余人。至1918年，因馬占山在屢次剿匪中卓有戰功，又被擢（zhuó）升為營長。1920年，吳俊升升任黑龍江督軍，馬占山也隨調黑龍江，升任團長。不久，又提升為陸軍第十七師第五旅旅長。

    1925年，第二次直奉戰爭期間，發生了郭松齡反奉事件，張作霖急調黑、吉兩省軍隊南下堵截郭軍。馬占山隨吳俊升率黑龍江軍隊趕至遼寧新民阻擊郭松齡，在白旗堡與郭軍展開激戰。郭松齡失敗后逃往營口，行至遼中縣老達房，被馬占山旅騎兵營長王永清俘獲。馬占山鎮壓郭松齡有功，第二年就被提升為陸軍騎兵第十七師師長，不久又升任騎兵第二軍軍長。黑龍江省剿匪司令，黑龍江省騎兵總指揮。張學良宣布易幟后，他被調任黑河任警備司令。

    馬占山受命于危難之際，雖有抗日大志，卻又苦于兵力財力不足。他深知，據他現有的這點實力，根本無力與日本人抗爭，看來這“末代皇帝”實在是難當啊……

    這位從骨子里就不愿與日本人為奴的黑龍江省主席，好不煞費苦心。對日寇侵略我東北的行為早積憤于胸。還在1928年6月4日，日寇炸死張作霖和他的老上司吳俊升，他就誓言要“公仇私恨，必報復之”。當日軍準備大舉進犯之時，他突然接到張學良任命他代理黑龍江省主席兼軍事總指揮的委電，心情十分沉重，對日本人恨之入骨的他，決心與日軍血戰一場。10月20日下午，馬占山在省府新建成的大禮堂里舉行就職典禮，與會來賓約300人。日本駐黑龍江省領事清水義一也混進禮堂，假惺惺地表示祝賀，以刺探馬占山的動靜。大會開始，馬占山正式宣誓就職視事，他在會場正襟危坐，慷慨激昂：“目前最重要的問題，即為維持地方治安，望各位群策群力，共相贊助，各司其事各盡其職。倘有侵犯我疆土及擾亂我治安者，決意全力鏟除之，以盡我保衛之責。”會后，他分別向南京國民黨政府、各院部會、北平張融司令、錦州東北邊防軍司令長官公署和各省、市及黑龍江各縣發出通電：“占山遵電令于本月20日馳抵省垣，就職視事。當茲邊圍垂危，千鈞一發，犧牲所惜，隕越堪虞，惟望遠錫箴視……”表示了保衛國土的決心。

    就職后不久，他任命樸炳珊為黑龍江省城警備司令，令其嚴行防范，加強治安工作，并募編步兵一個團，充實省防兵力，又報張學良批準，將原興安屯墾軍部，大約四個團兵力，改編為新編黑龍江省防第一混成旅，委任苑崇谷為旅長，調駐富拉爾基，加強對付景星方面來犯之敵。他命董文瑞代替自動辭職的汪伯城省府秘書長職務。并指示董，召開各行各業代表會議，恢復金融及地方治安事宜，曉諭各商不得任意提高物價，囤積居奇，擾亂國計民生，否則嚴懲不貸。將各商組織起來，由商民組織自衛團，實行互保，武器由官廳發給，團兵由商號攤派，一切開支經費，亦由商家分擔。為了振武揚威，激勵將士，瓦解叛軍，他發出懸賞張海鵬首級的布告。他在布告中指出，“張海鵬，老邁昏聵，貪力賣國，乘外患緊張之時，勾結外人爭政權，實為國人所共棄。至此張賊叛變，罪止張賊一身，其部下如不反抗國軍，決不橫加株連。爾軍民人等，如能將張賊活擒來轅獻俘，或攜其首級來獻者，在職軍人立即加升二級，并獎大洋一萬元，百姓賞大洋兩萬元。”

    馬占山到省城后采取的一系列措施和他的強硬言行，立即引起了日本人的注意。于是日本關東軍開始對他進行恫嚇。26日，日本駐齊齊哈爾領事武官林義秀等人，突然來到省府要見馬占山，并致書說：“考察現在之時局，如欲避免戰禍，維持地方治安，其唯一方法為馬主席即行下野，同時將黑龍江省政府交與張海鵬……此外決無良策。”馬占山將此書拋之一旁，拒絕答復。

    27日，林義秀等人又無理要求中國軍隊撤離江橋，并保證日方修理江橋人員的安全。馬占山立即回答說：“南滿鐵路對于洮昂路僅有借款關系，債權者不能代替債務者修理工程，且洮昂路并非江省政府所屬，不能代為承認由滿鐵興修，可由江省政府代為洮昂路自行修理可也。”林義秀等人無言以對，悻悻而去。但日寇絕不就此罷休，緊接著通牒馬占山：“嫩江橋不得為戰術上使用；至11月3日止，南北兩軍各由橋梁撤退十公里以外地點，至修竣為止；不承認上述要求或妨礙修理者，認為對日軍有敵意，即行使武力。”

    面臨日寇軍事進攻的嚴峻局面，馬占山立即召開軍事會議，討論應敵之策。會議中，大漢奸趙仲仁認為，日寇來勢兇猛，不可抗御，主張撤除營地。并說：“咸以庫空如洗，兵無利器，請馬氏顧全，歡迎張海鵬。”馬占山聽了趙仲仁的投降論調，按捺不住心頭的火氣，拍案大怒，聲色俱厲地說：“吾奉令為一省主席，守土有責，不能為降將軍。吾出身綠林，位重未閣，亦何惜一死……不抵抗主義，無殊拱手讓人，若積極抵抗，予我全力，尚有幾希挽回之望。現已到間不容發之時，戰亦亡，不戰亦亡，與其不戰而亡，何如誓死一拼以盡天職！”此時，衛隊團長徐寶珍立即站起，掏出手槍大聲疾呼：“在座諸公，有敢言降者諸死之……”會后，馬占山當即調東北屯墾軍少將統帶苑崇谷率領步兵三團、騎兵一團、炮兵一營，由景星繞道來省，開駐大興以西布防，調騎兵到富拉爾基以西，對景星方面加強警戒，以待來犯之敵人……

    自抵省垣之日起，望碧水藍天，思祖國萬里錦繡河山，馬占山思緒就如大海的萬頃波瀾。一連幾天，他寢食不安，有時甚至徹夜難眠。偶爾睡著，他便夢見在皇姑屯與張作霖同時被炸死的吳俊升。吳大帥衣著整潔，對馬占山笑而不語。馬占山以為吳大帥知其決心抗戰，國恨家仇指日可報，故滿面笑容，遂更堅定了抗日決心。

    為黑龍江抗日大業，他常繞室漫步，晝思夜想抗日對策，以至于省長官邸的地毯都被他踏破數塊，室內不時蕩起陣陣煙塵。

    驀地他想起了一個人，那就是押在死囚牢內，黑龍江省遠近聞名的響馬大當家——李海青。此人被吳大帥委以要職，被萬福麟打入死囚大牢，且這萬司令每每與人談起李海青，總將其侮為黑省最大的胡子頭，可吳大帥卻賜此人為“忠義”。忠義——胡匪……胡匪又怎么了，張大帥當過馬賊，我亦當過胡匪，皆為生活和生存所迫耳。現我三人不是都被官軍收編了嗎？值此用人之際，不管是五行八做還是三教九流，只要勇于獻身并支持我馬占山抗日，我馬占山都將義不容辭，堅決將其收歸麾下……

    東方的地平線上已泛起一絲淡淡的曙光，漸漸地由白變紅。這絲初時的曙光，雖還有些模糊，但他畢竟是光明的使者，能給人以光明和希望。

    徹夜未眠的馬占山眼里布滿了血絲，經最后一次深思熟慮，他打了一個呵欠，終于最后決定進入死囚大牢……

    死囚大牢——地獄。他與人間天堂雖僅一墻之隔，但卻是兩個人間，兩個天地。難怪自黑龍江省的死囚大牢建成以來，還未見哪個省長視察過大牢，也未見哪個省長過多地關懷過死囚。今天，堂堂的黑龍江省長要親自視察死囚大牢，真乃是“大年初一頭一回”。隨著衛士長的一聲斷喝，監獄里的監獄長，正在打盹的大小獄卒都不知發生了何事，頃刻間便睡意全無，一個個戰戰兢兢、規規矩矩、齊齊刷刷地立在了大牢兩旁。

    難怪叫省城大牢，竟比黑河縣衙門還寬敞高大，蓋得也特別結實。高高的圍墻，用又厚又大的石塊砌就，有一丈多高。兩旁各有幾十個大監倉，倉內有的有鋪板，有的罪犯就干脆橫臥在冰冷的磚地上。由于獄中通風不良，整個大牢散發著陣陣潮濕的霉氣味。中間隔著一條四尺寬的通道，通道兩側盡頭，各有兩間鴿籠似的小監倉，那是專供關押案情特別重大的犯人或是隨時聽候處決的死囚。

    海青被關押在一個小監倉里，監倉前面便是通道，圍著又粗又密的木柵欄。門口掛著一把幾斤重大鐵鎖。冷森的西北風從監倉后墻頂那扇裝著鐵欄的窗口縫隙肆無忌憚地灌進死囚牢內，隔欄而望，馬占山見一戴著手銬腳鐐的大漢，衣衫襤褸，須厚發長，正在寒風中瑟瑟發抖。

    “生與死，雖近在咫尺，但他們畢竟是人，是父精母血鑄就的人……對死囚也不能殘酷無情，喪失人性。”馬占山懷著對李海青特有的同情心令獄卒打開了死囚牢門。

    李海青被關在大牢內，嗖嗖的西北風使他渾身猶如針扎刀割般的疼痛，忽聽門外有人高聲斷喝省長大人視察死囚大牢，心里不由大怒。“奶奶球，省長算個屁，你與我既是仇人，便當誓不兩立。說不定老子來生就是省長，必也把你萬福麟打入死囚大牢，讓你也嘗一嘗這非人生活和冤死的味道！”

    此時，李海青還以為省長仍是萬福麟，所以心里不停地發恨，自思“萬福麟敢到我身邊見我，我就敢用手銬將其腦袋瓜子開瓢，把他砸死，也算是臨死前報了冤死之仇。”但他同時也感到奇怪，也許真是到了“回老家”的時候了，即使真的“回老家”臨終前給一頓飽飯也不為過吧？難道這省城大牢對犯人就如此苛刻，海青百思不得其解。

    “奶奶球，死又算得了什么？大丈夫生在天地之間，‘生又何歡，死又何憾’，‘站要頂破天，坐要壓破地’，‘寧可玉碎，不為瓦全’！”想至此，海青反倒又鎮靜起來。

    哪知牢門打開后，在眾人簇擁下，走入大牢的省長卻不是萬福麟，而是一個五短身材的小個子。他身著藍色制服，腳穿長筒馬靴，壽眉下一雙笑眼，眼中布滿了血絲，兩撇八字胡上一張微長的臉不胖不瘦的一團和氣。

    來者自稱姓馬。“哦！原來是馬省長取代了萬福麟，但素昧平生，馬省長到此來何干呢？”李海青用深沉的目光，長久地盯著馬占山，似是要從馬占山的雙眼里看出點什么。

    馬占山此時也用深邃的目光，長久地盯著李海青。

    四目對視，半晌無語。

    按理說，像李海青這樣的死囚，一旦面見新省長，不跪地求饒和高聲喊冤才怪哩。哪見過這樣的死囚犯竟敢與省長對視，沉默無語。敢情是活膩歪了。此時眾人都為海青捏了一把汗。

    “好樣的！是個漢子！”

    馬占山竟然豎起了大拇指，不住口的稱贊起了李海青。眾隨從不由大吃一驚，一時間大惑不解。說著說著，馬占山的精神突然凝重起來：“馬某今番親自來看望你，是尊重你的為人，并無其它歹意。你現雖為死囚，但你我畢竟都是帶兵打仗之人，生死早已置之度外。吳大帥既賜你為‘忠義’，我今日便準備放你出死囚大牢，意在請義士出山，召集昔日舊部，組織軍民，擴大隊伍，籌備槍馬，配合義軍抗擊日軍，不知尊兄意下如何？”

    一席話只說得李海青滿頭霧水，不由急問：“此話當真？”

    “君無戲言！”

    “日本人炸死了吳大帥，是我李海青不共戴天的仇敵。國家興亡，匹夫有責，馬省長如果真信得過我李海青，海青絕不讓馬省長失望。若能出大牢重新帶兵去打那些禍我國、殃我民的日本鬼子，雖肝腦涂地，我亦在所不惜！”

    說至此，眼見那李海青須發倒豎，久不見日光的白臉因血灌瞳仁變得白里透紅，更平添了幾分威猛。

    馬占山情不自禁地拍了李海青肩膀一下：“我現在正式決定恢復你的少校營長職務，時間緊迫，任務繁重，如無其它請求，就請馬上行動。”

    遂又對部下及監獄長道：“立即為李海青打點行囊和盤費。哪個扣壓了李海青的大白馬和財物，都要立即奉還，點滴不能少，違者立斬不饒！”

    說完，兩只大手情不自禁地握到了一起……

    當海青被人陪同走出大牢時，只見東方一輪紅日正噴薄而出，冉冉升起。“天啊！我終于又看見太陽啦！”日光漸漸映紅了大地，也漸漸映透了李海青的全身。他覺得今天的陽光分外耀眼，以至于從心里往外都覺得熱烘烘的。