曾衍長與過謙一席交談，也知道兩人以后正式分道揚鑣，“接班人”的人選要另作考慮。以他眼界，原瞧不上許有清，無奈要承繼他事業的人除才華外，很重要——或說更重要的一點是忠心和聽話。唯其如此，才能保證不會偏離了他設想的路線。許有清四十剛過，年齡算是合適；功利心重，具備向上的動力；性格又柔懦守成，經過**，真能接手也說不定。

    他決定用這次“幽谷獎”作為對許有清的考驗，看他能不能化解風波，懷柔各方，對自己又夠不夠言聽計從。至于小說寫得妙不妙，大獎能不能得到，他反而覺著無所謂。他的心思，伏虛揣摸到了，這天就叫許有清上他辦公室去。

    老夫死后，魏晉來得更少，三長老的辦公場所愈形冷寂，只有伏虛有時還過來坐一坐。伏虛正是看中了這里人少，說話方便，不像他家那么惹眼。

    許有清進來問好，話沒出口，心里打了個突。一周多沒見，伏虛似乎又老了好些，胡子、頭發白得厲害，人瘦了一圈，彎腰縮背，幾乎可用“病骨支離”形容。他不敢流露出驚異，帶笑聽伏虛的吩咐。伏虛便說：“曾谷主很可能要培養你，‘幽谷獎’多半就是你的‘高考’，你最近要格外小心，多做少說。”許有清頗有自知之明，平生志愿不過是像伏虛、老夫一樣當個位高望重的尊貴長老，聽說曾衍長欲在行政上給他機會，不喜反懼：“您看我這塊材料，能行嗎？”伏虛一笑：“別緊張，八字還沒一撇呢。”許有清心道：“那一捺不添上去最好。”伏虛接著說：“幻谷的主人，說難當也難當，說好當也好當，就看你奔的是哪個方向。像曾谷主，一代人杰，才雄志大，他心中藍圖我們做夢也不敢想，這樣的領導自然難做；你要是機緣巧合，做了谷主，不求拓展，但求維持，只在原先的基礎上修修補補，敲敲打打，保持個正常運轉，那是簡單得很。”許有清心里還是沒譜：“怎么個簡單法呢？”

    伏虛說：“別大膽冒進，別高調張揚；對外多交朋友少結冤家，對內知人善任，配幾個執行力強的實干型副職，找一批精明得力的中層，就高枕無憂了。”許有清喜道：“事情讓人家做，位子是我來坐？”伏虛笑道：“這不就開竅了嗎？明朝多的是‘主昏于上，政清于下’，就因為皇帝雖昏，大臣能干。自己有沒有才具不要緊，會用人就行了，就只一件兒：你用的人不能是個野心家，分分鐘奪了你的基業。”許有清心悅誠服，躬身受教。

    伏虛找許有清，其實另有目的，看鋪墊得差不多了，才笑著說：“我女兒大概有我的遺傳，這陣子老寫小說叫我看。我哪有那個閑工夫，有時間你給她看看？”說著含笑望向許有清。許有清這次反應很快：“世妹有您的優良基因，將來怕不是甘愿第二？到幻谷來歷練也是題中應有之義。您信得過我，我就給她張張眼，不敢說提意見，知無不言言無不盡是做得到的。”伏虛甚為滿意，笑道：“小孩子三分鐘熱度，當不得真。”頓了頓說，“萬一以后她真走上這條路，你老弟臺多費心吧。”

    這才是他叫許有清來的用意。這么著，交易達成：他助許有清上位，許有清有能力了再成全他女兒，兩人都可以少走彎路。許有清出門時一方面喜得心頭癢癢，一方面又有些不平：“‘文二代’起步是不一樣啊，我們奮斗多年血淚換來的，小妮子十幾歲就有了，拼的就是爹呀！”

    從此以后，伏虛就發動手下為許有清搖旗吶喊，他自己則用筆名一連寫了幾篇評論，說許有清的小說立意好，文字好，結構好，無一不好，末了歸納：“王者之氣已露。”若不是礙于評委身份，恨不能親自站臺，主持一個許有清小說研討會。

    曾衍長默認，伏虛賣力，宇文茂只好半心半意地跟著吆喝。魏晉拒絕瞎起哄、抬轎子，就被說成“嫉賢妒能，不肯正視年輕作家崛起”。形勢越發清晰了，許有清這篇被解讀出種種深刻含義的大作必將問鼎。

    過謙不忿，在宿舍里說：“伏虛應該去申報一項世界級非物質文化遺產：人臉貼金術。”莫淵笑了：“有什么好怨的，你咬碎鋼牙，傷脾傷肝，他們又不會掉塊皮、少塊肉。”

    二人正說話兒，甘愿到了。過謙、莫淵同感意外。這還是甘愿第一次到過謙的宿舍里來，又是在這么風聲鶴唳的時候。甘愿屏退了所有機器人。莫淵倒了茶來說：“您是評委，到兩個參賽選手家里，不怕別人非議嗎？”甘愿笑說：“我來不來別人都會非議。與其畏懼人言，裹足不前，不如我行我素，率性而為。”過謙喝彩道：“對，無視那群長舌婦、長舌夫！”甘愿笑道：“你又生造詞匯了。我這次來，是有個稿子給你們看。”她拿出十幾頁打印稿，攤在桌上，卻是許有清的短篇小說。

    過謙伸頭細看，上面紅紅綠綠，熱鬧非凡。綠的是在許多句子或段落下面打的綠杠。紅的是在旁邊空白處寫的小紅字，注明這幾句出自哪里，那一段來自何處。過謙吃了一驚：“不會吧，許有清這樣大面積地抄襲，還敢老三老四地公然參賽？他有毛病啊？”甘愿笑笑說：“初稿恐怕沒抄，成稿是伏虛安排了谷外的名家替他改的。這位名家把十幾部大家不常讀到的中外冷僻經典巧妙‘移植’了進去。”莫淵半天才說：“甘老師真淵博，我估計有些小說在百度上未必搜得到。”甘愿喝了口茶說：“這個單子是我開給他的，他照方抓藥，我識之何難？”

    莫淵瞠目結舌。他為人細致，隱約懂得了甘愿的意思，看過謙時，還是一臉茫然。甘愿說：“伏虛那種品行，能交得到什么真心朋友？要說老夫有幾個割頭換頸的知交，倒有可能；伏虛頂多是和人家互相利用而已。自從他和曾衍長沆瀣一氣，我就讓綠萍留心他的交際圈子。他平時跟谷內外哪些人走得近，我們掌握得一清二楚。這次伏虛托了一位來往密切的作家為許有清修改文章，我叫人許以重利，收買了那人，讓他把大量經典作品的語句埋到許有清的小說里，只等時候到了，予以揭發。”過謙生了一層懼意，仿佛有點不認識她了：“對付許有清，值得你這樣處心積慮？”甘愿笑了笑說：“我要打擊的并非許有清，而是伏虛。不扳倒他，曾衍長的集團極難潰敗。他們不敗，幻谷就該敗了。”

    她看了看過謙與莫淵的神色，幽幽地說：“這幾年來，我做了很多我不喜歡、不想做、不屑做的事。綠萍在我身邊時，我只拿大主意，盡量推給她，我甚至對她說：可以謀，不可以陰；可以狠，不可以毒。但和綠萍生了隔閡以后我才發現，我是在自欺欺人。我不親自出手，而讓綠萍去做，跟自己做有什么區別？我幸運的，是有一個能給我做臟活累活兒的副手，好令自己的良心有一面擋箭牌罷了。”

    過謙聽她與他們交心，感到她的真誠與凄惻，那層懼意漸漸淡了。他嘆了口氣說：“那你找我們是？”甘愿笑笑說：“我就是通知你們，許有清將很快東窗事發，伏虛將會受到連累而失勢。沒人擋得了才子的腳步，這次‘幽谷獎’還是看你們倆。”停了停說，“尤其莫淵。”

    這是她首次表達對莫淵的欣賞。莫淵雖然淡泊，也不禁涌起小小的激動。過謙頓時來了精神：“我那篇是不成的，拿了第一也服不了人。莫淵再改改，冠軍在望。”甘愿看了他一眼說：“你是聽到了什么傳聞，才把小說寫成那樣嗎？”魏晉的叮嚀浮現在過謙心頭，他忙否認說：“沒什么，就是想挑戰一下自己。”甘愿笑笑，不知是信了他還是不當面戳穿。

    莫淵認真改他的作品，過謙繼續寫他的作品，“許有清挪用經典”在論壇上被人用化名發了出來，沸沸揚揚，他倆均不理會。祁必明眉飛色舞，一個人跟滿了一整頁貼子，說“樓主是當代最牛的牛人，在古代就是監察御史！弘揚正氣功德無量，宵小之輩無所遁形”之類。一眾眼紅許有清得寵的作家紛紛拍案而起，大肆攻擊。文化人有個特點是遇事極端，或躁進，或退縮。許有清浪得虛名卻扶搖直上，眾人早就看不順眼，但沒一個敢于發難，心里只暗暗盼著別人做出頭椽子。而今這個人果然出現，那就一哄而上，撕啄啃咬，沒什么客氣的了，橫豎有人挑頭，他們不過是“不明真相的群眾”。

    宇文茂撤下了所有對許有清的宣傳。他兼《云彩鏡象》、《蓬勃》雜志兩大刊物的掌門人于一身，他的立場具有相當的示范效應。余人不免墻倒眾人推，反過來加大了輿論譴責的聲勢。

    宇文茂持著名正言順的理由勸曾衍長丟卒保車，“扶不上墻，辜負了我們對他的重視。”曾衍長在重壓下只好調整策略，放棄支持許有清。許有清有口難辯，又不能解釋說這小說是找外人改的，抄襲部分與他不相干。面對著“即刻停賽、年底提前離谷、終身不得再次進入”的重罰，心喪若死。美好的前程成了鏡花水月，這輩子想翻身怕是難了。

    曾衍長還重重申斥了伏虛。伏虛布置得這般精密，卻落得慘淡收場，一氣之下，病勢加重，索性連床也下不來了。

    這天伏妻出去打理飛船停船場，他一個人在床塌上似睡非睡，Y忽然來報有人探望。他以為是許有清，頗覺羞慚，想托辭不見，不料客人已經自己進來了。伏虛瞇起昏花老眼去認：逆著光看不清臉，只見修長一條人影，一身衣衫綠得有股肅殺之氣。

    伏虛辨出來人，便不吭聲。綠萍走到床側，且不說話，一徑兒帶著微笑看他。伏虛病中自制力差，索性翻了個身，面朝里床。綠萍在床頭坐下說：“伏長老，我好心看你，你何必拒人千里呢？”她叫那名Y出去，用遙控器把窗外景色調成了冰雪覆蓋、寒風怒號的西伯利亞。窗戶離床不遠，伏虛本就怕冷，見到這荒寒景物，越發難以抵擋。他裹緊被子，哼哼著說：“我一條腿進棺材了，主管就這么等不及嗎？”

    綠萍笑著說：“我們在幻谷共事多年，說起來還是頭一回上門拜望，沒想到魔童的寒冰掌這么厲害，伏長老的狀況這么糟糕。”伏虛冷冷地說：“你這趟就是來落井下石的？”綠萍臉現詫異之色：“你需要我落井下石嗎？你該不會天真到以為我不來你就能復原吧？——病情固然不會發生奇跡，在曾谷主心中的位置也是一樣。”伏虛氣得發抖：“伏家不歡迎你，你給我滾！”

    綠萍用遙控器將窗外變成了沙漠戈壁，一股視覺上的躁熱撲面而來。她說：“伏長老，補充點陽氣吧。或許能茍延殘喘，多活個三五天。”伏虛上身一挺，想要坐起來直斥其非，可是力不從心。綠萍在他肩上輕輕一摁，就把他深深地摁進床單里：“你知不知道，你那位幻谷外的朋友為什么要坑你和許有清？”伏虛盯著她說：“是你……是你們搞的鬼？”綠萍巧笑倩兮：“你一生奸詐，結交的朋友也多反復無常的小人。虧了你，居然敢叫他幫忙。”伏虛心中雪亮，大咳幾聲，冷笑道：“他今天能出賣我，明天未必不能出賣你們！”綠萍笑容漸為狠厲之色掩蓋：“明天你已經退出了歷史舞臺，明天他還有他的一雙子女要我們照顧——你的女兒是永永遠遠進不了文壇了，令友的孩子天分不錯，我們倒愿意獎掖一下后進。”

    她陸續說了好些扎心的話，順手把窗外的景色調了兩個來回。最后見伏虛面如金紙，才把遙控器往他臉旁一丟：“其實你早該料到有今日了！我和甘姐如果失敗，以曾衍長的個性，你絕對逃不了鳥盡弓藏，兔死狗烹；我們姐妹如果贏了，你就更不必說了。你根本就是死路一條！”

    伏妻走了進來，一見綠萍，怔了一下說：“主管。”綠萍“嗯”了一聲徑自去了。伏妻問道：“她來干嘛？”伏虛出氣多，入氣少，伏妻也沒注意，自顧訴苦說：“剛剛可把我氣死了！半道上碰見莫淵過謙兩個小賊種。我想許有清沒戲了，又輪到莫淵神氣啦，就損了他兩句。哪知道那個過謙就哈哈大笑，說從沒見過有人像我這樣屬相和長相這么接近的，他怎么知道我屬豬的？老娘就和他吵啊。莫淵還在旁邊做好做歹地勸。我罵他虛偽，你猜怎么著？他娘的過謙說我不虛偽，最實誠，其他部落來停飛船我還坐地起價。這不就吵得更兇了嗎？我就罵他們不是東西，不敬長輩，衣冠**！過謙那小婦養的說我的衣冠好，城鄉結合部的穿戴風格，時尚的土氣，足夠引領小鎮潮流！我那叫一個氣呀，我就直沖到曾谷主那邊告狀。你想都想不到，曾谷主不但不生氣，還狂笑著說過謙罵人不帶臟字，夸他有趣！你說氣人不氣人！打狗還要看主人，這幻谷上上下下眼睛里還有你嗎？哎，我說了半天你吱個聲好不好？老頭，喂，老頭，老頭你怎么啦？你應應我啊！……”

    綠萍在院子門口遇見了甘愿。她們同時聽見了院內的驚叫。甘愿疑惑地說：“你做了什么？”綠萍說：“你準備來做什么，我剛才就做了什么。”甘愿搖頭道：“我只想讓他看清他內外交困，已無退路，逼他退出幻谷。你想的卻是要他的命！”綠萍避開甘愿的目光說：“沒錯，我故意刺激他，把他窗外景致冷熱交替了三次，用催眠法打散了他僅存的內息。”

    甘愿手一揚，“砰”的一聲，伏家院子的門合上了。她拉著綠萍疾步走上一條岔道說：“他本就病入膏肓，你留他一條老命回家與女兒見一面又能如何？你事情做得夠絕，可人家老婆和你照了面，雖無真憑實據，卻是個天大的把柄。假如曾衍長以此為由判你個‘停職徹查’，你遵是不遵？”綠萍顯然計不及此，怔了怔才說：“他愛怎樣便怎樣好了！反正我削斷了他一臂，就算賠上命也是打了個平手！”甘愿仍是拉著她足不點地般飄飄然而行，幸喜一路上沒再碰到別人，她說：“這不是賭氣的時候。你我姐妹，我怎么能看著你出事？為了保你，我只能提前與曾衍長硬碰了！”