干活了。給棉花打花頭。一株棉花，有一個花頭，頭掐去，才容易分杈，可以有更多的頭冒出來，再開花，結的棉桃就會多。活兒不重，但要眼明手快。老媽巧手翻飛，哼著小曲。老媽會唱：“春季到來綠滿窗，大姑娘窗下繡鴛鴦。忽然一陣無情棒，打得鴛鴦各一方。”老媽歌聲明亮清朗，全不見歌詞里的惆悵與憂傷。

    “夏季到來荷花香，大姑娘漂泊到長江。”有人調皮地接了上來。老媽一看，愛死那個姑娘了，碎花的確良上衣，烏發上纏著一塊手帕。老媽接下姑娘的歌聲朝下，姑娘看呆了，老媽掐花頭像跳舞的。姑娘再要唱時，明顯跟不上了，是因為手下慢了，腳上也慢了，來不及了。老媽朝著她的行子歪了一下，幫她把前面的帶掉了，姑娘很快跟上了老媽。“姐姐，你好快！”老媽笑了，“這點兒活哪里夠做呀！”

    果真，再要趕下一趟，就沒有活了。開始有人送茶水到田頭了，姑娘還是緊挨著老媽坐在田梗。老媽拿出放在圍裙下面的繡繃，開始飛針走線。姑娘躍躍欲試：“姐姐，明天我帶個新繡樣給你！”

    姑娘第二天果真帶來了。一本發黃的繡樣書，各種圖案。老媽一一翻過，姑娘翻出藍色復寫紙：“姐姐，這個可以畫下來的，你可以多畫幾個，到時想繡什么就繡什么。”

    老媽當真拿出復寫紙，趴在田頭，認真地劃著。歇晌時間很快過去了，下午是漚肥。一大堆青草廢物，堆成大大的方塊，然后用河泥在外面糊上一層。不管男女老少，都要領了任務而去。姑娘滿臉難色，人群里早有人大聲地呼喊合作伙伴。老媽小聲跟姑娘說：“今天我跟你了。”姑娘一嚇：“我們行？”老媽說，“行的。有我呢！”

    青草和漚肥的東西堆成方塊不是太大問題，要下河挖河泥，姑娘臉上變了色。老媽卷卷褲腿就下了河，河水不深，泥擔上鋪上了草，河泥挖了往上放。待得要滿時，老媽挑起就往岸上走。姑娘有些難過：姐姐……老媽把姑娘按著坐在河邊背風的地方，老媽唱：“秋季到來荷花香……”歌聲悠悠明亮清朗，姑娘開心起來，接了上去：大姑娘夜夜夢家鄉。唱了這首換那首，河泥倒在肥堆上，老媽一手扶著，一手便抹開了，姑娘想要幫忙，老媽說：坐那邊唱，我一個人就行了。

    姑娘幾乎成了老媽的小跟班。捉蟲子計數。那是姑娘的最怕。晚上摸黑，砍下刺槐樹葉，卷成窩的形狀，馬燈引著，飛蟲等紛紛撞來，估計差不多了，用個大口袋撲住樹葉，所有的蟲子束手就擒。然后要數了報給公家，以此計分。刺槐樹就夠讓姑娘揪心的了，她不會爬樹，更怕上面的刺。這些，老媽三下五除二就搞定了。數蟲子對她更是折磨，常常眼睛嚇得都不敢睜，老媽哈哈大笑：都死了呀，怕個頭呀。

    姑娘就是怕，不敢用手碰，小棒挑還是不敢。

    前天我去無錫看大哥家女兒。一家人坐在客廳里看電視。是個肥皂劇，看得人火大。那個男主角，拎著蛋糕向嫣然求婚，平時玩得跟哥們一樣的女孩，突然裝醉，電話要他趕去送她回家。男人就拎著蛋糕往女哥們那里趕。嫣然這里等得像熱鍋上的螞蟻。我們就恨呀，恨這個男人優柔寡斷，恨那個女哥們在這個關鍵時刻插上一腳。其實哪里需要我們恨呀？男人如果心目中一點點女哥們的位置不留，怎么可能陷于兩難？他拎著蛋糕來找醉酒的女哥們時，嫣然其實就輸了。一個男人如果沒有心動，怎么會在兩個女人之間徘徊？我們真是吃飽了撐著，替電視上的人擔憂。

    事實上愛情便是剪不斷理還亂。其實我這就是個故事。都猜上了，姑娘就是香帕。男人多半可以立即轉身，女人，則難得多。香帕最初無限接近老媽，是因為不服氣。沒想到，后來她倆居然成了最鐵的朋友，香帕最終果斷嫁人，還是因為老媽。

    有一天太晚了，香帕跟老媽說，姐，帶我到你家吃飯吧。老媽開心地應了一聲，好啊！多個碗多雙筷子唄！

    香帕隨著老媽進屋時，奶奶意外，連連退了兩步。我的幾個叔叔們在擠眉弄眼。老爸剛從外面瘋回來，也嚇了一跳。老媽把香帕按得坐了下來，然后開始拿出爺爺的酒碗。不過二兩酒的樣子，老媽小心地倒出一半，又從鍋里舀了半勺水兌了進去。然后盛稀飯了，最厚的撈了端到香帕面前，再厚些的給小叔、奶奶、老爸，最后到老媽手里的，就是照得見人影的稀湯了。老媽并沒有坐下，連著喝了幾碗粥湯，再次給大家添粥。很快一桌人散了，老媽把那一堆碗推進鍋里，用洗鍋碗的刷把快速地刷著。香帕坐在灶前，一個可以看清老媽的地方，都能聽到老媽腹中晃蕩的水聲響。香帕叫著：姐……

    老媽應著，嗯？

    姐，你不餓？

    老媽再答：都吃好幾碗了！不餓不餓了！

    香帕說：姐，我做不到。

    老媽說：嗯？什么？

    香帕咬著唇，不再說話了。老媽快樂地哼起小曲：“春季到來綠滿窗，大姑娘窗下繡鴛鴦……”香帕那個眼淚呀，嘩嘩流。

    姐姐的到來，讓老媽變得讓人難以辨認。先是香帕發現的。老媽先是往男人堆里鉆。那時全是集體做活，歇晌的時候，男和女分成兩團，都有交流，但很少有個別行動。香帕總是發現，不好找老媽了。每次再找到時，她必躲躲閃閃地男人走后的圈子里呆著。再看到香帕時，也會讓她先走。香帕感覺到哪里不對勁，就是找不到答案。

    某一日，又到休息時間了。香帕不再大呼小叫地找老媽了，先是躲在一處，等人散得差不多了，她轉到男人離開的地方。老媽果然在。老媽低著頭在地面上，不知道看到什么了，用腳一下子踩住，然后四下張望。香帕直接在老媽背后一拍，干嘛呢鬼鬼的？老媽吃了一驚，很快鎮定下來，你先走，我等會再走，今天有點小事。

    香帕倒是想看看，老媽能有什么小事？老媽的肚子已經可以看出來了，香帕常常從自己家里偷吃的帶出來給老媽開小灶，可是老媽分明有事瞞著香帕。

    香帕想了想還是走了。老媽確認她走遠了，才松開自己的腳。是一個香煙頭！

    哈哈，這個典故，多年后的老爸談起，還咬牙切齒。最不能釋懷的是姐姐，姐姐說，難怪自己長得丑，都怪老媽抽煙！

    老媽從口袋里掏出火柴，煙頭塞進嘴里，點燃了狠狠地吸著，太短了，還沒吸到，就燙著了嘴，老媽狼狽地吐出煙絲，又低下頭來找。

    香帕看到了，沒有再竄出去，只是慢慢地轉身往家走。夜來了，老媽睜大著眼，繼續尋找煙頭。她的運氣真背，再沒能找到第二個。

    第二天一上工，香帕手里就多了兩根紙煙。完整的，全新的。老媽叫了一聲，撲搶過來，找個背風的地方，點上煙，貪婪地抽著，一支快抽完了，才有空抬起頭來。看香帕正一臉怒氣朝著自己，老媽苦笑著，并不答腔，又準備點上第二支。香帕急了，奪了過來：你就不能省著點？我偷的，我容易嗎我？

    老媽笑著摟過她：“就知道你會和我一條戰線。別告訴他。他知道就完了。”香帕撇嘴：“你會怕他？”

    他還真就知道了。是老媽掏他的口袋，每天會抽出幾支煙來。老爸從來都是個大而化之的人，可竟然也發現自己的煙連續幾天少掉了。莫名少掉。老爸很緊張。叔叔們都還小，他自己吸了戒不掉了，就怕叔叔們也學。那天跟老媽說：“我的煙連續幾天都少掉了，你幫著看一下，他們哪個會偷著抽煙？”

    老媽心虛，并不答話。老爸提高嗓門：“你在干什么？說話都聽不到？”老媽一嚇，手一松，一堆煙頭掉了下來。老爸不敢相信地看著地上的煙頭，老爸憤怒地揪過老媽，老媽一個踉蹌，口袋里的煙絲全部掉了出來。老爸火上了天，扯起老媽拳頭就揮了下來。

    香帕正好來找老媽，一頭撞見，一下子就跳了過來：“你還是個男人嘛！她這是因為沒有東西吃！你都不知道疼她，她一個人吃兩個人消耗的！”

    其實這是一種怪病，連老媽都解釋不了的怪病，未必是因為餓，或者饞。很像是釋放骨子里的邪惡。一向強勢的老媽，自覺理虧，緩緩地滑坐到地上，老爸看著同仇敵愾的兩個女人，拳頭落哪兒也不合適。

    冬天的時候，姐姐就生下來了。香帕找到老媽，姐，我要出嫁了。

    老媽點頭，是該嫁了，不小了。香帕說：姐，我也嫁了一個像你這樣的家庭。老媽答：嗯，好的，就是舍不得你吃苦。

    香帕說：我也要向你一樣，讓他們家人過上好日子。

    那時姐姐已經生下來了。老媽看著懷里貓一樣大小的姐姐，眼淚就下來了。老媽說：嗯。都會過上好日子的。

    冬季到來雪茫茫，老媽一個冬日，基本都只睡半宿覺。叔叔們腳上都有了鞋。爺爺奶奶腳上都有了鞋。我的啞巴姑姑家頭胎兒子也終于有了一件棉紗衣。香帕的嫁期在即，母親替她繡了一幅帳檐，一塊床單。床單她帶走了，帳檐再三不肯，留在我們家，我十多歲上搬家才不知了去向。