萬歷二十年果是個多事之秋。寧夏平叛后，李如松雖接了軍令，然前期祖承訓失利也讓他確知敵方非同小可，是故并未先行出發。將士們雖多不怕死，但李如松還是等到臘月聚齊了人，才統領薊、遼、冀、川、浙諸軍，與孟繁章等人同軍出征，其弟李如梅、李如柏任副總兵職。與李如松會師的最后一支隊伍不是別個，正是四千名著紅色外裝，身攜鴛鴦陣必備多種兵器的戚家軍。戚少保雖已不在，然其練兵之法卻得以代代相傳，是以這支隊伍在李如松眼中仍是值得尊敬和學習的威武之師。

    事實上，此次大明首支抗倭部隊七月便出征了。這支部隊是遼東鐵騎中的一支，是李成梁嫡系，戰斗力很強。統帥祖承訓是遼東人，也是將門之后，是左都督祖仁之子，萬歷十年任遼東副總兵，也經過戰爭歷練。可這支部隊只有不到三千人，平壤一役，祖承訓寡不敵眾，中了倭寇埋伏，副將史儒戰死。全軍損傷慘重，祖承訓僥幸死里逃生。

    萬歷二十一年正月，李如松率軍到了平壤。先與兩個弟弟并孟繁章等講了祖承訓兵敗撤回后提及的三大問題——

    其一，糧草不繼。此次糧草由我大明調配，可以放心；

    其二，軍情不實，朝鮮聲稱倭寇人數相去實際參戰人數太遠。此次我方人數眾多，不足為慮；

    其三，指揮權不專，其時朝鮮群臣妄想明軍由朝將指揮。既是我等到此，誰敢指指點點？

    隨后，李如松又和眾人議定了作戰計劃。翌日，他召集全軍上下掃視了一周，方道：

    “眾位將士！朝鮮稱咱們為‘天兵’，絕不光是因尊大明為‘天朝’，也是因為咱們能征善戰，就像天兵天將！咱們來了朝鮮，打仗打出的，就是咱大明的氣魄！贏得越漂亮，賞銀就越多！平壤城墻雖高大堅固，但如今天寒地凍，護城河結了堅冰，咱們只管架梯打上去！兵貴神速，咱們務必盡快攻下平壤，倘或有絲毫怯懦，不等軍法處置，倭寇兵刃火器不饒人，只能敗了做鬼！李某愿與諸位共進退，咱們能不能贏？”

    一個“能”字被齊刷刷高呼了三遍，直是有撼山架海之勢。眾將官并朝鮮將士皆是大受感染，只待李如松一聲號令。

    初七，李如松率軍兵臨平壤城下。次日拂曉，李如松號令一出，全軍便開始強攻。

    戰爭剛剛開始，李如松便動用了上百門佛朗機大炮向平壤城頭連連猛轟，眾人眼中炮火遮天蔽日，耳內炮聲震天動地，如此炮擊十輪下來，守城倭寇已是混亂不堪，連城頭倭寇將官小西行長的將旗也被炸飛出去。緊接著，李如松命炮火延伸開，專揀平壤城內各要點轟。第一輪炮火既出，攻城將士嗷嗷吶喊，沖過封凍的護城河直撲城下，喊殺聲此起彼伏，一浪高過一浪，混雜在炮聲中，更是令鬼神喪膽。

    說時遲，那時快，數百架攻城梯頃刻間架上城頭，城上殘余倭寇但見明軍士卒一時間密密麻麻，爭先恐后涌將過來，各方城門頓時陷入激烈交戰。

    小西行長不及多想，見明軍來勢洶洶，連忙親自督陣。眾兵士雖傷亡慘重，但在主將所督之下，仍在拼死頑抗。一干人在城頭居高臨下，放箭開火一刻未停，另澆下煤油來燒云梯，只見攻城明軍雖傷亡擴大，卻并無絲毫退卻之意，反而前仆后繼，來勢不減。

    經過此番激戰，臨近午時，明軍已攻下城北牡丹峰，不僅全殲了兩千余名倭寇，還占了制高點，平壤城內日軍見狀，再次亂作一團。李如松雙眼精光一閃，喝道：

    “傳令全軍——午時前攻不下平壤，前鋒營將一律斬首；攻下城池，先登城者賞銀五千，臨陣怯戰者，殺無赦！”

    李如松軍令一下，全軍本就士氣高漲，當下更是以一當十，爭相向前。連火銃營和虎蹲炮也推進至城下抵近射擊。李如松身處前線策馬督戰，胯下愛駒忽為倭寇火槍擊中。他剛一下馬，只聽孟繁章高叫道：

    “子茂，換我的！”

    話音剛落，孟繁章已到他身畔飛身下馬。李如松當即一躍上馬，更向前沖了過去。

    眾將士見主帥如此臨危不亂，奮不顧身，越發拿出以一當百之勢，比方才攻勢更猛了。

    李如松見午時將至，便悄悄傳令給吳惟忠，命他手下戚家軍化裝成朝鮮軍；又同樣吩咐兩個弟弟，命遼東鐵騎裝扮如此。李如柏雖頭盔中彈，卻仍指揮若定，李如松見了，對他點了一下頭以示贊許。

    正午時分，日軍只見有“朝鮮軍”攻上城南蘆門，砍倒了日軍軍旗，插上的竟是明軍旗幟，俱各大呼上當，無奈為時已晚。此時大批明軍不斷攀上城頭，歡呼聲已是響徹云天。一門失守，余門皆驚，城頭倭寇紛紛棄城而逃。不多會，連七星門也被明軍佛朗機大炮轟塌，李如松親率騎兵，如潮般涌入城中。

    小西行長正在普通門督戰，見此情狀，頓覺心下一片空白。日軍眾兵士見他長嘆一聲，面白如紙，皆知大勢已去，又聽他下令退入城內各土堡中死守，為了活命，也只好趕向土堡。

    李如松率眾進城后，戰斗仍在繼續。倭寇殘余龜縮在練光亭、七星、普通三座大土堡及周圍十幾座小土堡里負隅頑抗，也不知他們究竟剩下多少人。道路狹窄崎嶇，大炮根本推不上來，倭寇火力又很猛，進攻眾將士傷亡很大。幾位少年英雄有些急了，快馬加鞭地往前沖，但聽倭寇火槍響處，常彪、沈良卿相繼中槍落馬，方永誠急忙趕去救師兄，也被火槍打落，從馬上直栽下來。

    孟繁章愛駒如今是李如松騎著，原也嫌胯下這馬太慢，見兩個徒弟多半已陣亡，登時紅了眼：

    “大彪！老四！”他口中喊著，眼含殺氣便要往上沖，卻被一把拉住。待要發作時，見是李如松，只好恨恨一甩袖子，怒目瞪著他。但見李如松喝道：

    “孟大哥！現在不是意氣用事徒增傷亡的時候！”隨即高叫：

    “停止攻擊！開始點火！圍三闕一，網開東面！信使何在？速來見我！”

    信使火速來到李如松身邊。李如松道：

    “你速去給小西行長送封信！”說著將早已寫好的信給了他。

    小西行長接到信后猶豫不決，李如松雖說只要他們撤出平壤，明軍將不予攔截，可又怎知不是誘敵之計？然而如今守也是死，突圍也是死，倒不如拼死突圍，或者還有一條生路。他決心已定，天一黑，便派出斥候警戒，見果無明軍攔截，便傳了令：

    “各土堡內將士立即殺出，目標城東！”

    日軍大隊人馬本已被火連燒帶熏死傷不少，聽了號令頓時如蒙大赦，紛紛沖出城外，一路暢通無阻。城東不遠是大同江，眼下正是隆冬時節，十里江面盡皆冰封，日軍先頭騎兵部隊迅速奔馳而過，后面大隊人馬喜出望外，蜂擁過江逃命，一時間，江面上布滿了人。

    明軍早已在此守株待兔，等的便是這一刻。日軍兵士們萬萬沒想到，正在慶幸得救之時，江邊明軍大炮突然開火，炮彈猶如大雨般落入他們之中，頓時四下亂作一團。江面冰層被炸開無數口子，再加馬踏人踩，裂口越來越多，越來越大，隨即相繼崩塌，大明眾將士見這幫倭寇成群掉進水中，未及呼救就被順流沖下，想想戰死的弟兄們，當下無不稱快。

    這支日軍畢竟人多，也有僥幸逃上岸的，猶自驚魂未定，早見到了在此埋伏等候多時的明軍騎兵隊伍。小西行長平生從未如此驚駭，急忙丟了大隊人馬，僅率輕騎一路狂奔，沿途又被明軍、朝鮮軍、朝鮮義軍連番追殺，也是他命不該絕，最終總算在開城日軍接應下撤回黃海道了。

    平壤鏖戰，大明斬獲倭寇首級一千五百有余，燒死六千有余，出城外落水淹死五千有余。大明將士陣亡七百九十六人，傷一千四百九十二人。經此一戰，李如松威名遠揚。倭寇狼子野心中的幻想被李如松打得粉碎，盤踞在朝鮮的倭寇聞風喪膽，平安道、江源道、黃海道、咸鏡道、開城諸處倭寇紛紛棄城南逃，全線后撤四百余里，其“長驅直入大明國”的狂妄已然不在。

    李如松率軍入朝參戰僅一月有余，朝鮮三都十八道已收復平壤、開城二都及黃海、平安、京畿、江源、咸境等五道，得復失地五百余里。大軍繼續向南，鋒芒直指王京。其時，李如松與朝鮮都休察使柳成龍等人歡飲為賀，李如松即席賦詩一首，合席眾人個個贊嘆。其詩曰：

    提兵星夜到江干，為說三韓國未安。

    明主日懸旌節報，微臣夜釋酒杯歡。

    春來殺氣心猶壯，此去妖氛骨已寒。

    談笑敢言非勝算，夢中常憶跨征鞍。

    倭寇雖敗，孟繁章卻失了兩個徒弟，他胸中怒火正盛，正對下一場戰斗急不可待。